暮岁隆冬，瑞雪满城。
    转眼间，年关将至，新岁在望。
    卯时更鼓声未响，红豆便被冻醒。
    她在半旧不新的棉被中挣扎了一会儿，便被大宫女绿桃训斥一声：“赶紧起，娇贵什么？”
    红豆不敢顶嘴，只得顶着寒冷挣扎起身，手脚麻利地把藏在被褥中的夹棉袄裙取出，迅速穿好。
    即便动作足够快，却也依旧冻得人直打哆嗦。
    就在此时，一盏热茶送到了手边。
    红豆抬起头，便看到一张霞明玉映的脸儿。
    送茶之人二九芳龄，生就美丽无双，即便天光微熹，角房晦涩不明，她那张漂亮脸蛋却熠熠生辉。
    即便日日得见，红豆也依旧红了脸。
    那人便轻声一笑，温柔地道：“发什么呆，还不快来吃热茶。”
    就连声音也犹如夜歌黄鹂，婉转动听。
    红豆忙接过热茶，一口下肚，顿觉浑身舒畅，整个人都暖和过来。
    “多谢沈姐姐。”
    沈初宜轻轻摇头，不再去管她，转身便开始收拾床铺。
    天还未明，金乌酣睡，这偌大长信宫中的宫人们便都已经起身，开始忙碌的一天。
    宫人们先去另一侧的茶水房用早食。
    早食简单，并不精致，却是管够的。
    一盆杂粮粥，一大笸箩两合面的饽饽，再配上两样小菜，便就齐了。
    沈初宜用饭总是很认真。
    她一口一口吃着，努力让自己吃饱。
    然饽饽刚吃了半个，茶水房棉帘轻抬，泄入一缕光。
    沈初宜没有抬头看，她飞快把剩下半个饽饽放入帕子里，塞进袖中。
    这动作一气呵成，待来人开口时，她已喝干了碗中粥。
    来的是个长脸细眼的中年姑姑，面相有些刻薄，说话声音也低沉。
    她拿那双细长眼扫了一眼，很快就落到了沈初宜身上。
    “初宜，听梅，跟我来。”
    两人立即放下碗筷，起身应道：“是，周姑姑。”
    周姑姑冷冷点头，转身就走。
    从温暖的茶水间出来，冷风一吹，遍体生寒。
    沈初宜跟柳听梅不远不近跟在周姑姑身后，看她跟身边的内行走细声低语。
    若是常人定听不见前人低语，但沈初宜并非常人。
    沈初宜天生耳聪目明，耳力出尘，此刻能依稀听见两人低声密谈。
    “刘成那腌臜货，也敢要挟主子。”周姑姑声音裹着寒风，冷冽无比。
    内行走冯川也是永福宫的新晋红人，凭借溜须拍马的功夫得了丽嫔娘娘的青眼，最近很是耀武扬威。
    不过在周姑姑面前，他依旧低眉顺眼。
    “姑姑，这有什么，交给小的便是。”
    周姑姑扫他一眼，冷哼一声：“你那点心思，谁人不知。”
    刘成是永福宫的管事内侍，管着永福宫上下五六个黄门，冯川被他压一头，早就想要除之而后快。
    冯川：“什么都瞒不过姑姑。”
    周姑姑声音又压低了几分：“手脚要干净，我不希望牵连到娘娘，更不希望牵连到我。”
    得了周姑姑的首肯，冯川精神一阵，声音都不由提了半分：“得令，姑姑您就放心吧。”
    这几句话不过转瞬功夫，一眨眼就被寒风卷走，沈初宜身边的柳听梅什么都没听清，只有沈初宜脸上依旧是恰到好处的浅笑。
    很快，绕过回廊，穿过垂花门，一行人就来到了永福宫边上的浣洗院。
    周姑姑指着其中一扇门道：“娘娘这两日换了四套衣衫，你们好好洗净，不得有误。”
    “是。”
    安排好差事，周姑姑转身就走。
    只留下沈初宜和柳听梅在浣洗院，要在这寒冬腊月里洗衣裳。
    沈初宜一贯脾气好，她似是不觉得辛苦，对柳听梅道：“走吧，今日若是洗不完要挨罚。”
    柳听梅愁眉苦脸，不由抱怨：“姑姑就是故意欺辱咱们两个。”
    永福宫一共有四个最低等的扫洗宫女，颜色最好的就是沈初宜，其次便是柳听梅。
    偏偏丽嫔娘娘眼里容不得沙子，看她们两个一眼就难受，便直接打发去做扫洗杂事，所有的脏活累活都是她们两个的。
    出身下贱，便只能任人宰割。
    沈初宜似是并不觉得被刁难，轻声劝她：“赶紧做事吧。”
    柳听梅撇嘴，跟着忙了起来。
    冬日里的井水寒冷刺骨，手指一放进去就如被冰针碾过，疼痛麻痒，好不难受。
    偏丽嫔娘娘的衣衫都奢华精致，不说是满绣金银，最差也是蜀锦错针绣，那洗起来就更耗神，一点差错都不能出。
    两个人强忍着寒冷忙了半个时辰，才只洗了一件内衫，柳听梅便又忍不住：“寒冬腊月，一日换两套衣裳，真真金贵。”
    沈初宜睨了一眼边上端嫔宫中的扫洗宫女，淡淡道：“莫要胡言乱语。”
    沈初宜在永福宫两年，一贯温柔和气，任劳任怨，她越是如此，心比天高的柳听梅就越是看不惯她。
    听闻这话，柳听梅冷嗤一声，阴阳怪气道：“你惯做好人，盼着丽嫔娘娘高看一眼，简直是白日做梦。”
    她这般说，沈初宜也不生气，就连回话都无，只认真浆洗精致华美的衣衫。
    一时无话，好不容易忙到中午，匆匆用了午食，两人不敢午歇，继续忙碌，一直忙到暮色四合才将忙完了差事。
    待此时，沈初宜的手指已经红肿麻痒，难受极了。
    回了永福宫，柳听梅累得不想用晚膳，沈初宜便一个人去了茶水房。
    刚走两步，前方忽然一道阴影扫了下来。
    这时候暮色昏沉，云藏金乌，白日的晴朗都被黑夜吞噬，只留一线天光。
    那身影如同黑夜的恶鬼，整个笼罩在沈初宜身上。
    沈初宜脚步立停，心跳如鼓。
    一道冰冷的阴柔嗓音随着寒风灌入耳中：“这人呐就得识趣，若是找了好机缘，便不用做这低三下四的活计。”
    沈初宜头都没抬，默不作声。
    往常时节，来人多半说几句便走，可今日他却得寸进尺，伸手就要往沈初宜脸上摸来。
    沈初宜一个激灵，她倏然退后半步，难得呵斥：“刘公公，光天化日，若是叫丽嫔娘娘知晓……”
    话还未说完，对面就肆意笑了一声：“娘娘？娘娘都要把你打发去浣衣局了，如今只有我救得了你。”
    刘成那双绿豆眼闪着邪光，从头到尾扫视沈初宜，最后落到她不盈一握的细腰上。
    他不由咽了口口水。
    想到近来知晓的秘密，刘成又往前踏上一步，声音犹如鬼魅低语。
    “今夜亥时，我在西五所等你，你若不来……”
    刘成顿了顿，恶意一笑：“你就别想留在永福宫了。”
    沈初宜倏然捏紧手指，指甲刺入手心，一阵刺痛。
    被赶出东西六宫的宫人，大多数都只能去浣衣局，进去了，想要再出来就难了。
    刘成看沈初宜紧张的脸色，色由心起，一阵畅快：“小美人，你早从了我，还用多吃这几年苦吗？”
    “你放心，爷会好好待你，保你吃香喝辣，一辈子不用愁。”
    说着，刘成看远处来了人，满脸得意地哼着小曲走了。
    刘成渐行渐远，沈初宜静立半晌，到底没有崩溃大哭。
    她努力压下恶心和恨意，目光微抬，往刘成背影看去。
    这一看，就叫她看到了另一个人。
    沈初宜倏然下定决心。
    之后，沈初宜面色如常去了茶水房，简单用了晚食，又同大宫女绿桃借了治疗腹泻的宁止丸，洗漱过后就安置了。
    宫人们一般卯时初刻就要起身，一日忙碌下来都很疲累，故而傍晚过后，不过戌时就会入睡，直到亥时刚好深眠，不会被惊醒。
    长信宫中夜凉如水，寂静无声。
    一抹身影静悄悄从后门离开永福宫，低头快步往西五所行去。
    西五所住的都是有头有脸的太监内侍，他们大多数可以独住一屋，不被人打扰。
    这一道人影的出现，并没有引起旁人注意。
    沈初宜以前被刘成逼着来送过几回东西，每一次都纠缠许久才能脱身，她对西五所的屋舍和地形都很熟悉。
    她静悄悄来到最后一排排屋边，攥紧手里的针线剪子，暗中藏在了刘成排屋后的窗棱边。
    刚刚藏好身形，她就听到里面传来冯川的嗓音。
    “干爹，今日小的刚得的孝敬，特地拿过来孝敬干爹。”
    刘成嗤笑：“你这蠢货也能得孝敬？”
    冯川的声音听不到任何怒意，依旧谄媚：“干爹，小的给你点上。”
    沈初宜便知道，这是烟丝。
    东西六宫的太监日日侍奉在主子身侧，身上自然不能有异味，不过刘成既然想要今日要强占沈初宜，想要尽兴，自然请了假，恰好明日后日不当值。
    冯川自然不知这事，却歪打正着，很顺利就给刘成点上了烟丝。
    “干爹，听闻这是云州进贡的软香云，香气馥郁，不打搅干爹明日当值。”
    刘成没有说话，大抵在享受。
    但这享受却如白驹过隙，转瞬即逝。
    下一刻，沈初宜就听到刘成嘶哑挣扎：“你，你竟敢给我下毒。”
    冯川的声音再无谄媚，只剩畅快：“干爹，你放心，儿子给你选了最好的麦仙翁，保准让您舒舒服服走。”
    说罢，冯川再不纠缠，立即离开了排屋。
    屋中灯影摇曳，什么都看不清楚，但沈初宜能清晰听到刘成挣扎的呢喃：“你别想让我死。”
    沈初宜知道，这是自己最好的机会。
    静悄悄快步行至排屋前，直截了当闪身而入。