秋闱一过，碧桐书院有四名学子考中举人，有两个名次靠前，同县的文德书院也不?差，有两人得中。
    这麽一合计，光是大阳县，就有六个考中了举子，这个数量比其他县要多得多。
    碧桐书院放了炮，又向派发了糕饼果?子，连林县令都到了书院亲自向竹清庆贺，乐呵呵的模样恍似喝了酒。
    天支院一下子少了四个学子，他们预备着过了新年就搭伙一起去京城，在那?儿领悟一下京城风景。
    十一月，竹清与陆霜玉在成?华县开的胭脂铺子正式开张，等挂了红灯笼张了红纸，旁人就晓得，这里?又多了一家?铺子。倒是没有放鞭炮，只请了几个小娘子与妇人，都是培训了一个月，只为了贵妇人们服务的。
    在靠近集住区域，还另外开了一家?面?向平民百姓的铺子，里?头?胭脂价格不?贵，便宜不?说，制作也比他家?的要精致。
    有了挣钱的铺子，竹清终于放松了一下，趁着两日假期，又带着女学子还有干娘一同前往正在修筑的大坝那?里?游学。
    陈学恒与上官晚澄瞧见了已经修成?的一部?分大坝，心情终于好了些许，“可不?算闷了，那?几日见天儿地看他们炫耀，烦都烦死了。”
    一开始她?们也为同窗高兴，苦读十几载，终于中了举子，可是他们当中正有一个往日里?油嘴滑舌喜欢惹事的，当着她?们的面?，很瞧不?起地说道：“我?进京参加殿试，说不?得就中了进士。你们在这里?读那?麽久，再过十年二十年，也不?能?科考，还是早日家?去嫁人，不?然成?了年老色衰的老姑娘，可就没有人要了。”
    当时?女学子们都气得不?行，陈学恒反驳他，“你这是不?满甚麽？我?们要是能?考试，还有你甚麽事？别忘了，你可是妥妥的最后一名，就这，还好意思炫耀？别忘了，在书院里?，每回考试你可都考不?过我?们。”
    “你这般打压我?们，是因为比不?过其他举子，才在我?们面?前寻找得意麽？真是让人不?耻的小人行径，你快些远离，免得脏污了书院。”上官晚澄也与陈学恒站在同一战线，齐齐骂得那?个举子面?红耳赤，羞愧地拂袖而去。
    可骂过他一场并不?能?让女学子们的心情好一些，像陈学恒等人还好，但是后面?晚来的官家?小娘子们便犹犹豫豫，想着要不?要家?去了。
    他讲得也不?错，她?们不?能?科考，又何必在书院里?读个三年五载？
    竹清正是察觉到了底下的风起云涌，才提前安排日子，把她?们带出来。她?们站的高，俯视下去，能?清清楚楚的看见如?同蝼蚁般的服役汉子，他们或搬或抬，又或者是几个人合力拉车。
    大河之水滚滚而来，他们很渺小，但是在这一刻，又显得那?麽有力量，以至于一行人都看得入了迷，舍不?得走了。
    “山长，我?们不?能?多瞧几下麽？”
    “既如?此，就不?下山吃东西了，咱们野炊，这儿没有树木，也不?怕燃了山火。”竹清拍板决定，旋即让人准备烧烤的各种材料，让小娘子们自己动手。
    陆霜玉看了她?们一会子，与竹清低语道：“她?们身上的骄矜之气倒是少了，可见在书院里?读书，磨了性子。”这里?的“她?们”说的是官家?女子，她?在京都时?见过其中的一两个，那?时?她?们可不?像现在，能?席地而坐，也能?任由烟火气在自己身边飞舞。
    “干娘这话算是说对?了，要是她?们到这里?一点改变也没有，那?岂不?是显得我?与先?生们废物？”竹清言笑?晏晏，“我?倒是希望，她?们能?在碧桐书院读久一点，哪怕多个半年，也是不?同的。”
    她?已经知道了上官晚澄家?中催她?回去成?亲，一旦回了京都，她?必不?可能?再回来了，现在所学所知，都成?为过往。
    哪怕再不?甘心，也只能?认了。
    但上官晚澄似乎不?想就此认命，她?给宫中的太皇太后写了信，还托竹清寄回去。后头?才与竹清说了实话，她?没有打算退婚，只是想借太皇太后来压一压未婚夫家?，晚一些成?婚罢了。
    如?果?到了成?婚之前，她?依旧只能?在书院读书，那?就算她?命里?无福。
    “干娘，寒假快要到了，到时?候你和不?和我?们一起去北安州？我?答应过她?们，带她?们去看看边防，戍边也经常考的，她?们必须亲眼所见，心里?才有数。”竹清解释完，又有些担忧地说道：“干娘您的身子……昨个不?是还膝盖疼？”
    “老毛病了，不?碍事，一起去罢，我?也没有见过戍边。”陆霜玉把手搭上膝盖边，“都是积年的老病痛了，是当年刚进宫时?，被教导嬷嬷罚跪，寒冬腊月，我?在雪地里?跪了两刻钟，发了一场高热，腿也落下了病。”
    那?个时?候觉得不?容易，可一年一年的，竟然也熬过来了。尤其是有了竹清，日子变得鲜活，也就不?觉得难熬了。
    “好，那?一个月后，我?们一起去。”竹清说，她?搓着手。如?今愈发冷了，不?似北边的风霜雨雪扑鼻，南边的雨夹雪能?侵入骨头?里?，由内而外的冷。
    待竹清等人结束了两日假期回到书院后，毕先?生就来寻竹清，“不?少村子里?的村民都想往我们晖桐书院送孩子，山长，我?按照您的吩咐拒绝了他们，言明得等到明年。”
    “嗯，不?能?松口，不然他们就觉得我们书院想来就来，想走就走，反倒不?利于书院打出名气。”竹清也能理解村民们为何突然变卦，实在是书院的伙食太好，顿顿有肉，哪怕是早上，也有肉包子，还有豆浆油条，都是舍得放料的，可不?得胖。
    这读书是需要时?间才能?看出成?果?，但是长胖，一个月就能?分出不?同了。旁人家?去晖桐书院的孩子个个变白长圆，由不?得其他人心动。
    码头?上，王二王三正带着清风搬麻袋，这是个吃力气的活计，清风这样的小身板，累的够呛。
    不?过今日，他脸上一直带笑?，浑然不?觉得累，一上午过去了，领的工钱比往日多两个铜板。他珍宝似的把铜板放入麻布缝制成?的荷包中，再把荷包牢牢藏入怀中。
    “清风小子，今儿有甚麽喜事？瞧你高兴了一上午，怎麽了，有喜欢的人了？”王二笑?着替他仨个抢了饭菜，递给清风时?还交代他，“好小子，大口吃，这才是俺们爷们儿。”
    王三顾不?上别的，连忙扒拉起饭菜，狼吞虎咽般吃了好几口，才缓下来听哥哥与清风说话。
    “谢谢王二叔。”清风懂礼貌，想了想，说道：“不?是，俺是高兴妹妹在晖桐书院读书，前几日她?回来，脸上有肉了，也长高了。她?还与我?说，能?吃到红烧肉，蒜泥排骨，好些肉菜。”说着，他咽了咽口水，连忙吃了两口粗米蒸出来的饭。
    说起这个，王三也顾不?得吃饭了，连忙附和道：“可不?是可不?是，那?日俺儿子女儿一回来，俺差点认不?出来，乖乖，脸圆了一圈。伙食竟然这般好，他记性不?错，还与俺说每日都吃了甚麽。”
    烧鸡烧鸭都是寻常，在他们入学第十日，还得了羊肉，那?可是羊肉！羊肉价贵，不?是他们这种小百姓能?吃得起的。
    “这回老大可要别扭了。”王三嘀咕了一句，他们家?是兄弟多，正是一多才有烦心事，像大哥，自觉是长子，有时?也不?听娘亲的话，如?送孩子去书院，他就说孩子还小，先?不?送去了。
    他的孩子都九岁了，还小？不?过娘亲念着这是老大家?的独苗苗，也不?逼他。但是像他还有二哥家?的孩子，有一个算一个，全部?送去了。
    “俺早就与你说了，听娘的，总没错。”王二一抹嘴，已经吃完了。清风慢慢吃着，闻言也点了点头?，听王奶奶的，总没错。
    像这种家?长里?短，发生在不?少的人家?，也有到书院门口撒泼打滚，想要送孩子进来的，竹清教人一律打发了，又言明撒泼的父母容易生出撒泼的孩子，再不?讲道理，他们的孩子就不?收。如?此，才止住了那?些不?甘心的人。
    “山长，这有收支需要您批。”毕先?生领了一份单子过来，“按照您的吩咐，每个合格的学子都能?得一份年礼，一斤猪肉，两斤干果?，三斤花生瓜子。”
    “嗯。”竹清看了看，一共有四十一个人合格了，她?一边批一边问毕先?生，“不?合格的可以安排退学了，在假期前一日，跟他们说明。”因为是头?一回放假，所以假期比隔壁碧桐书院的学子们早了十日。
    “是。”毕先?生点头?，又问了好些问题，待得到竹清的允准后，才敢去办。
    雨噼里?啪啦打下来，惊到了一片的人，学堂里?，学子们张大了嘴，一个尖嘴猴腮的学子蹭的一下站起来，不?可置信地问道：“先?生，您说甚麽？俺、我?怎麽会被退学？”
    毕先?生没有直接回答他的话，而是说道：“不?然呢？从你们进学堂的第一日，先?生们就已经告诉过你们，不?合格的人不?能?留下，下个学期，还要再筛选一次，你们可别放松了心态。”
    “至于你，王狗蛋——”毕先?生拖长语调，“骚扰同学，考试不?合格，背后诋毁先?生，桩桩件件，可有冤枉你？你也不?必装无辜，车夫送你们回去时?，我?们先?生也会陪同，把你们的卷子与及格学子的放一起，保管让你们的亲人都明白，我?们书院可不?会随意退学学子。”