三月底上, 村野地头间已起了绿。
    山上山下的野菜又到了能吃的季节。
    萧元宝去小溪边上摘了一把水芹菜，顺道还折了些紫皮的蕨菜。
    二月初上下了雨，到这三月底中间就两场小雨, 且还很快便下过了, 半点不似春雨那般缠绵许久。
    天气日日暖和，教山顶上的野桃子树、李子树都大片大片的开了花，就更甭提山下的果子树了。
    动作快的早已经开败了去。
    他到了小河边上，溪水都退了一指宽下去了。
    往年一片一片脆嫩的水芹菜今年水量不足, 少了许多，且还小根小根的。
    他倒是欢喜小根的水芹菜，炒肥瘦相间的腊肉吃跟入味些, 不过看今年这架势, 只怕哥哥说对了, 夏月里头得旱。
    萧元宝挑拣着摘了一大把水芹菜进篮子里, 一会儿便来了两个村哥儿, 挥着小镰刀挨着把水芹菜割了, 不晓得是要拿回去喂牲口还是用棕榈叶子捆了拿去城里卖。
    他挎着篮子家去。
    这春头上家里忙糟糟的, 爹爹和田恳大哥天蒙蒙亮就下地里了, 干个把时辰才回来吃早食。
    哥哥也时下地去帮忙，不过眼瞅着要府试, 爹爹不许他再跟着去地里。
    萧元宝快着步子家去，趁着凉爽, 也帮着田恳大哥背两背篓肥到枣儿坝那头的地里去。
    他一日下地里干不了多少活儿，得料理一家子的吃穿, 做饭和洗衣服。
    春月里头正是下力气的时候, 家里得做顶饱好吃的饭菜，这才有力气使。
    活儿做得多, 衣裳也脏污的快，洗就洗得更勤了。
    “这次的肥肯定没问题。院墙脚下种在坛子里的一排菜，就属这个配方的肥长得最好。”
    萧元宝到院儿里，瞅见祁北南和田恳都在后院儿酵肥的地方。
    他把菜篮子放在高处，省得教讨人嫌的鸡和鸭子把菜啄了，这才凑上去。
    “要启用肥了吗？”
    田恳道：“嗳，天气暖和，若是一直这般热下去，到时候土地旱，土壤中的肥便蒸发了。俺瞅着天气阴，燕子飞得也低，山顶戴帽，今日晚间不落雨，明儿也得下。趁着这时候下了肥，能教菜果好吸肥。”
    祁北南翻看了一二田恳酵肥做的记录，翻了两页纸，他又将手札退还给了田恳。
    这小子大字不识，做的记录除却他自己以外，就没人瞧得明白。
    虽是肥的囤酵时间、用料他瞧不出来，可院墙底下的一排菜生的好坏却有目共睹。
    院墙下栽种得有菘菜，萝卜，菠菜，莴苣，葱子……种类不少，都是些常见的菜。
    但他却并非一种菜种一个坛子，而是几种菜种一个坛子里，如此种了十来个坛子。
    如此再施用不同配比，发酵时间的肥。
    这么一来，不仅能瞧出酵的哪种肥好，且还能瞧出哪种菜蔬受不得这般肥。
    二月里头，有只公鸡飞进了坛子菜圃里，将长得绿油油的菜啄了大半去。
    气得萧元宝当晚就吃了芋头煨公鸡。
    他早盯着坛子菜圃里的小葱子发得大根又秀，早间做面条吃的时候想来恰一把都没舍得，好教田恳观察菜蔬的长势，倒是教公鸡给霍霍了。
    “左右你定下便是。”
    祁北南道：“都试了这么久的肥了，没道理在坛子就长得好，下了地就不成了。”
    田坎笑着应道：“嗳。”
    萧元宝撸起袖子：“田大哥，我跟你一起下肥去。”
    祁北南道：“你不怕臭了？”
    “我每天给爹爹洗衣裳，鼻子都嗅惯了。”
    萧元宝心想着怪不得外头那些娘子夫郎总骂臭男人，果真是臭的。
    不过……他凑到祁北南身上嗅了嗅，哥哥不是臭的，还有一点香。
    祁北南看着人在自己身上闻来闻去，伸手捏了萧元宝的脸颊子一下：“你是小狗吗？”
    “我昨儿夜里才换的衣服，没有味道。”
    萧元宝满意夸奖道：“哥哥是我们家里最爱洁净的。”
    田恳耙了两桶肥，萧元宝也想搭手。
    奈何担又担不动两桶，提又不便提，于是便扛着犁耙跟田恳去了地里。
    祁北南本要与他们一道，却教萧元宝推去了屋里，还有两日又得下场，甚么时候了还往地里去。
    他想辩亦是无可奈何。
    “倒是死心，还往地里堆山码海的送肥去。”
    “今年天气暖和，要是教菜都死了，怕是一季没得吃咯。不过想来也不碍事，左右是富裕人家，大不了买菜吃嘛。”
    萧元宝听着田坎下的旱地里传来阴阳怪气的嘀咕声，他偏过脑袋瞅了一眼。
    “徐伯伯家要卖菜了吗？”
    地里的徐老汉扬起头：“我甚么时候说要卖菜了。”
    “既是不做卖菜的营生，那管旁人买不买菜吃，左右是又照顾不了你的生意。”
    萧元宝斜祁眼睛：“清闲的咧。”
    “嘿！你这哥儿，萧家当真是个个都凶得很呐！”
    萧元宝道：“凶的还没来咧。我这要是就凶了，那我爹要是来了徐伯伯还敢张口呀。”
    徐老汉辩不过萧元宝，便只能道：“你嘴巴这般厉害，往后看谁家敢要你！”
    “徐伯伯果然是清闲咧，还操心村邻的婚事。”
    萧元宝没客气道：“徐伯伯还是操心自家的哥儿去吧。”
    他自家里还有个哥儿二十的年纪上了，一直还没说上人家，媒人都去求了几回了，也没个结果。
    养在家里头一年高过一年的婚税，真是愁死个人。
    这朝倒是叫个小娃子拿着说了。
    他使了个怪眼，说不过萧元宝，便假装瞧不见人，狠狠的将地里的杂草锄了去，不再与萧元宝搭腔。
    田恳道：“上回徐老汉便生事，他还怨着俺挑走了原本他挑的粪，哥儿别跟他一般见识。”
    “我听哥哥说他生事了，瞧事情都过去多久了，他还记恨着咱家呢。”
    萧元宝道：“一个村子恁多人户，圣人来都做不得教人人都欢喜。他不与咱客气，我干甚与他好脸，时日长了，他还以为咱家好欺负。”
    他笑着与田恳道：“咱把地种好，让果菜长得又壮又多，气死他们去。”
    田恳也笑起来：“嗳！这事儿好！”
    过了两日，方二姐儿带了张帖子来了家里头。
    说是这开了春，天气也暖和了，花草长起来，果菜也比冬日里头多，明家二公子邀萧元宝到家里头去做客。
    还单就只邀了他去。
    “你与他若是说谈得来，去耍一趟便是。”
    萧元宝拿着帖子去问祁北南的意思，得他如此告知：“也并非头一回前去。”
    他心里是有些想前去的，见祁北南不反对，便道：“左右邀我的日子是哥哥去城里考试的那两日，我去了，还能上哥哥住的客栈寻你。”
    祁北南道：“可以。”
    萧元宝有些犯愁：“只是我这回前去不能又空着手吧，上回明二哥儿送了好些东西呢。”
    可是他又不知送人甚么合适，与这般人家结交就是烦恼，若寻常人户，他送个小荷包，两条发带，几根好看的丝线都能拿得出手。
    但明家那般家业下，人甚么没有，甚么又是没见过的。
    祁北南道：“既是平等交友，那确是当带些礼物前去。”
    “明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能给得上的。如此这般，只能从心意上下功夫，他们当也看心意。”
    萧元宝想了想：“那我自个儿去准备吧。”
    不能什麽都赖着哥哥给他出主意，眼瞅着府试就在眼前了。
    又去了几日，入了四月，祁北南去了县上府试。
    这回只考三场，两日就能考毕。
    祁北南还是头一日进城住客栈，不过这回只需住两个晚上。
    少去一夜，包袱都小得多了。
    四月里头暖和的天气，前去考试，最是舒坦。
    考场上有两颗积年老桃树，估摸正是长新叶的时候，答罢了题，瞧瞧花树也是好的。
    比二月上的什么都光秃秃的时候强得多。
    隔日，一大早萧元宝也将自己收拾得妥妥帖帖的，提着个食盒，带了帖儿前去明家赴约。
    四月的光景，明家比冬月可更漂亮了许多。
    长廊外大园子里头养的恁许多的花，悉数都开了。
    碗口大小的芍药，精致小巧的迎春海棠，洁白的山茶花……萧元宝挽着食盒，仿佛置身于一片花海之中。
    进了园子便能嗅到一阵外头没有的花开气味，这许多的花朵，不能说好闻，但在春日阳光下有股春天的味道。
    欣欣向荣，教人瞧见了很欢喜。
    “宝哥儿！你可来了！”
    萧元宝正瞧那许多的花瞧得出神，便叫一道欢喜的声音打断了去。
    他一个激灵，便见着明观鑫快步过来。
    “早就想邀你来家里耍了，不过过年那俩月家里头迎来送往的最是忙碌。好不易到了二月头，我哥哥又要下场，爹不教家里头招待客。”
    明观鑫瘪着嘴道：“瞧这一拖，就都四月光景里了。”
    萧元宝看着圆润的明观鑫，觉着他又好似胖了一点，当是正月里头吃得好。
    “那你哥哥童考下场可还顺利？”
    明观鑫耸了耸肩：“若是过了县试，这朝也该府试了。这不，别人下考场，他被关书房了嘛。”
    萧元宝抿着嘴巴，睁大了些眼睛：“这你也告诉我，不给你哥哥留些颜面呀。”
    明观鑫噗嗤笑出来：“我哥哥那就是别人嘴巴里说的纨绔子弟，他才不会觉得教爹爹关书房思过是甚么丢人的事情呢。”