“明家以木材生意起家, 做至今日，却也还是单守着这门子家业，实在惭愧。”
    “自我这一代, 就更是不成器了, 我这人旁的不行，也就爱结交些朋友，不想四海朋友多能人，倒是歪打正着对我这生意颇有些助力。”
    明达与祁北南落在偏厅闲说着话。
    祁北南从明达的话间听出了些意思。
    这明达不分贵贱请人来家中好吃好喝伺候, 也并非是寡独想叫人来作个陪。
    结交的目的还是想对自己生意有所助益，生意人要的便是灵通的消息，而消息都得靠打听才能得。
    若是他既无渊源家世, 又没有功名在身, 还未曾有甚么远见。
    想必此次也差不多就是明达最后一回相邀了。
    商人重利, 他历来是晓得的。
    可也不单是因商人看利, 两人非亲非故, 甚至连邻里相亲都不是。
    若与人未有助力, 怎会三番四次的热情招待, 当真是家中银钱多得需得肆意挥洒了不成。
    倘使明达未加试探, 就独只请他来说谈些不痛不痒的。
    那么他反倒是要猜疑这明老爷是不是家中有了适龄小姐哥儿，想要择个婿, 恰好是瞧中了他。
    而今明达既露其意，反倒是两厢安心。
    祁北南道：“明老爷持之以恒守着木材这一家业, 方得今日之蓬勃。又擅结交朋友，四海之中又哪里皆数是能人, 庸碌之辈芸芸, 到底还是明老爷慧眼识珠。”
    明达笑：“祁小郎君是读书人，说话总是这般教人心中舒畅。实在是教我爱与郎君说话。”
    祁北南又道：“明老爷不嫌我年轻, 与我几番招待，实乃热情爽朗之人。我姑且胡言几句，若说得不在理，明老爷切勿见怪。”
    “小生不擅生意经营之道，草看得些天时。今年冬月寒冷，冰天雪地，来年只怕有旱。”
    岭县历来算是个风调雨顺之地，便是外头遭了洪涝旱灾，此地依然能渡过灾年。
    不过虽不曾受大灾，像是此前外地的农户老百姓一般流离失所，远走他乡乞食，可也会受不小波及。
    好比是外乡洪涝，那岭县时年的雨水亦多，庄稼收成会减少。
    若是外乡干旱，那岭县必也天气炎热，虽不至颗粒无收，可减产受热也是少不得的。
    “若明老爷不嫌麻烦，谋些散碎银钱，不妨趁着冬月上多囤些冰起来，待着来年夏月天旱，彼时可得好价钱。”
    今年冬上雨雪多，河面冰封，冰盛好取。
    其实祁北南也有心想借着明年的天时囤上些冰，待着翌年再转售出去。
    而今制冰术尚且不精，夏月里用冰多还是前一年冬上存的，可冰到底不易保存，在冬月上这些东西便如雨天的溪水一般不值钱；
    可换在夏月上，冰便是奢贵之物，富户高门可大缸盛在屋间任其融化消暑，寻常老百姓可可在街边买得一杯冷饮子灭火。
    用处多，货又少，价格自是了不得。
    但祁北南也晓得，寻常人家要储存冰至次年夏月间，可谓是困难。
    取冰储存，得取封之地老厚的好冰，越大越整为佳，如此才能保证冰融化得慢，储存得久。
    若是取些零散碎冰，出了冬就给化开了，徒劳一场空。
    取冰后，需还得有窖藏之。
    地窖温度低，冰能储存得更久，窖越是大，能储存的冰越多，冰越多融得也便越慢。
    如此从开采至储存，每一步都做了限制。
    没有极大的人力、物力，便是提前知了天时要旱，也是徒劳无用。
    既这般，他倒是不如将此消息透给明家，以明家的财力，囤些冰是轻易事。
    明达见祁北南果真聪慧上道，对其又刮目相看了三分。
    家中食客众多，倒是还不曾有言明年天时要旱的，反而因天冷，雨雪多言明年或是要再涝。
    “祁小郎君巧思，此番预论，我姑且头回听。”
    祁北南知道明达不信，就今年冬月来看，雨雪频繁，预天时之人自也都觉言次年天气平和。
    便是如此，昔年教人毫无准备，许多地方都跌了跟头。
    “判天时这般事，本就玄乎。若当真能够依人所判，那天下也便风调雨顺，太平鼎盛了。”
    “陛下设钦天监而观天象，吃朝廷饭的这些大人们，预天时皆数一数二，可天下老百姓不也一样在受天时所困。”
    祁北南道：“我言这些，并非是自砸招牌。”
    “只是想说天时变幻莫测，今年冬月上既见异端，大势趋向于涝。明老爷有资本，不妨两手准备，虽是会多麻烦上些，却稳妥。”
    明达略做琢磨，觉着祁北南所言不差。
    左右天现异常，有些观瞻的都会或多或少的囤积粮食，不论旱与涝，庄稼皆减产，当年粮价必有浮动。
    可除却粮食，旱就得囤冰。
    他正与祁北南说得起兴儿，管事的忽然来了一趟厅上。
    “你没与他说我在见客？”
    管事道：“一来就说了，只是陈秀才说想一并来说说话儿，瞧老爷招待的是甚么客人。”
    明达默了默，道：“也罢，他要来便来吧。整好祁小郎君也是个读书人。”
    祁北南听出还有客来，他整好渴了，端起茶盏子吃了口茶。
    须臾，便轻车熟路走进来个男子。
    “老明，甚么娇客藏着掖着，都不唤我来见上一见呐。”
    话音刚落，朗着声进来的男子转头瞧见椅子上的祁北南，四目相对。
    登时脸上的笑容却去了。
    “这是我新识得的祁小郎君，写字那可真是一绝。”
    明达姑且还不晓得陈秀才和祁北南已算是老相识了，还吹捧着祁北南：“便你是秀才相公，一手的字已是老辣，待你见了祁小郎君的字保管也要说好。”
    祁北南也没想到会在此处撞见陈夫子，此人便是几年前赵光宗的启蒙先生。
    赵光宗府试得过，名次又好，即便有陈秀才在学政做事的爹，却也顺利的进了县学。
    听赵光宗说陈老爷子去年已然荣休了，贯是爱上县学去逛悠的陈夫子也去得少了些。
    这老匹夫甚是不要脸，先前误赵光宗不浅，离了他自闭门读了一年书，没有名头上的夫子凭己身而考进了县学，本当是打了他的脸。
    谁晓得老匹夫竟还四处得意，他启蒙出来的学生，头回下场就考做了童生。
    言外之意赵光宗能考上还是他的功劳了，在县学里头与人夸奖赵光宗，说是自己的好学生。
    赵光宗厌恶他至极，先时那般辱自己，如今自己考上了他又笑眯眯的贴上来，岂非令人作呕。
    为此他回回都下冷脸子，却教得不知情的旁人觉着他不敬师长，是个得意忘形的人，反倒是愈发衬得陈夫子不计前嫌，品德高洁了。
    当真是气得赵光宗休沐回村子寻祁北南，都要大骂陈夫子一顿。
    不是冤家不聚头，祁北南笑眯眯得唤了一声：“学生见过陈秀才，早闻秀才贤名，今日总算是得已一见。”
    陈夫子自也记得祁北南，虽此前也只见过两回，可偏生两回都是他跌跟斗的时候，他就是记性再不好，也忘不得。
    又听明达那般拍马屁，真是往马蹄子上拍。
    亏得是他不知情，若为知情，他都要怀疑是故意教人来讽他难堪的。
    他在一侧坐下，笑道：“小郎也是个读书人么，瞧着模样不大像，我还以为是个庄稼人。”
    “读书人字写得好是好事情，不过科考场上要瞧的也并非字，还得要文章出彩。”
    祁北南笑了笑，这老匹夫还是爱拿庄稼人说事。
    他道：“陈秀才好眼力，学生便是农户人家。学生愚钝，不知可是科考新增了条例，需得观貌，得符合读书人的貌相方可才能下场，又或是添彩？陈秀才见多识广，还望告知。”
    陈秀才一顿，斜了祁北南一眼。
    “不知祁小郎师承何处，如今年纪又下场过几回了？”
    祁北南道：“家学，未曾下过场。”
    陈秀才闻言笑了出来：“祁小郎君莫不是要学那个家中闭门苦读一年，以头十名考入县学的学生。”
    “我竟是忘了，你们好似相熟。不过我还是提点小郎一句，并非见旁人如此得了好，自就可成才。”
    “未曾下过场，自命不凡心性浮躁，这般人物我见得多了。待着下了场，长得了见识，便晓得天高地厚。”
    明达就是愚钝，也听出了两人有些火药味道。
    他连忙打圆场：“哎呀，老陈，瞧你一来夫子病便犯了。尽数说读书的事，我这门外汉都只能干听你们俩说，半句话插不上了。”
    “方才我与祁小郎正说谈天时，论明年囤不囤冰呐。”
    陈夫子闻言，厉色道：“这月上雨雪繁多，明年天气势必凉爽，甚么糊涂人才会想着大肆囤冰。”
    话已说尽，祁北南也懒得相劝，明达若听自晓得去囤，若不信，他口舌费尽了也无用。
    这厢才懒得与陈夫子浪费口舌，便也不搭他的腔，自慢悠悠端了茶吃。
    陈夫子见祁北南不说话，反倒是追着问去：“祁小郎君，莫不是你觉着明年的天时当囤冰？”
    祁北南装聋作哑：“明老爷，你这茶真是不错。”
    甚么点到为止即可，明达也有些不愉陈夫子这般痴缠着论高低了。
    他道：“祁小郎喝得惯走时带上些。”
    “这屋里教炭熏得热气哄哄，怪是容易起火。前些日子得了些雪梨，皮薄肉甜，最是压火。”
    他冲管事的道：“快去取了来，教陈秀才和祁小郎君尝尝。”