“宝哥儿, 摘菜呢？”
    “嗳，摘了把鲜菜，几颗葱子。”
    “宝哥儿, 恁早, 可食了？”
    “一早起来就食了，钱娘子可食了？”
    “你爹下山没，给我带个话儿，他要得空来家里帮我整整鱼塘子。”
    “成, 爹爹今日保管下山来，我定记得把话带给他。”
    清早上，夹着小土道的细草还沾着湿漉漉的水珠子, 萧元宝挽了个篮儿, 从地头回去家去。
    一路上撞见了六七乡邻, 一刻钟回家的路, 愣是两刻钟才得返到家里。
    回到院儿上, 他将篮子放在靠着灶屋搭的小石桥上, 一头钻进了鸡棚里：“咕咕咕~”
    他端着鸡食盆子, 将鸡唤了出来。
    往地上撒了把糠米下去, 这些细脚走地鸡听见动静立突突突的蹿过来啄糠米吃。
    萧元宝悄摸声儿的放下了盆，眼睛直瞅着只身子圆墩墩, 却是跑得最快的黄毛母鸡。
    这圆眼儿的黄毛鸡嘴啄的最快，哒哒哒的将糠米吃了去, 屁股还撇着旁的鸡，不让前来吃食；空当功夫上, 抬起脑袋来又狠啄小鸡一口。
    萧元宝眯起眼睛, 伸出双手，一个眼疾手快……“咕咕咕！”
    一阵毛尘纷飞, 萧元宝抱着沉甸甸的黄毛鸡出了鸡棚去。
    “素日里就数你横行霸道，欺鸡霸食，今天大老爷就送你上西天去！”
    萧元宝呸了一口毛，将黄鸡捆了翅膀和脚子，带去灶屋下宰了。
    他宰杀鸡鸭的活儿学得不甚好，许是力气上还是小了些，鸡鸭肥壮了扑腾起来他有些按不住。
    上回跟老师出去做席，宰了只大鹅就没给治住，放了会儿血竟然还踉跄着跑了。
    萧灶哥儿受了笑，好些日子都不肯宰鸡鸭了。
    不过今朝是个好日子，姑且再显次身手。
    他将鸡捆得紧紧的，便是没治好，那鸡也跑不了。
    今朝他要拿大黄鸡做一桌子菜。
    将油汪汪的鸡汤鲜炖出来，鸡汁入笋慢煨，成一道鸡汁焖笋干；
    鸡肉起下上老姜汁、大蒜沫、香荽，酱汁，和拌一碟子爽辣鸡肉丝。
    鸡肠子、鸡胗这些下水处理干净，油炒一道小芹菜。
    鸡血细嫩，也不叫糟蹋了去。
    过水定了形，撬一筷子鸡油，撒点薄盐，下一把翠嫩得轻掐就断的萝卜菜，置个汤水。
    好日子吃它个全鸡宴！
    鸡汤的用处多，他狠掺了一大锅汤水给炖着。
    往灶膛里添了两大块厚实的木头，都不必多管它。
    萧元宝把温水泡好的笋干沥出来洗净，又揉了团面给醒着。
    这才出门去将撒了一地的鸡毛给理起来，装进簸箕里头晒着。
    城里有收鸡鸭毛的小铺儿。
    这些禽毛，不仅能做耍乐的小玩意儿，还能做成笔，清尘的鸡毛掸子……一斤能卖上几十个铜子咧。
    忙罢，萧元宝去把屋里的脏衣收了出来，添了点热水泡在了盆子里。
    他展开祁北南宽大的墨色外衫，叠起秀气的眉头。
    也真是奇怪，他哥哥十件衣衫，得有九件都是那般墨色、藏青、玄黑的稳重颜色。
    分明十四五最是喜爱鲜亮的少年郎，怎偏爱这些暗黝黝的色儿。
    他摇摇头，往盆里放了些皂角。
    “宝哥儿，你们家又吃甚好的，老远闻着就喷香。”
    萧元宝刚把衣裳泡好，就瞅见乔娘子慢悠悠的往院儿这边来了。
    他前去开院门，笑着道：“宰了个厌人的鸡，今儿我哥哥生辰整好治来吃。乔娘子坐会儿，在家里吃口薄酒再去。”
    “我说闻着恁香，原来是炖鸡吃。只是那别家炖鸡，却也不如你家炖得香，瞧你多大点的孩儿，如今汤水哪样料理不来。”
    乔娘子也不进院儿，就在院门前趴着：“蒋夫郎话恁少一人，却逢人就夸你有做菜的天资，学甚么都快。”
    萧元宝道：“乔娘子可甭夸我了，我便是真有一二长进，那也是师傅教得好。”
    乔娘子笑：“你们这师徒俩。”
    “只是我今日没口福，吃不上你们家这口鸡汤，还得去给人回话咧。替我祝你哥哥生辰好。”
    “嗳，定然。”
    萧元宝想他们家位置偏僻，若非有事，轻易不得踏来这头。
    不由得问乔娘子：“这般忙碌，乔娘子又是与哪家说好亲事嘛？”
    “与你的好姐姐，方二姐儿说亲咧。”
    乔娘子揩了揩额头的汗，道：“方二姐儿出落得好，如今好人家都快把他们孙家的门槛给踏破了。”
    “今朝请我来说亲的这户人家，姓冯，还是城里人户咧。家里开得个脂粉铺子，生意怪是红火，院儿在交子巷上，又敞又大。”
    乔娘子说得欢喜：“家里的小郎君就是瞧得上方二姐儿，唤了我来说。”
    他方二姐姐是出落得好，可那些人家瞧中的不单是二姐姐的相貌好，怕多也是见她有谋生糊口的本事。
    不过听乔娘子说这城里的冯家倒还真是不错。
    “乔娘子，你可别夸大了说诓咱自村里的乡亲。”
    乔娘子嗔怪了一声：“娘子我诓谁也不敢诓咱自村人呐，要是打胡乱说，还不得找到我屋里去呐。”
    萧元宝想倒是这个理儿，道：“方二姐姐也爱做头发油来卖，与脂粉铺子倒还能勾挂上。”
    他眨了眨眼睛，小声问乔娘子：“那这冯家小郎君生得可英俊？”
    乔娘子用帕儿捂着嘴笑出声来：“你这小哥儿，真是个不害臊的，不过你乔娘子我便是欢喜你这般。”
    她凑过去低声与萧元宝道：“疏眉，小鼻，生得怪是清秀的一个白面郎君。许是家中料理脂粉的，不似寻常那般男子的糙。”
    萧元宝想着，那也还不错嘛。
    乔娘子打趣道：“不过要我说，再是中正，却也全然不如你哥哥祁小郎。”
    萧元宝眸子一动，正想开口，一道清朗如溪的声音先从头顶落了下来：“甚么又与祁小郎有关，背了人蛐蛐可不是好做派。”
    乔娘子一回头，瞧见身侧不知何时来了个比她快高了一个脑袋的宽大身影，吓了一跳。
    她捂住胸口喘了口气：“你可吓死乔娘子我了，没声儿的就来了。”
    祁北南道：“真不是言我太入神了才没听见脚步声的？”
    乔娘子笑道：“正与宝哥儿说着，你今日生辰的事呢，能蛐蛐你啥。谁不晓得你祁小郎最是个好的少年郎呀！”
    祁北南笑了一声。
    “时辰不早，我不可再耽搁了，先告辞一步。”
    “乔娘子慢走。”
    瞧着人去了，祁北南才与萧元宝进屋。
    他今儿去了趟城里头，将前些日子从书坊里揽得书抄录好了送去。
    外头百字两个铜子儿，一本书录完，也能挣下几十个铜子。
    他字写得好且又录得快，无甚错字墨污，书坊的肯百字多与他一个铜子儿，他觉着还不错，便又拿了两本书回来。
    “哥哥先歇会儿，我去扯碗面给你吃。”
    萧元宝见着祁北南回来了很高兴，接下他手里的东西，拎着快步跑进了屋，先倒了盏子温茶水。
    祁北南后脚跟着跑得忒快的身影进了堂屋，道：“萧叔还没下山来，面煮早了坨，我还不饿。”
    “早食就吃了碗粥和几筷子酱菜，都去了城里一趟了，哪里会不饿的。”
    萧元宝说话间已经跑进了灶房里，声音从那头传过来：“是煮长寿面，今儿就哥哥吃，我跟爹爹还没到时候吃呢。”
    祁北南吃了口茶润了润嗓子，闻声一笑：“那成吧，你且等我把东西收拾好了给你烧火。”
    “你只管收拾去，这头都用不上哥哥搭手。”
    萧元宝的动作快，锅里有水，拨拨灶火燃大，水开了就能下面条。
    待着祁北南来灶屋上，面已经冒着白气儿捞起来了，整个屋子都是鸡汤的浓香味。
    彼时还得拿个小杌子垫脚的萧小宝，现在九岁上，这两年教蒋夫郎唤去好吃好喝的，个儿蹿得非快，都要长成大宝了。
    昔年上灶的小杌子放在角落上都快起了灰。
    “我再煎个嫩嫩流油的鸡卵覆在面条上，今儿的长寿面是用鸡汁冒的，定然好吃。”
    言罢，祁北南就听得嗤一声，鸡卵托了壳子滑进了油锅里，顿时泡了起来。
    萧元宝操着锅铲子轻轻一翻，卵黄便被裹在了里头。
    炸出一股蛋香来。
    须臾一碗丰盛的面条便好了。
    祁北南捋了一箸儿送进嘴里，汤香面滑，很是可口。
    煎的鸡卵夹开，金色的卵黄浸出，裹着面条，更添风味。
    萧元宝两只手拖着脸蛋儿，就坐在祁北南的对身处看着他吃。
    “哥哥将面条烩上一烩，碗底上我铺了把嫩菜叶子。浇汤烫熟的，不见软烂，留着菜叶子的脆甜。”
    祁北南不爱吃煮得太熟的菜蔬，萧元宝每回与他煮面食都记着。
    萧元宝看着面前慢条斯理吃着面条的少年郎。
    浓眉星目，鼻梁高挺，他瞧着便觉得心情没来由的高兴，忍不住上手去捏了捏祁北南的面颊。
    祁北南眉心微动，一口咽下面：“这是干嘛？”
    萧元宝瘪起嘴巴：“哥哥以前不也总捏我的脸，我捏一下也不行吗。”
    祁北南好笑道：“我又没说不让你捏。”
    萧元宝这才开心的收回手，眼睛亮晶晶的，脚丫子都翘了起来，他由衷道：“哥哥生得真好。”
    祁北南闻言手上的动作一顿，眸光见亮。
    他尽力压住要翘起的嘴角，正色道：“不许以貌取人。”