夜里，秦氏使性子抱着王朝哥儿歇去了旁的屋子里，一整晚都没回主屋里头。
    萧护心情也没多痛快，想着两人就这么静一静，省得在气头上火间添油，也便没去哄。
    翌日一早，祁北南从屋里出来，冷的一个哆嗦。
    乡野不似县城里的宅舍密，高楼广，能够防风蔽寒，这头四面环山，草木众多，冬晨比县城要冷上好一些。
    他裹紧了夹棉的蓝布外衣，刚进堂屋，就见着萧护已然先他起来了。
    人杵在大门口前，望着院子，一言不发。
    祁北南瞧见他夹着眉头，脸色并不好看。
    他顺着萧护的目光看出去，院子里细细的一层薄霜上印着几行脚印儿。
    天微微亮，秦氏悄摸声儿的收拾了包袱，竟真带着王朝哥儿回娘家了！
    祁北南见萧护鞋底子上有泥，估计是出去找了一圈没追上人。
    “萧叔……婶婶和朝哥儿，这是……”
    “回娘家去了。”
    萧护语气发冷，夫妻间闹归闹，他没想到眼瞅着年节上，秦氏还真就不管不顾的带着王朝哥儿走了。
    祁北南闻言，却是想发笑。
    为把他赶走，秦氏竟连这招都用上了。这是生怕他没机会与萧护和小宝亲近，特意给腾地儿呢。
    想用回娘家把人唬住，彰显萧家离不得她，实在是个烂法子。
    他当她有些头脑，没想到也不过如此。
    既人家把机会送上来，祁北南自好生接着。
    他故作惊慌，着急道：“也是怪我，惹得婶婶如此。萧叔快去把婶婶追回来吧！”
    “且不说天寒地冻的，婶婶带着朝哥儿赶路不便，成人身体健壮些也便罢了，朝哥儿年纪小，若是染了风寒可怎么是好。”
    “再者小宝这当儿还没起，要是起了没见着婶婶，只怕哭闹。”
    祁北南这么好心劝说，萧护脸色顿时更难看了些。
    若说昨儿他因愧疚顶多有些不痛快，如今便是真有些动了怒。
    亏得秦氏平日里做得多疼爱孩子，把萧元宝视如己出一般。
    如今真遇了事儿吵起来，是不是真疼惜孩子便露出了些马脚来。
    她要真为孩子考虑，也便如祁北南所说，不会把正是要娘照看的萧元宝就那么撇下不管。
    萧护虽不善表达，也不知怎么亲近孩子，可不代表不疼爱孩子，反之萧元宝是他的心头肉。
    当初秦氏到家里来，怕她受农事所累不能更好的看顾孩子，他便把家里的田地大都给赁了出去。
    只余下一两亩地平素里种点瓜菜自家里吃。
    这赁地的钱他全数给了秦氏，平日里猎得的山物卖了钱也是只多不少的给她，尽可能的不在银钱上短了她，只教她带着孩子吃好些，穿好些。
    除却照料孩子，他一概是不指着她再做些什麽劳累活儿。
    他一直觉得能寻上秦氏是运气，饭菜做得好，待孩子也亲厚，他把小宝交给她，自在山里没日没夜的也安心。
    不想遇了争执，方才晓得也并非全然如此。
    “她既不怕孩子没人管要回去，便由着她！”
    “我去接她回来，往后只怕一有什么就撇下孩子不管回去了。”
    萧护原本还思索着要不要去丈人家里把娘俩儿接回来，这朝是不打算再去了。
    祁北南见此，瞧着他老丈人也不是太过糊涂的人，这屋里的事情点上一点，也是能明白些。
    “这只怕是……要不然……”
    不等他话说完，萧护又道：“你别多心，这家里终归还是我做主。”
    祁北南要的便是如此，他又劝慰了萧护几句，倒是没继续拱火。
    随后又道：“那我去看看小宝。”
    “萧叔尽管放心，婶婶不在是日子，我定然会好生照料小宝。”
    萧护看向萧元宝的屋子，眸里疼惜。
    可怜了孩子那么早失了亲娘，跟着他个不会照看孩子的爹受苦，今又遇个不靠谱的后娘。
    再看向恭敬温和的祁北南，也更是同情。
    他伸手捏住祁北南的肩：“你自幼丧母，也不知祁秀才一个人是如何把你拉扯这么大的。”
    “我是个小子，总是要好养些。便是贱着养，也无甚要紧，小哥儿不同，需得多费些心。只是不论好养难养，我们这些失恃的孩子，终归辛劳了父亲。”
    萧护心有宽慰的点点头：“你是个好孩子。小宝惧生，你与他亲近亲近也好。”
    秦氏这头，娘俩儿头上包着块布，牛板车在官道上摇摇晃晃，已经快要进城了。
    王朝哥儿缩在秦氏的怀里，吸着鼻子，虽是半张脸儿都藏在了头上包着的布里，可哪里挡得住呼呼吹着的寒风。
    小孩儿不经冻，况且自来了萧家，王朝哥儿被娇惯的凶。
    素日里萧护不在的时候得睡到日晒三竿才起，入冬天冷了，秦氏更是宝贝的连早食都端去屋里教他在炕上吃。
    今儿天不亮就被秦氏穿了衣裤子拉起来，早食也没得吃，光在官道上吹冷风了。
    他不满的嘀咕：“娘，咱是要去哪儿嘛？恁早出来。”
    秦氏把盖在王朝哥儿身子上的夹棉的厚布往紧的掖了掖，又从包袱里取出先前祁北南买的皂儿膏，拿了一块儿塞进了王朝哥儿嘴里，旁的放在了他手上：“饿了便吃些糕。”
    王朝哥儿得了吃食自是欢喜，瞧着她娘收拾了两个包袱，怎也不似是县城里赶集的，又问：“娘，你说咱去哪儿嘛？”
    “去外祖家里。”
    王朝哥儿一听是回外祖家，眉头立时隆了起来：“去外祖家作甚，这都要过年了！”
    以前娘带他回外祖家里，他可没讨到甚么好的，老头子老太太瞧着他便嘀咕摆头，有甚么好的吃食都只给他那个表兄。
    虽来了秦家以后，娘再带他回去老头老太太对他有了好脸色，吃食也给了，可他总还记着以前都仇咧，他就是不乐意去。
    “娘，你跟后爹吵了不与他说话就是，这天儿恁冷，干啥要受罪回外祖家嘛。”
    秦氏冷哼哼了一声：“吵，你不晓得因着啥吵？宝哥儿他亲爹要把那姓祁的小子留咱家里住着，往后还有恁好的日子给你？屋子给外人住，银钱也给外人使了咧！”
    “娘要是不硬起来，家里往后还能说得上一句话？”
    王朝哥儿似懂非懂，不过也寻摸出了祁北南以后住他们家里不是好事了。
    “可咱走了，他们不是更高兴了嘛。”
    “哼，高兴，他们可有得愁！你那后爹让咱娘俩儿住去萧家你当为的是甚么，不过是为他那宝哥儿招个仆去。这朝娘走了看谁给他们烧饭，谁照看那小崽子。那仨人就望着空碗过吧。”
    王朝哥儿道：“后爹会不会又把宝哥儿送去竹林里那方家呀？”
    “方家那一家子穷鬼，娘早让他们断了和萧家的来往，你后爹要想送去都送不去了。”
    秦氏得意道：“用不着两日，你那后爹就晓得厉害了，还得好酒好肉的提着到外祖家里来接咱。届时他要再拗着留下那小子，娘还不回去咧！”
    她抬手摸了摸带出来的包袱，里头不单带了换洗的衣物，昨儿在城里置买的肉她也一并给收拾了。
    恁猎户，偏帮着外人，她不信还收拾不住了。
    届时就让村里人都晓得他要给自家哥儿养个童养夫，把媳妇都给苛待气走了，看让大家伙儿说说谁对谁错去。
    ……
    祁北南开了条门缝，他护着怀里的火兜儿，迅速钻进了萧元宝的屋子，只怕漏许多的冷风进屋里。
    屋子不大，一眼便能把所有尽收眼底。
    靠着墙边有张拉着黄麻布的木床，祁北南瞧见帘子封口处摇晃的厉害。
    他柔声问道：“小宝，醒了吗？”
    萧元宝正坐在床铺上，醒了有一会儿了，他正准备穿了衣服起来。
    将才听见开门声，以为是爹爹，从帘子探出脑袋去，看见进来的却是祁北南，立便缩了回去。
    正当他想着要不要应话时，床帘子被掀开了一角，祁北南探头进来：“醒了呀，哥哥给你穿衣服。”
    萧元宝惊了一吓，一溜烟儿钻进了被窝里，褥子鼓起个小包，里头传出来瓮瓮的声音：“不要哥哥。”
    祁北南听声音已经没有昨晚凶了，他没说话，先把火兜子放在床边的垫脚长板上，自在床边坐下。
    正说是要寻小崽的衣裤，就见床尾整齐的叠放着两方豆腐块儿，他伸手取过来放在膝上展开，让火兜子烤着。
    “秦娘子带王朝哥儿出去了，所以呢，就只能…”祁北南本想说哥哥，不过想着萧元宝已经跟他提过了不想再要哥哥了，于是歇了这称呼。
    “我来给你穿衣服起床。”
    祁北南徐徐的说着：“先把衣服给你烤暖和，你可以再睡一会儿。”
    躲在褥子里的萧元宝听见秦娘子又带着朝哥儿出门了，有些好奇。
    昨儿才去过了城里，今儿应当不会再去才是。
    他不知道祁北南是不是哄他，小声问了句：“去哪儿了？”
    祁北南听到问话，眸中有笑，他偏头道：“我告诉你，那你可不许哭鼻子。”
    萧元宝闻言，从褥子里探出些脑袋。
    昨儿夜里哭着睡，一双圆溜溜的眼睛肿了一层，红得透亮。
    “不会，秦娘子带朝哥儿去城里我都不会哭鼻子。”
    祁北南扬起眉：“真的吗？那若是秦娘子带着王朝哥儿去看望外祖，许要些日子才能回来也不会哭吗？”
    萧元宝怔了一下。