姜遗光就又没说话了, 一双安静的眼睛黑白分明，配上几人给他扎的彩带、彩结，看着更显小。
    九公子还不知他家世，黎恪却知道些, 他没了师长父母, 在柳平城的身份早就是个死人, 哪里还有人给他起字，给他加冠？
    他悄悄对九公子摇摇头，九公子心领神会, 打个哈哈，扇子一打，摇了摇，亲亲热热地揽着姜遗光肩头往前走：“难得出来一趟，走走走, 找地方转转。”
    身后几人笑了笑，也跟上去。
    ……
    京中氛围远不如江南。
    寻常老百姓照常过日子，一些敏锐的官员却觉察到了山雨欲来风满楼的意味，叫自己家人族亲都收敛几分, 这几日绝不能闹出事来。
    五千兵马不是小数目, 陛下也不知何时调集齐的，竟半点风声都没透露, 直接发难。
    即便前些日子陛下已表露出对赤月教的不喜，但大伙儿都以为依陛下往日行事作风，该先劝降才是。孰料陛下突然来这一手, 直接点了将去禹杭, 倒叫不少人察觉出些不寻常的意味来。
    朝阳公主也难得地从朝凤园里出来，入宫一趟。
    宫里皇后诞下太子不久后病故, 从此陛下不再立后，只叫贵妃代掌凤印。朝阳公主进宫后，先去拜见贵妃，才回到了自己的未央宫。
    和朝凤园一比，未央宫就像个大笼子，站在这儿，连天空都是逼仄的。
    若可以，朝阳公主也不想来，但她不得不来。
    午时，陛下召见朝阳公主，共进午膳。
    而后，朝阳公主便一直在陛下的御书房，父女俩又用过晚膳后，朝阳才回未央宫。刚回去，陛下的赏赐就来了，流水般送进未央宫，连朝阳公主的生母禧嫔那儿也赏了道菜。
    陛下一赏菜，贵妃那儿也送来两匹料子并一对钗。
    禧嫔和贵妃同住寿康宫，和她一道住在偏殿的还有一位刘贵人，见着赏赐，连忙奉承。
    禧嫔笑了笑，将赏菜一口口吃完了，才让人撤下去，和刘贵人说了会儿话，轻轻掩口打声哈欠，刘贵人会意，立刻寻个由头告退，称不打扰禧嫔云云。
    禧嫔面上还带着笑，不论是谁，她总是要这样笑着的，要叫其他人知道，她心里对陛下忠诚、爱重，陛下的赏赐让她高兴，贵妃的赏赐也叫她感恩戴德。
    陛下子嗣不丰，她能有一子一女，还有什么可求的呢？
    直到夜里，宫女放下床帐，吹了灯，轻手轻脚去隔间守夜后，禧嫔才敢睁着眼，慢慢抽气，让眼泪一点点流干净，她不敢发出一点声音来。
    陛下让瑄儿去禹杭，她本以为是顶好的差事，等回来后，就能开府封王了。可女儿派人稍微提点了一句，才叫她如梦初醒。
    这是叫瑄儿踩在刀尖上去够一个前程！
    他甚至能让一母同胞的哥哥去给妹妹铺路！
    她睁着眼，不知该喜悦还是该恨。喜不知为何，恨也不知恨谁，可如果什么都不做，她就只能像一具空壳般呆在这宫里，等悬在瑄儿头顶上那把刀落下。
    阿弥陀佛，保佑瑄儿归来。
    陛下不喜佛门，以至于她们连念声佛号，都只能藏在心里。
    朝阳公主在宫中待了几日，便得了陛下几日召见。陛下要宠谁，从来不会藏着掖着，和几个皇子不同，朝阳公主虽也未成婚，可那却是陛下曾经给她的一个恩典——公主看上了哪家儿郎，可自去求陛下赐婚。
    上行下效，不少贵族高官家中的子女也逐渐沿袭了晚婚之俗，渐渐的流传开，寻常老百姓家哪懂这些？只道那些大户人家都不着急说亲，他们也放晚了些。
    这股风气，又自北往南，流传到了江南一带。
    姜遗光对吃喝玩乐都不感兴趣，其他四人做什么，他便跟着罢了。河边垂杨柳青翠，白日有画舫在湖水中漂荡，隐隐有女子歌声传来。
    “听闻江南女子温婉秀丽，颇有才名，小生倒想见识见识。”九公子倚在河边围栏，往那船上看去。
    “善多，要不咱们一块儿去？好些才女最爱你这样的少年郎，说不得能有一段情缘。黎兄也是如此，我瞧那画舫上的红衫姑娘便貌美如花，和你很是相配。”
    六郎在一旁用力去瞅那画舫，笑道：“这是当地的穗仙楼的姑娘们呢，听说穗仙楼里的女子都是卖艺不卖身，楼里有好些能弹能唱的才女。九爷，要不小的给您打听打听？”
    九爷大喜：“去吧，尤其是那红衫子姑娘，多问问她。”
    六郎一拱手就钻出去了，不知去哪里问。
    黎恪只觉得九公子越说越不着边，把善多拉到身旁，免得被带坏，捏捏眉心：“九公子，我等虽来游玩，却也不必来玩这些。姜善多还未娶妻，更该收心些。”
    “至于在下，家中已有妻儿，九公子美意只能心领。”
    九公子大叹此人不懂风情，转而问黎三娘：“此地也有不少年轻才子，三娘可要寻一寻？说不得能成一桩美事。”
    三娘正和兰姑说笑，听九公子忽然提到自己，还是这么不着调的话，指甲一划，直接将面前的柳条划下一根。
    春日柳条柔韧，难折下，黎三娘这么杀气腾腾地一划，九公子识趣地刚打算改口，兰姑温温柔柔一笑：“九公子？您又要做甚？”
    九公子不敢再说话。
    不一会儿，六郎跑回来，喘着粗气说了那红衫女子的事儿。
    那红衫女子花名毓秀，是当地极有名的一个才女，会作诗，会抚琴，会制笺，她制的笺柔白无垢，又有兰草芳香，名为毓美人笺，极受追捧。
    只是这毓秀姑娘虽沦落风尘，一颗心却冰清玉洁，与人结交不看财，只看才，若有人的诗作能打动她，便是家贫如洗，也能入楼和毓秀姑娘论诗作画。
    九公子一听便知是那什么楼放出来的噱头，面上还要作出被吸引的样子，大加赞赏。待六郎问要不要拿了诗作投到岸边箱子里时，九公子却摇摇扇子，拒绝了。
    “江南才气旺，我比不得，比不得。”他眼睛骨碌一转，“不如善多你去？”
    “九公子？”黎恪和黎三娘的声音同时响起。
    姜遗光看他一眼，直白道：“我不会作诗。”
    九公子这才哈哈一笑，不再逗他。
    晚上，几人在河边看过日落。
    水边日落景象极美，波光粼粼，碎芒如金，不少学子禁不住题诗一首，或和好友作对子，或联句。
    黎恪亦跟着做了一首，他望着落日余晖，想到的却是家中蕙娘，因而那诗也变得伤感万分。
    九公子和黎三娘等人都不去问，黎恪从思绪中回过神后，同样揭过去，不提起。几人往回走，决定今晚好好休息，明日一起去看赛龙舟。
    几人离开后不久，身后忽地猛然大哗——
    “不好了！毓秀姑娘落水了！”
    环水围廊边一多半的书生都围了过去，几人被骤然汹涌的人流挤开。黎恪原本拽着姜遗光，也给冲散了，他回头看去，果然，原站在船头的红衫姑娘不见了，水中泛起涟漪。
    围廊边，断桥上，皆有不少书生脱了外袍急匆匆跳下去，还有些心里怀了龌龊心思凑近了看热闹的。画舫上的侍女急得都要哭了，可她不大会水，怎么也不敢下去救人，只敢拼命在船上叫：
    “劳烦救一救我家姑娘！事后必有重谢。”
    姜遗光被挤得同样凑到了围廊边。
    他会水，可他没打算去救，扒着围栏以免自己掉下去，可身后仍有人要挤过来，他如果不想惹人注意，还真脱不开身，只好在围栏边等。
    他目力极好，这湖水也清透，按理说，红衣女子落下去应当很显眼，可他怎么看，都只能看到潜下去救人的七八个书生。
    那个叫毓秀的姑娘，却不见了。
    “怎么样？找着了吗？”
    “毓秀姑娘呢？”
    “毓秀姑娘……”
    耳边满是嘈杂声响，你一言我一语，纷纷乱乱，又有女子啼哭、男子哭嚎的声响，吵个没完。
    潜下去又浮上来的好几个人面对岸上人的质问，纷纷摇头。他们在水里根本就没看见毓秀姑娘，也是奇怪了，可现下已没了力气，只能慢慢往回游。
    不断有人不信邪，跳下去救，又有人往回。来来去去小半个时辰，毓秀姑娘依旧不见踪迹。
    岸边人见他们回来了，忙伸手去拉，把几人拽上岸。岸边一些人又递了汗巾手帕去给他们擦手擦脸，待几人缓过气来，才问。
    “毓秀姑娘呢？”
    几人连连摆手，断断续续说出来。
    原来，水底下根本不见人影，他们都摸了一遍，全都找不着。
    其中一人更是苦笑：“莫提了，小生在下头差点被水草缠住脚，还好缠得不多，一扯就解开了，否则小生恐怕也要葬身这水底鱼腹中。”
    毓秀姑娘的侍女哭得昏天黑地，两个眼睛肿得跟核桃也似，不肯把船划回来。船夫也没奈何，坐在船边抹泪。
    身边人总算少了些，姜遗光凑近了方才说自己被水草缠住腿的几个书生，又望了望河水。
    没有记错的话，他们刚才并没有潜到水底，又是哪里来的水草？
    姜遗光走近了些，看见其中一人撩起下裳，裤腿肮脏湿漉，带着水腥味，但仍能看出有丝状物缠在上面。
    姜遗光伸手去，替他解下了这些东西。
    廊边灯光都被围着的人遮住了，其他人看不清，那书生还笑着道了句谢。姜遗光摇摇头，从人群里退出来。
    黑色的，又细又长。