禹杭, 知州府。
    “陛下怎么会突然要剿匪？”周知府急得这两日嘴上都长了燎泡，来来回回走，却怎么也想不出好法子。
    赤月教能在当地蛰伏多年发展信众，和他的纵容脱不了干系。他私库里得来的大半银两, 也和赤月教脱不了干系。
    陛下要是解决了赤月教, 怎么会不对他下手？到时清点赤月教“功绩”, 可不就要算到他头上？
    一众幕僚亦是焦急不已。
    周知府倒了，他们这些人也没好日子过。
    其中一个幕僚斗胆提议道：“不如，我们先让那教主离开？”
    留下一部分兵马让剿匪的军队来打, 倒是个好法子。
    但……周端昌摇了摇头。
    心里涌上一个更古怪的念头。
    容大将军，镇守边关，前几日听闻他身死。陛下定要重新派人去边关镇守。
    陛下会让谁去呢？
    朝中还有谁能去？
    周知府脑海里闪过一些人的名字，又都给否定了。
    剿匪平叛，主帅只需坐等收功, 这样大的一个功劳，陛下会给谁？
    派一能镇住的武将去边关，再让真正得了陛下欢心之人来平叛。他想知道陛下要捧谁，只要看陛下接下来会让谁来禹杭就好。
    周知府缓缓吐气。
    他许久没回京, 已对京中局势有些陌生了, 想了半天也没想出个什么来，只觉陛下似乎将所有人都摆在了合适的位置上, 不能动，也不能改，却随时可以换。
    陛下并不好武, 先帝在时办过不少武举, 那些武举人中，有不少现已成了朝中老将。但今上对此事并不热衷, 武举比试也由拳脚功夫十八般武艺变成兵法考校，朝中不曾听闻有能带兵的新将。
    所以，极有可能是派一老将前来坐镇，再让一皇子来领功。
    若是三皇子前来，那便好办了，他夫人张氏为三皇子母族族人。
    但……周知府转念一想，更觉丧气。
    既如此，陛下若真要铲除赤月教，就绝无可能再让三皇子来。
    头脑中，那个模糊又古怪的念头，逐渐清晰……
    一众幕僚退下后，周知府转身去了后院，让人备好上好的糕点、烧鸡，乘了马车就往城东最偏僻破旧的城隍庙去。
    若叫旁人看见，定然要大吃一惊。此刻的周知府脸上已不再像面对其他人时的倨傲，反而瞧着很是和善。
    因陛下不信鬼神之说，上行下效，许多寺庙城隍庙道观香火不再兴旺，城东那座城隍庙原听说灵验，后来慢慢也没落下去，到现在，只有一些乞儿会住在那里，他们不闹事，官兵们也不管。
    这一天，却来了一辆看似不起眼的马车。
    能坐得起马车的人，在乞儿眼里都是有钱人，年龄小些的，已紧紧盯着那门帘，准备在贵人下车的一刹那冲上去要钱，年龄稍长些的，目露凶光。
    但马车上那人迟迟没有下来，也不停车，而是任由两匹并行的马冲进城隍庙大门口。这可了不得，那些乞儿纷纷闪开，以免自己被撞伤。
    这下，两匹马拉着车就来到了城隍老爷塑像底下。
    蒲团上还坐了一个人，和其他乞儿一样，身上又脏又臭，头发凌乱，看不清脸，他缩在那儿，四只细骨伶仃，睡得正香。
    蓦地，他闻到了一股烧鸡的香味，还有人在叫他。
    “洛小兄弟？洛小兄弟？”
    其他那群乞儿不识字，不认人，连话都听不懂，周知府根本不在意那群同野猴无异的乞儿，掀开门帘叫地上的男人。
    没有叫醒，反而是烧鸡的香气，把他唤醒了。
    “烧鸡！”洛妄猛地睁眼，惊坐起身，又瘫倒下去，懒洋洋道，“大人，是您啊？”
    他竟说得一口官话。
    他一瞪外面张头探进来的乞丐：“去去去，都给大爷滚开！”这会儿又不知说的什么话，但配合上凶恶神情和驱赶手势，那些人识相地退远去，不敢靠近。
    洛妄原本不叫洛妄，他自己都不知道自己姓什么叫什么，一路乞讨到这儿，觉得这地方暖和，还有人送衣服送吃的，就住了下来。他小时候听人家说什么洛水、洛神，便给自己起了个姓，姓洛，叫洛大王。后来有人说这名字太狂妄了，他寻思狂妄就狂妄呗，干脆叫洛妄。
    周知府和一个小乞儿有交情，也是巧合。
    多年前，他也是个心有抱负，立志要做出一番大事业的书生，那时他看见一小乞儿被人从寺庙里赶出去，缩在地上喊饿，心存不忍，把自己食盒里的馒头分了那小乞儿一半。
    那小乞儿就抬起头来，眼睛亮得惊人，说他以后一定会报答，他姓洛，名叫洛妄。
    周书生也没指望一个小乞儿能帮什么忙，摆摆手离去。后来他往京中赶考，路上碰见三个山匪劫道，同乡被杀，他以为自己也要被打死，谁知路边窜出来一个黑瘦身影，看着小，力气却大得惊人，拿起石头一下一下砸，硬生生把三个山匪打死。
    他才认得，原来这是他当初给了一个馒头的小乞儿。两人坐马车赶紧逃了。
    后来，他去报了官，没把小乞儿供出去，只说路上来了一个大侠，救了他就走，他也不知是什么人。出来后，他给小乞儿一两银子，说是报答，谁知小乞儿不要一两银，只要那三钱银一只的烧鸡，要三只。
    他就整整送了三天的烧鸡。
    洛妄吃完一抹嘴，给他算账。一个馒头抵一个人，他杀了三个，一只烧鸡抵两个人，他还可以帮他再杀四个人。
    周书生心道，这恐怕不是普通的乞儿，他碰上了江湖高手。
    但这位高人不说，他就当不知道，他也不觉得自己要杀什么人，仍觉得，若他遇上什么不公的事儿，自有官府、有王法……直到当他入官场后，才明白，有些人不得不除。有些事，也不是简简单单的靠王法能解决的。
    这笔账算到现在，他又贴了好些烧鸡进去。
    周知府亲自打开食盒，里面一整只徐记烧鸡，外壳焦黄油亮，肥而不腻，肉都片好了，抓着沾酱吃，鲜甜可口。
    “慢点吃，别噎着。”食盒里还有两个竹筒，里面装了酒，
    周知府又拎下来一个食盒，里面是珍馐馆的点心，一钱银子一碟的豌豆黄、山药酥、荷花酥等，最下层则是东街头老陈卖了三十多年的大馒头，白嫩嫩，热乎乎。
    洛妄狼吞虎咽嚼了，吃得一干二净，才随意抹抹嘴，问：“说罢，要我杀谁？”
    车夫只当自己是个聋子，什么也听不见。
    周知府看他这副态度就知有戏，压低声音道：“你应该知道赤月教吧？”
    洛妄点点头，还打了个嗝儿，嘴里飘出一股肉味。
    他又低头用小指头抠耳朵，还吹了吹，身上两只虱子跳出来，被他眼疾手快抓住，长指甲一掐，“啪”一声掐爆了，再随便往身上抹了抹。
    “赤月教教主，必须杀了他，要是不杀了他，我就会死。我死了，就没有人能买烧鸡给你吃。”周知府没在意对方如何脏污，用最简单的话告诉他。
    洛妄也不知有没有听进去，嗯嗯啊啊两声，“知道了知道了。”
    “请你一定要解决他，否则，我必死无疑。”周知府说完这句话，才重新上马车，叫车夫离开。
    洛妄吃饱喝足，懒洋洋又躺下去，脏兮兮蒲团上翻个身，打个滚儿缩成一团睡着了。
    直到周知府马车离开，那些被赶走的乞儿才悄悄探头往里看。
    里头一股香味！
    那种香扑面而来，叫他们肚里咕噜作响。
    地上还有一点鸡骨头！旁边还有两个装水用的竹筒！
    小乞儿们冲过去，跑在最前头的人迅速抓了两根骨头就缩在一边，塞进嘴里啃，不舍得那一点点肉味。
    一群脏瘦的乞儿们开始在城隍庙里打架。
    打归打，谁也不敢碰到洛妄。
    洛妄自个儿睡熟了，睁眼晃晃荡荡爬起身，谁也不理会，打个哈欠迈出门。
    他去了护城河边上，衣服也没脱，跳下去，把自己和衣服认真洗了一遍，还抓上来一条小鱼。
    洗干净后，才能看出这原是个样貌不算太差的年轻男人，因太瘦，身上没几两肉，轮廓很深，颧骨、鼻梁全都高高凸起。
    “赤月教……赤月教……”他嘀咕着，沿着河往下走。
    暮色四合，天边出现一轮浅浅新月，另一边，太阳正落山，拉长了洛妄的影子。