“砰”一声巨响，响彻整片考场。
    与此同时，一股无法形容的颤栗席卷上每个人的心头，那种恐惧，远非方才隔着号房感受到的寒冷那样简单，而是犹如十八层地府中吹来的阴风那般，令人完全无法思考。
    即便是满腔怒火的方映荷，也停下了脚步。
    小木屋被踢开门的那一刻，桌案上的烛光瞬间熄灭。
    只是方映荷却没有看见这一幕，她痛苦地弯下了腰，死死扒住门框，以防止自己腿软掉下去。方才那阵刻骨的寒意带着无声的尖啸从她身体里猛地穿过，叫她整个人都要冻僵了，耳朵也近乎失聪了小半刻。
    方映荷痛苦地不断大口大口喘气，过了好一会儿，才缓过来，艰难地往号房里看去。
    她本以为自己会看到什么可怖的场景，例如面目狰狞的鬼怪之类。但……出乎意料的是，号房内空空如也。
    不对，凳子上……凳子上沾满了血。粘稠、暗红的鲜血一滴滴往下落，落在地板上聚集起的血洼中，发出轻微的滴答声。
    那个鬼，死了？
    长久以来，不论是渡死劫多的前辈还是掌控山海镜的禁卫军们，都不断告诉她，人无法杀鬼，且无法用任何手段与鬼相斗。唯有在厉鬼执念形成的死劫幻境中，能够用厉鬼执念形成的规则“杀死”鬼。
    例如，曾经有一位姓简的前辈渡过的一次诡异死劫中，他和“家人们”住在早已废弃的旧屋里，家人们因为小儿子早夭，悲痛欲绝下执意要养一只猫。
    当时简前辈已经察觉到了不妙，可无法阻止，那只猫日日食鲜血生肉，一张猫脸竟长得越来越像人。可无论他怎么将那只猫丢弃，它都会回到家中，而且，猫的眼神也越来越凶戾，它的毛一点点褪去，长出人一样的皮肤，怎么看都像是一种似猫非猫似人非人的怪物。
    简前辈格外害怕，但家人们反而越来越爱那只猫，时常抱在怀里，哪怕那只猫开始吞食他们的血肉也不在乎。最后简前辈还是想尽办法挖出了他们小儿子的遗骸，放出鬼婴与它们相斗，这才捡回一条命。
    方映荷回过神来，犹豫半晌，还是踏进门去。她的鞋底踩上一片濡湿，刚走到桌边，身后小门又是砰一声关上，而后，白蜡自动亮起。
    一片死寂中，姜遗光歪着头侧耳听了听。
    声音从大约第五六排传来，那里的棋子……兵？
    应当是有一枚鬼棋子被“吃了”。
    接下来，对方又会下出哪一步？
    选择拆开信件的只有一人，即容楚岚，她在回信中精简地描述了一些初入镜者不知道的信息，并毫不掩饰地表示出拉拢的意愿。
    据容楚岚描述，狱中捡起的那面镜子叫山海镜，寻常只在京城中出现。据说这面镜子可沟通阴阳，连接生死，遇到有缘者便会赐其长生不老的机缘。
    只是，若要求长生，必得经磨难。山海镜连着地狱尽头无数亡魂，亡魂执念幻化出无数死劫。只有渡过死劫，将亡魂渡化，其功德才能让人超脱。
    现如今，世上绝大多数山海镜都在京城，由近卫把控。事关天下，陛下不可能容许大梁王朝有其无法掌控的存在。而后，交由暗卫筛选，择出京城中聪慧过人或身手不凡者入镜。且初次入镜前，他们都会细细研究前人经历过的死劫，以求生还。
    似姜遗光这样一无所知进入镜中的，反而是少数。
    但现在，他至少了解了一些。
    这一场死劫，与以往死劫一样，也有破解之法。只是越往后，死劫便越艰难，容楚岚已渡过三次，其他人也或多或少经历过一两次，加之厉鬼的想法本就与常人完全不同，诡异、扭曲，常人无法理解，这场死劫的难度对姜遗光而言可想而知。
    容楚岚的叮嘱还在姜遗光脑海里，他向来没什么表情，平日需要伪装时还能露出几分笑容。此刻，在昏暗狭窄的小木屋内，姜遗光完全褪去了面上的柔和，光影照得他的脸有几分奇诡。
    他的手搭在门上，随时准备离开。只待对方下一步棋后，那股禁锢的力量消失。
    厉鬼的想法？
    姜遗光忽然想，若他为厉鬼，似乎将活人这么玩弄也是再正常不过的事。
    这个厉鬼……造成死劫幻界的厉鬼，又会是个怎样的鬼？
    它想要什么呢？
    真的只是为了下棋吗？
    既是为了下棋，何不直接建立生死棋局，而是要搭建科举考试所用礼房？
    人与鬼对弈，人与人对弈，鬼与鬼对弈。即便一方赢了，没有棋手，两方将帅又都为厉鬼，胜负又该如何算？
    更有一点。
    为什么他们都认为，赢了就能离开？
    車一平二。
    彻骨寒意从他后方号房袭来。
    从棋盘上空看，位于姜遗光身侧的車早已向前一步，移至一列二排位置，而现在，它又向左平移一步，正正好，堵在姜遗光所在“马”位置前方。
    姜遗光正要推门，察觉到了不对劲。
    他无法离开了。
    马走日字，中间有棋子堵格则无法落子。此刻，他左边被相挡住，前方有棋子阻挡，且处在最后一排无法后退。
    他已被完全堵在了死角。
    姜遗光微微一愣，回想过后反而笑了一下，重新坐回长条凳上。
    若无意外，他暂时不会死。
    同一时刻，程巍推开门，毅然往前方去。
    方才容楚岚仔细推算过，认定她身侧棋子很可能为炮而非車，这样一来，她安全不少，反而程巍很有可能会死。因而她方才缓过神后，不断给程巍打手势，示意他前行。
    己方活人棋子不多，绝不能轻易死了。
    这是一场豪赌，她无法完全确定身侧的棋子的身份，只能豁出去赌一把。
    况且，她也不是完全没有依仗。
    自己身为棋盘最边缘的兵卒，最顶端为車，若身侧棋子真的是車而不是炮，即便想吃了自己，也要考虑下一刻被己方車吃下的凶险——当然，她还不知道，两枚車棋子，都已经离开了原位，否则她一定会先行离开。
    程巍一推开房门就察觉到了将才方映荷感受过的推力，这股推力让他只能往前，无法往别处移动。他的身形似乎变得飘忽，径直穿过人根本无法通过的狭小窄道，进入了那间空号房。
    木门合上，烛光亮起。
    成，成功了？
    接下来，轮到对方落子。
    与此同时，棋盘对面。
    最后一排，一名叫凌烛的青年以手势向身侧不远处号房的人比划。
    那人点点头，伸出手，在地面轻轻敲击起来，声音很轻很轻，以确保对面无法听见。
    而后，接收到消息的那人推开门，慢慢走了出去。
    只是，凌烛也好、中间传递者也好，都没能看到走出的那人面上青灰的脸色，腐朽、狰狞，肢体僵硬。
    那完全不是活人能有的神采。