踏着封冻的黄河，金国使节团来到陈桥镇。
    这里的商家，依旧不肯卖食物和被服给他们，明摆着朝廷已经派人打过招呼了。
    “哒哒哒哒！”
    马蹄声响，一队骑兵奔来。
    李彦仙麾下骑将阎平，大案时奉命调回京师，常驻陈桥镇附近还未离开。
    奔至金国使节团处阎平呵斥道：“尔等既然要走，就别拖拖拉拉，沿途骚扰大明百姓。来人，给他们一点吃的。若是饿死在大明，倒显得天朝太过小气。”
    十多个骑兵牵着备用战马而来，从马背取下食物，顺手扔在雪地上。
    “多谢！”左光庆带人去捡粮袋，还朝阎平拱手赔笑。
    完颜彀英却是双手攥拳，感到一股奇耻大辱。他当初赏赐奴隶，也把食物这样扔地上。
    阎平说道：“你们敢当面冒犯陛下还有什么做不出来的？蛮夷终究是蛮夷。太子怕你们沿途劫掠，让俺一路带兵护送出境，吃饱了就赶紧上路吧。”
    左光庆脸上的笑容消失，正色道：“我大金奉天应民，承袭辽国大统。金明两国又立约邦交，将军怎能以蛮夷相称？”
    “蛮夷就是蛮夷，换一身皮就不是了？”阎平鄙夷道，“你祖上是汉人，自己也读过书，难道没听过沐猴而冠？”
    “欺人太甚！”
    “锵！”
    完颜彀英拔刀而出，麾下士卒也纷纷亮出兵器。
    大明骑兵自也不客气，齐刷刷挽弓搭箭，只要接到军令就射出。
    气氛凝重，一触即发。
    只要今天爆发战斗，不管胜负如何，两国必然开战。
    左光庆再也顾不上挽回金国颜面，连忙作揖说：“都是误会，都是误会。吾等归国，还要仰仗将军一路护送。”
    紧接着，他又转身按住完颜彀英的右手：“息怒，息怒。”
    “哼！”
    完颜彀英还刀入鞘，他当然知道不能打。
    且不说是否挑起两国战争，就算不计后果也很难打赢啊。金国使节团只有数十人，而且还包括文职在内，阎平这队骑兵却有三百人。
    双方收起兵器，踏着积雪向北。
    金国使节团走前面，大明骑兵紧随其后，随时可以射其后背。
    沿途皆在递铺休息，由于房间不足，金国使者经常睡草料房，每晚都是闻着马粪味进入梦乡。
    时不时的，阎平就出言讥讽，明摆着想要激怒对方。
    从正副使者到普通小卒，金国使节团全都憋了一肚子火。
    行至海阳（秦皇岛），已然是春天。
    金国使节团吃不好、睡不好，中途连个热水澡都没有，来到海阳城外就跟叫花子差不多。
    “加强戒备，明国可能会发兵！”完颜彀英对海阳守将说。
    明代以前，没有山海关，只有榆关。
    榆关是一个军事防御体系，并非单指特定关城。东至山海关、西至抚宁的广大区域，全都属于榆关范围，是隋唐时期用来防备高句丽的。
    辽国建立，榆关变成了榆关驿，除了传递军情外，主要用来收过路费。
    关城早就塌了，一直都没修复。
    此时金国为了卡住傍海道，便在海阳（秦皇岛）屯驻重兵，还把海阳县城给加固了一拨。
    金国内部也有不同的声音，完颜宗翰打算放弃辽西走廊，直接退到锦州屯兵更利于作战。但这个提议被否决了，因为辽西走廊若失，金国的利州、建州就侧翼暴露。
    在海阳好生洗了个澡，左光庆和完颜彀英二人，各自骑着快马朝哈尔滨飞奔。
    ……
    金国，上京。
    “父亲怎又在喝酒？就不能振作一点与他们斗？”完颜宗磐怒其不争。
    吴乞买哈哈一笑：“快过来喝一杯。”
    完颜宗磐夺过酒杯，心中愤懑道：“你让我隐忍，自己却失了志气。粘罕麾下那些人，越来越嚣张跋扈，许多贵族都愿倒向我们。这种时候，怎能每日酗酒享乐？”
    吴乞买叹息：“斗不过的，你不要自寻烦恼。”
    完颜宗磐凝视着自己的皇帝老爸，他很想知道吴乞买是装的，还是真就彻底躺平任人拿捏。
    金国的内斗看似缓和了，其实变得更加复杂，世祖系已经四分五裂。
    第一大势力，是以完颜宗翰为首的军功派，各族领兵战将抱团在一起。
    第二大势力，是以完颜宗干为首的太祖派，核心成员是阿骨打的儿子们，并获得汉族、渤海族文官的支持。
    第三大势力，是以完颜宗磐为首的太宗派，核心成员是吴乞买的儿子们，以及遭受排挤的女真贵族和部分各族文官。
    此外，太祖派还隐约分裂出派系，比如以完颜宗辅为首的贵族派。他们掌握着辽东、辽中地区的部分军权，名义上属于太祖派，其实已经有半独立倾向。
    完颜宗翰和完颜宗干联手，一直想要缓和派系矛盾。
    但根本压不住！
    一是因为军功派嚣张跋扈，随着完颜宗翰提兵进京，跟金国顶级贵族们冲突不断。
    二是因为完颜宗干培植党羽，想要彻底掌控朝堂，引起大量金国贵族不满。
    这两人各有各的利益，看似相忍为国，实则联手揽权。
    有人揽权，就有人失权。
    遭到排挤的女真贵族，纷纷倒向完颜宗磐。但他们实力还比较弱小，不敢公然搞出大动作，只能暗中蛰伏串联。
    完颜宗辅、完颜宗弼（金兀术）等人，地位也变得越来越尴尬。他们整体上支持完颜宗干，但又不满完颜宗干的揽权行为，于是带着军队半独立出来自成一派。
    就这样的草台班子，居然还能保持克制，纯粹是因为有大明这个敌人存在。
    为了缓和矛盾，各派几次开会妥协，完颜宗磐也获得一个勃极烈身份，可以代表皇帝和太宗派参加大会。
    “走，去开会了！”完颜宗磐拉着一身酒气的吴乞买出门。
    勃极烈会议现场。
    吴乞买坐在主位，完颜宗干次之，完颜宗翰再次接着是完颜宗磐、完颜宗辅、完颜宗弼……
    完颜宗干的地位这么高，除了他是阿骨打的庶长子，并且获得大量贵族支持外，还因为金国皇太子也养在他家——阿骨打的嫡长子死后，正妻带着儿子被完颜宗干收继。
    也就是说，如今的金国皇太子，其实是完颜宗干的继子。
    “说说你们在明国的遭遇。”完颜宗干道。
    左光庆说：“我等还没入秋，就已经抵达开封，却直到冬至过后，才见到明国皇帝。我向明国皇帝索要叛将和逃人，明国皇帝矢口否认，我就说这样会引起两国兵事。明国皇帝认为这是在威胁他，便将我们全部驱逐出四方馆……”
    “开封城下着大雪，我们连住的地方都没有，只能藏进地洞里御寒。归国的一路上，南蛮子百般侮辱，还让我们睡草料房跟马棚……”完颜彀英细数自己遇到的窝囊事儿。
    左光庆相对还算克制，完颜彀英却是添油加醋。
    二人讲完，一群勃极烈并未发怒。
    完颜宗翰道：“明国想要挑起战争，今年或者明年，他们肯定会出兵。”
    完颜宗干道：“我们也存了一些粮草，若能撑到收取秋粮，打半年的大仗没有问题。”
    金国虽然饥荒叛乱不断，但并不耽误囤积粮草。
    完颜宗辅问：“能征集多少兵力？”
    完颜宗翰说：“把云中和草原也算上，至少能出兵十二万。但云中的汉人，草原的契丹人，还有那些唐古部，他们被签发上了战场，可能会出现叛乱倒戈。尤其是唐古诸部，有明国的奸细在活动，串联部落首领叛金投明。抓到的奸细被严刑逼供，他说所有部落首领都愿投明。”
    这是金国高压政策造成的，唐古诸部被金国盘剥过度。别说叛金投明了，甚至有一部分投靠西夏，帮助西夏夺取了包头地区。
    完颜宗翰继续说道：“如果战事顺利，我能确保他们不叛乱。一旦战事不顺，恐怕有很多军队要倒戈。”
    “不论怎么说，必须全力打一场。”完颜宗辅道。
    完颜宗翰说道：“不能各自为战，也不能一味退缩防守。”
    “我的想法是放弃傍海道退守到锦州一带。辽中、辽东、辽南、锦州……以防御为主，不要胡乱出兵，因为明军随时可能跨海突袭。”
    “云中（大同）也以防御为主，那里雄关重重，明军就算能攻破一处，也对战局没有太大影响。”
    “我军主力，从燕山各处伺机南下。不争一城一地，而是处处劫掠骚扰，引诱明军疲于奔命，最后寻找战机进行围歼。能围歼一股是一股，若是不好拿下，就立即撤围远遁，引诱明军来追……”
    完颜宗磐冷哼一声：“幽燕之地，是你们送给明国的，现在却又要在那里打仗。”
    “你懂什么？”
    完颜宗翰讥讽道：“那里一马平川、人烟稀少、土地荒芜，如果我们一直占着，根本无险可守，还得处处驻军防备。现在却反过来，是明军处处防守，我们来去自如。而且明国迁徙汉人，在那里开垦了两年，我军可以四处劫掠粮食。地是死的，人是活的。把地割让给明国，对我们反而有利。”
    “哒哒哒哒……”
    勃极烈大会还没结束，一匹快马狂奔入京，很快就有官员进来通报：“尼伦蒙古造反了！”
    成吉思汗的曾祖父，正式起兵反叛金国！