朱国祥阔步走入堂中，微笑道：“诸位莫要惊惧，朕非是炼丹求仙，而是在做一种学问。”
    此言说出，大臣、道士、举人们，竟同时舒了一口气。
    人挺多的，朱铭懒得往里挤，只对妻妾儿女们说：“官家的化学，你们可以去看。尤其是小孩子，你们应该认真的看。”
    众人渐渐围拢，皇室成员站在朱国祥左右和身后，其余则绕着大长桌围成一圈。
    朱国祥让大家散开一些，又吩咐太监：“去把窗户全部打开。
    他没有立即演示化学实验，而是拿起一根蜡烛，问道：“此为何物？”
    “白蜡！”
    “虫蜡！”
    “……”
    答案虽然不一，却指同一种事物。
    朱国祥拿起蜡烛向众人展示，说道：“秦汉之时，皆用蜂蜡。石崇斗富，也是用蜂蜡当柴烧，可知当时蜂蜡极为奢侈。而今，这虫蜡比蜂蜡还贵。宋朝初年便是宰相每晚点燃虫蜡看书，也被认为是不节俭的行为。”
    “可现在呢？”
    朱国祥把蜡烛放回去，笑着说：“不说宰相，乡间土豪也偶尔用得起。为何如此？”
    在场的绝大多数人，都不知道怎样回答，因为他们连虫蜡是咋来的都不知道。就算稍有了解的，也只知道虫蜡由一种蜡虫而得。
    一个来自四川的道士说：“因为养蜡虫的人多了，价钱就更便宜。”
    “然也，说得极好，”朱国祥点头赞许“但桑蚕桑蚕，蚕必须吃桑叶，才能吐丝结茧。听闻北方亦有吃别种树叶的蚕，但都要找到它们合适的食物。这白蜡虫也是一样，它能吃什么树叶，它该怎样繁殖，需要养虫人去探究发现。”
    “发现白蜡虫可以采蜡，最早大概是在晚唐的时候。时至今日，也不过是在川南、川东、湖南、广西养殖，而且还只能放养在树林中，无法像养蚕那样采桑回家喂食。”
    “四川、湖南和广西的劝农官，正在研究白蜡虫的习性。”
    “他们已总结出以下要点：第一，白蜡虫有雌雄之分，雌虫很难分泌白蜡，但可用于繁衍幼虫；第二，雄虫的幼体才能产蜡；第三，白蜡虫喜欢吃的植物已经发现两种；第四，雌虫须在高原或高山之上，冬天要温和干燥才能产卵；第五，雄虫要在夏天温度高、湿气重时才会产蜡。”
    “知道了这些，有什么用呢？可以快速推广白蜡虫的养殖范围！”
    “即在适合雌虫产卵的地方，大量繁殖白蜡虫。然后再拿着虫卵，去适合雄虫产蜡的地方养殖。雄虫的养殖地，事先多栽它们爱吃的植物。且这种植物还不太挑地，荒坡之上亦可栽植。”
    “有了劝农官的研究成果，再加上地方官的引导。我相信十年之内，比蜂蜡还贵的白蜡，会变得极为廉价，就连贫寒士子也能用白蜡烛夜晚读书！”
    大臣们听完这番话，都显得极为高兴。
    白蜡是最优质的蜡烛点燃没有浓烟和异味，谁不愿意天天点这玩意儿？
    翟汝文问道：“臣的家乡丹阳，也可养殖白蜡虫吗？”
    朱国祥说：“在你的老家丹阳，雌虫肯定无法产卵。但可从四川、湖南两地，坐船把虫卵带过去，直接在丹阳养雄虫产蜡即可。养白蜡虫的人家，就算是白蜡廉价之后，恐怕所得利润也不比养蚕差太多。如今养殖白蜡虫，却比养蚕有着十倍之利。”
    “此利国利民之物！”不仅大臣们称赞，举人和道士也都很欢喜。
    朱国祥看向众人：“太子提出的学问是，百姓日用即为道。养白蜡虫自然不是道，但探究白蜡虫的习性，让白蜡虫能够快速推广，这却是真正的利国利民之道！”
    众人点头，都不反对。
    一来此事能让万民获益，就连权贵富豪也得好处；二来都知道皇帝喜农事，没必要跟皇帝起冲突。
    农为国本，谁敢说有利农业发展的不是道？
    朱国祥继续说：“研究农学是道，研究物理是道，研究化学也是道！”
    秦桧抢在李邦彦前面捧哏：“臣不知化学为何物，还请官家示下。”
    朱国祥拿出个铁盒子，从中取出一根小木棍，在大理石桌面的粗糙侧方，随手那么轻轻划过去。
    小木棍燃了！
    众人顿时大惊，难道皇帝真会法术？
    还有人忍不住移动脚步，想看看摩擦小棍的地方，是否藏有明火或者暗火。
    北宋已经有火柴，唤作“引光奴”、“发蜡”、“火寸”，用杉木条侵染涂抹硫磺而制。
    但这种火柴不能自己引燃，必须借助其他火源，比如在火炭上碰一下。
    这似乎显得多此一举，但实际用起来却极为方便。特别是北方冬天需要烤火，或以火折子形式长期保存暗火，此时“发烛”随便一碰即能燃烧。
    朱国祥手持火柴，笑着将白蜡烛点燃：“这不是发烛，但也可称之为发烛。暂时还比较危险，不适合民间使用，等长久研究改进了就行。此物亦用到了化学之道，今日就不详细讲解了，谁感兴趣可以经常来这里。”
    朱国祥又拿起一个烧杯，用烧杯罩住正在燃烧的蜡烛。
    在众人的视线之下，玻璃杯里的蜡烛，火光越来越小，然后猛地熄灭。
    朱国祥问：“为何蜡烛会熄？”
    龙虎山世代研究符箓，上一代天师还发明初代雷法，他们对燃烧现象还是很有发言权的。
    张时修说道：“万物燃烧，皆仰仗生气。陛下用杯子盖住，生气变成了死气，蜡烛自然就会熄灭。”
    朱国祥又问：“何谓生气，何谓死气？”
    张时修说道：“流淌之水为生水，不流之水为死水。同样的，通畅之气为生气，不畅之气为死气。人若久居于不畅之屋室，被那死气所笼罩，亦会有窒息之危。”
    “也就是说，把蜡烛罩上，一旦蜡烛把生气燃尽，里面皆为死气就会熄灭？”朱国祥问。
    “然也！”
    不止张时修这样认为，其他人也纷纷点头。
    朱国祥道：“咱们出去。”
    朱国祥重新点燃蜡烛，迈步往外走出，来到院中的空地。
    他又让一个侍卫穿上重甲，把面罩也拉下来：“打开这個瓶子，把它罩在蜡烛上。瓶子不要直接用手拿，而是用树枝绑好，另一只手最好捂住眼睛孔。”
    重甲侍卫稀里糊涂照做，先用树枝把瓶子给绑好，接着再拔开软木塞瓶盖，随即将瓶口往燃烧的蜡烛上罩。
    众人站得老远，只见瓶中蜡烛竟燃烧更旺，甚至瓶中其他部位也隐有火光。
    朱国祥也暗道运气好，居然没有爆炸。
    他是靠加热硝石来制取氧气的，在持续加热的过程中，有可能先分解成氧化钾，然后释放出一氧化碳和氧气。
    也就是说，这瓶氧气不怎么纯，里面肯定掺杂了一氧化碳。
    当然，一氧化碳浓度不高，而且数量并不多，就算爆炸也威力不大。
    朱国祥问张时修：“玻璃瓶罩着，里面可是死气？”
    张时修欲言又止，不知该如何回答。
    众人看着还在燃烧的蜡烛，眉头紧蹙，冥思苦想，却怎也想不明白。
    终于，瓶中氧气耗尽，蜡烛终究还是熄灭了。
    朱国祥尽量用古人听得懂的方式阐述：“气无处不在，但它并非纯粹之物。就仿佛细沙、粗沙，混合之后还是一盘沙。诸多气体混合，便是我们呼吸之空气。这空气当中，有些是人需要的，有些是人不需要的。人之呼吸，就是吸入有用之气，再排出那无用之气。”
    他又指着罩在蜡烛上的玻璃瓶：“此瓶所装者，便是柴火燃烧需要的气体，也是人赖以生存之气体。它可养人，朕称之为养气。做研究之时，且写作氧气。”
    朱铭捡起棍子，在地面写出“氧气”二字。
    道士们恍然大悟，认为“氧气”即为“天地灵气”，每天吐纳吸收的就是这玩意儿。
    也不知道教是否会诞生出“吸氧派”，误吸掺杂其中的一氧化碳就大条了。
    朱国祥干脆盘腿坐于院中，众人不敢再站着，也纷纷跟着坐下。
    朱国祥说：“京中百姓，多用石炭来做饭取暖。冬日取暖之时，偶有门窗关得太死，结果中炭毒而身亡者。何谓炭毒？那也是一种气，石炭不完全燃烧产生的毒气。”
    来的都是阁部院重臣，他们都居住在东京。虽然自己高价购买木炭，但家中奴仆却多用石炭取暖。
    此刻听皇帝解释，众人将信将疑，却又忍不住去相信。
    朱国祥又看向张锦屏：“太子妃的祖先，改进了湿法炼铜之术，每年为朝廷带来无数铜料。太子妃可知其中原理？”
    张锦屏说：“回禀官家，儿媳知道怎样炼铜，却不知为何要那般做。”
    朱国祥笑问众人：“你们可想看看？”
    “愿得一观！”众人连忙应道。
    今天不讲什么深奥的知识，纯粹为了引起大家的兴趣。
    朱国祥重新走向屋中，边走边说：“化学之道，利国利民，湿法炼铜便为其一。深研此道，或能为国朝平添无数金银。”
    大家心想对啊，湿法可以炼铜，为何不能炼制金银？
    皇帝就是个大忽悠。
    (本章完)