“前些年威海卫那边先闹饥荒，后闹鼠疫。死伤了数千人，当时埃利先生是洋行在胶洲的管事，见实在太惨，就命人把仓库的酒精和消毒用品免费分发给普通本地人，却遭到了上海王的训斥。怒斥他为什么要‘无端浪费洋行的财产’，他实在是受不了这种氛围，就反问对方，为什么才富贵了几十年，就能这么对生命陌视，麻木不仁？因此愤而离职。”
    “还有……”
    在老师有些严厉的目光下。
    曹轩终于彻底哭了出来，眼泪一落下来，他索性就完全放开了，把这些天来出入各种酒会，在饭桌上听到大人们聊天说的闲话。
    委屈巴巴的一件件一桩桩的都说了出来。
    没想到，曹轩闷葫芦一样的不爱说话，可心中还挺爱听小道消息的。
    大人们说话时，也不太注意避讳这么大点的孩子。
    他把魔都上流社交圈里飘荡着的各种都市传说似的八卦消息，全听了个周全。
    “在你任由自己的傲气，自己的性子来之前？你有没有想过，你难道能确定这些天来，那些每一个买了你的画的人，都不是坏人么？”
    老宗师揶揄的问道：“余叔岩余先生对你很好，也很有傲气对吧，他甚至来沪上的时候，拒绝了给杜月笙唱堂会，可比你年纪大不了多少的那会儿，也曾给慈禧太后唱过戏。”
    “哪怕是我，早年间也给光绪帝画过像，这些人有哪个，真的又能称得上好人呢？画坛清贵，又能清贵几分。低头是难免的。”
    老师语气有些严厉的教训道：“入了这世间红尘滚滚之中，有些时候，谁又真的能有几分选择权呢？人的一生总是要学会顺势而行的，否则你很难走到极高处，又怎能担当大任。”
    “小轩，你打小就极聪明，但也要难得糊涂。不要聪明反被聪明悟。谁又能真的冰清玉洁的过一辈子呢。那样的人生，只存在于话本小说中。”
    曹轩一点点的低下头去。
    眼泪一滴一滴落在衣襟上。
    他觉得今天的老师跟往日里的完全不一样——
    那么严厉，讲起话来也那么现实，那么的冷酷。
    “我不知道……那些上门来买画人，是不是没一个是坏人，我不知道……”曹轩一下一下的摇着脑袋，“我不知道，所以我就可以开开心心的画画，心意顺遂，不管那些有的没的。”
    “不知道就可以不管，这要是为人的原则，还不如干脆没有这样的原则！原则是一清二白，不容后退的底线，这么含含糊糊的原则，就不是原则了。”老画家被徒弟的说法，给气乐了。
    “这和把头埋在沙土里当鸵鸟，有一丝半毫的区别么？”
    “这样的处事规则，未免也太过儿戏了吧。”
    “难得糊涂，这是您说的。”
    曹轩忽然抬起了头，犟犟的直视着老师的双眼。
    很多友人都说，曹轩大师的几个弟子中，唯有敢讲课时和他顶嘴的关门女弟子唐宁，小时候的性格最与曹轩儿时相像。
    也最得曹老喜爱。
    曹轩小时候，外表像个小和尚，但从来并非泥塑菩萨的软性子。
    他能和伊莲娜小姐在一场短短的访谈之间，就成为惺惺相惜的忘年之交，就仿佛敢爱敢恨的蔻蔻能和敢爱敢恨的酒井胜子，在一场网球的时间内，互相和解，相互欣赏一样。
    不光是因为安娜聊天聊的有水平。
    而是他们两个人性格内在蛮像的，曹轩骨子里其实蛮“刚”的。
    本来今天就被吓坏了。
    回来的路上又被老师不分“青红皂白”的数落批评了一路。
    又是害怕，又是委屈。
    各种难受的心情在心底交缠到一起，“否极泰来”之下，忽然之间，曹轩小朋友心中的小犟脾气也就上来了。
    “但我知道上海王肯定不是好人，我知道他卖鸦片，我知道他不拿中国人的命当命，所以无论他的权势有多大，无论他的润笔费给的多高，无论他在魔都这地界到底有多少财富，有多么大的能量，我就不愿意给他画。”
    “否则我的念头就不通。小——我的心意就不顺。”
    “不知道后果，我会这么做。知道后果了，我依然会这么做。我才不管能不能担当大任，这是我的原则。”曹轩高声倔强的嚷嚷。
    电线杆上的两三只麻雀被他的声音惊起，扑簌簌的飞走了。
    曹轩这么怒气冲冲的一通嚷嚷，老师反而愣了。
    画家盯了自己的徒弟好几秒钟，眼眸深邃的曹轩看不懂。
    “小轩，伱真的这么想的？”
    曹轩刚刚说那些话，倔劲儿上来，火气上涌没过脑子，任由心中一股气托着。
    话赶话的就喊了出来。
    话语一出口，勇气反而泄了。
    被老师那么严肃的端详着。
    师徒生态位的血脉压制一上来，曹轩心中有点怯了。
    强是一股小脾气顶着，才不肯低下头去。
    老师忽然抬起手。
    那一刹那间，曹轩真以为老师扇他一个耳光。
    他害怕闭上了眼睛，却有一个厚厚的大信封落入了他的怀中。
    他微微抬了一条眼缝一撇。
    然后睁大了眼睛，呆住了。
    那竟然是一个装满法币的钱包。
    “既然不觉得有错，那你道什么歉呢？”
    老师笑笑。
    画家和前面拉车的师傅吩咐了两句，转过头来对曹轩说道，“走，上火车之前，先去文明斋，把你想要乐器买了，再去火车站。时间来的及。”
    曹轩一呆。
    有点不明所以，但却紧接着心下大喜。
    在克里姆特的故居里录制播客的时候，曹轩跟安娜小姐说，他这一辈子，从小到大，都从未当过无名画家，吃落魄受穷的苦。
    这话。
    真不是在那里凡尔赛。
    曹老在那个年代的生活条件，肯定和伊莲娜小姐这种曾经奥地利前五的富豪没有可比性。上海王和伊莲娜家族比起来，论社会地位，都还要弱不止一个大档次。
    但在二十世纪早期，也是相当可以了。
    西学东渐。
    西洋的英德为首，东洋日本为首的很多新理念，新文化，都传入了国内。比如明治维新后期及大正天皇年代，日本华族阶层培养子弟的范本理念——“大正教养主义”。
    即把最优秀的西学和最优秀的东学，在孩子接受教育的过程中，以1:1的比例相互混合接受两种最顶级的教育，成为中西荟萃的大师。
    而其中西学那部分，则讲究虚实相济，既有看海外文学，听西方音乐的“虚”的那一面，也有学物理、学化学，学社会科学的“实”的那一面。
    从小到大，长在顶级知识份子环绕的文化环境中，身边有很多留洋归国的学子。
    纵然是在二十世纪初叶，曹轩接触西洋文化机会还是有多的。
    有些时候，生活中太常见了。
    反而就会产生逆反心理。
    曹轩儿时不喜欢戏剧，反而对当时正以纽约为大本营风靡世界的“爵士乐”很痴迷，把一张别人送他的billy eckstine的萨克斯专辑听了又听。
    反反复复播放的都快把唱片上纹理给磨平了。
    除了百乐门、上海饭庄这样的高级场所的驻唱乐队的乐手自带的乐器。
    全东夏南方地界，当时也只有沪上的老字号「文明斋」乐器行，有这种时髦的小众乐器卖。
    其中的镇店之宝，是一只法国巴黎产的参加过布鲁塞尔乐器展的“萨尔玛牌”纯银萨克斯，要卖1700块。
    次一等的黄铜镀银萨克斯，附送一盒芦苇哨片，则卖650块法币。
    曹轩一眼就迷上了。
    老画家背着手转了一圈，觉得萨克斯这玩意，嘀嘀哒哒吹起来，跟办丧事时所吹的唢呐一样，但价钱一只快能换半套小房子了，这都能在古玩店里买到清宫里流出来官窑了。
    属实不太理解。
    他没有给曹轩买。
    不过，老画家也从来不在关门弟子的花销上节约。
    约定好每在新安百货大楼前画，就给曹轩拿二十块的零花钱，若是能画足一个月，再加上这段时间这个大人给点逛庙会，那个大人给点买桂花糕的钱。
    算下来也够买上一只黄铜萨克斯。
    今天这么一节外生枝。
    曹轩都以为，这事儿黄了，老师训着训着他，忽然就赏了这么一大堆钱下来。
    这神转折真是曹轩始料未及的事情。
    “老师，您不生我的气了？”
    “嗯，心意顺了，又不叫小爷了？”老先生白了曹轩一眼。
    曹轩缩了缩膊子，知道他刚刚嘟囔时，那句差点脱口而出的“小爷我心意不顺”还是被老师听出来的。
    “以后少跟你三师兄混，他以前就是一提笼架鸟的纨绔——”老先生拍了拍徒弟的肩膀，管教道。
    人力车的车轮，压过污水横流的街巷。
    血红血红的污泥糊在地上，仿佛是横流的鲜血。
    老画家看着电线杆上张贴的海报。
    海报画是一张爱国卫生运动的宣传画。
    它被人撕了一半，画着身材窈窕的女人，却长着一张恶鬼的脸，并醒目的配文——「梅毒之祸根！注意卫生，强身健体，才是好国民……」
    老人摇了摇头，从怀里拿出一只手帕捂在鼻上，又拿出另外一只手帕捂在曹轩的鼻子上，将那股恶臭滑腻的气味，阻挡在外。
    刚刚和上海王交了恶。
    他们也就没有坐从徐府借来的那部汽车，而是改叫了部人力黄包车。
    轻车简从，走僻静的不容易引人瞩目的小道。
    后来中途又改去文明斋乐器行。
    对魔都蛛网一样的小道极为熟悉的车夫，就从沪上各种棚户弄堂小巷里穿行而过。
    南京路上的繁花似锦，是这座亚洲明珠光辉的一面。 而此刻的阡陌小道则是繁华下的阴影。
    蝇营狗苟的贫民窟和辉煌的摩登高楼隔着黄浦江对望，谈情说爱的先生太太们与劳工、脚夫，逃荒难民的居所只隔一条江面的长度。
    却切割出了两种截然不同的人生。
    当然，贫民的棚户区再如何赃乱，肯定也不至于鲜血遍地。
    身下车轮所压过的并不是血浆。
    而是此地旁边就有一家钢铁厂的排水渠。
    雨水多的时候，钢铁厂排出的废水，会因为郁结的管道，而从下水道里倒灌到这边的地面上。
    因为污水中含有氧化铁。
    所以是这样和鲜血一般的颜色。
    空气中除了潮湿的发霉味道以外，还带着化学药品刺鼻的铁锈味。
    “sir，一块，我只要一块钱，我能够留您到明天早上，我能够让你快乐的——”忽然，有一个女人从拐角处转了出来。
    “来我这里坐一坐吧。”
    拉车的脚夫收脚不及，低低的咒骂了一句，两个人就撞到了一起。
    嘭的一声轻响。
    黄包车略微震动了一下，女人就已经摔倒在了地上。
    “不好意思，先生，我不是故意撞上来的。来我这里坐一坐——”对面的女人明显属于被人欺负惯了的类型。
    被撞倒以后。
    还没等车夫说什么，她就自己道歉着从地上伏着墙从地上站了起来，一边用手抹着衣服上的泥浆，一边在脸上挤出了一个笑容。
    看相貌。
    她是一个身材娇小的女人，并非东夏人，而是一位东欧的老舞女。
    民国魔都是东亚的贸易枢纽，风情产业也是很国际化。
    俄国人，法国人，逃难的犹太人……
    舞厅里什么样的姑娘都很常见。
    准确的说。
    姑娘这个词应该不太合适。
    女人的脸上，被扑了厚厚一层香粉。
    但惨白的干面粉一样的劣质香粉完全无法掩盖她的衰老。
    老画家能够清晰的看到，她的眼侧和嘴角都有蛛网般延伸的鱼尾纹。
    乱糟糟的头发中，有几根发丝已经开始变白了。
    从外貌上来说。
    这个想要在揽客的女人，有可能已经要比自己徒弟曹轩的母亲的年纪还要大了。
    四十五岁，或者五十岁？
    没准对方的真实年纪也有可能比老画家所估算的小一些。
    苦难又艰辛的生活总是能过早的催熟一个人的年纪。
    贫穷的顽疾是不国籍，不分年龄的。
    上海王的太太今年快要六十了，依然是社交场上人人称颂的贵妇人，报纸上长篇累牍的报道，她上午出席酒会，穿了什么什么样的新潮礼服，晚上和市长的宴会上，用了哪几件首饰。
    无时无刻不在聚光灯下，引领着上海滩的时尚风潮。
    而三十岁的女工，农妇，已经像是一个六十岁老太婆一样，手脚粗糙的没有办法看了。
    女人除了沧桑之外，给老人最显著的感受就是瘦弱。
    整个人瘦巴巴的瘪进去，一个火柴棍一样的脖子顶着脑袋，暴露的衣裙下摆下架着一双鹭鸶鸟般细长的罗圈腿。
    因为长期的饥饿和皮肤病，腿上的皮肤有点浮肿，还长着一片一片的小脓包。
    民国时期，魔都的青楼楚馆很是发达。
    除了百乐门，仙乐宫这些西洋的舞厅，还有清吟小班、秦淮笙歌，珠帘十里这些不同流派的玩法。
    正式的妓院。
    最高等级的叫作长三堂子，次一等的叫做书寓，再次一等的叫作幺二堂子。
    “堂子”既沪上话里，对青楼的俗称。
    但无论是哪一种流派，这样站街的流莺，都是最上不得台面的。
    其实在民国年间，依然带着旧社会的恶习气，文人士大夫们出入青楼并非是不被世人所融的事情。
    相反。
    名伶的轻吟浅唱，佳人的红袖添香，逛长三堂子，是一件很“高雅”的事情。
    著名的维新思想家，复旦公学的严复先生，在天津出公差的时候，就很爱溜达着去喝个小花酒，光1907年9月上旬的日记中，就留下了三处开销局账的记录。
    妓女也发现老画家正在盯着自己看。
    她立刻叉着腰，尽可能妩媚的笑了。
    平心而论。
    对方做得很失败。
    她可能已经很努力了，但老人实在无法在对方身上联想到任何与欲望相关的词汇，只能让人一眼望出生活的辛酸苦楚。
    老人甚至还看到了远方拐角处，女人闪身出来的电线杆旁边，还有一个和她的眉眼有几分相像的小女孩，也在探头探脑的往这边看。
    这里的棚户区的穷人租不起大房子。
    因此有些半掩门的暗娼，再接客的时候，只好把家人赶出去。
    老人不知道——
    是母亲上街接客的时候，旁边站着自己的孩子。
    还是那个瘦弱的孩子脸上竟然浮现出，和母亲脸上相似的有关性的“妩媚”微笑。
    二者中哪一点更让他胸闷，更让他对这个民不聊生的世道，感到绝望。
    他无比痛苦的闭上了眼睛。
    这个老舞女大概已经意识到了，以这对师徒和这条妓街格格不入的穿着打扮，应该无论如何也不会是专程跑来这条臭水沟似的娼街寻欢的花客。
    她却还是有些不死心，媚笑的凑上来，想要再争取一下。
    “先生——”
    老画家只觉得一股又甜又腥又臭的混合味道涌来。
    他想起那封贴在电线杆上，被撕去一半的卫生运动的海报，思之欲呕。
    老人挥挥手示意妓女离开，让车夫拉着人力车，赶紧从这条街上出去。
    但那只鸡爪一样，伸过来想要够他的袍角的手，却被一只小手握住了。
    曹轩怔怔的看着眼前的老女人，脸上说不出是什么样的表情。
    在这一天以前，曹轩的生活一直是飘在云端的。
    他的家境早以败落，但老师的门庭谈笑有鸿儒，往来无白丁。既使是借宿的圆通禅院，其实也是苏州城里有名的大寺，谈不上清苦。
    平素里见到的不是文艺名家，就是张怡祖这样的民国四大公子。
    老师没有把他培养成一个不识人间烟火的人，他当然明白什么是苦难，可苦难对曹轩的印象，不过是报纸上的数字，长辈饭桌上的长吁短叹。
    至多至多也只是透过火车车窗，看向远方小路上的逃难百姓，这么隔着玻璃的匆匆一瞥。
    他还不知道妓女是什么。
    只隐约知道，那是大人口中“不太好”的地方，是报上“鸦（鸦片）、雀（麻将）、鸨（妓女），三鸟害人”中的一种。
    可当老女人站在他身边。
    那脸上的皱纹，额间蓬乱的白发，皮肤上的烂疮，那种鲜血一样的甜腥气铺面涌来的时候。
    这是世俗的苦难，第一次赤裸裸，直白白，毫无遮掩，毫无美化的坦露在他的眼前。
    曹轩呆住了。
    “疼么？”
    曹轩指着女人手臂上的暗疮，愣愣的问道。
    “小公子，不疼，不疼的。”妓女往后缩。
    下一秒。
    谁也不知道曹轩为什么会做出这样的动作。
    没什么意义，没什么逻辑，也没什么道理可讲。
    那或许只是一种，最简单，最质朴的同理心。
    “疼的。”
    曹轩张开怀抱，忽然抱住了对面这个年纪足以做他母亲的老妓女。
    车夫愣住了。
    在不停的往后缩，想要用衣袖遮掩疮疤的女人愣住了。
    想要叫徒弟赶紧松手，莫要被他纠缠的老画家也愣住了。
    时间在这一刻静止。
    只有老妓女的身后，默默的站着的，幽魂一样好像不属于这个世界无人能见顾为经注视着这一切。
    他和曹轩的视线越过女人的肩膀，落在一起。
    好像两个少年人越过将近一个世纪的时间长河，遥远的对视。