霍桐儿强忍眼泪，别过脸去，万千言语只化作一声极力压抑的叹息。
    李婆婆吸了吸鼻子，继续笑道：“小姐别哭，老身好着呢，瞧，这些年日子不也一样好好的过么？”
    “嗯。”霍桐儿哑声应道。
    李婆婆看向花九，打趣道：“公子快些安慰你家娘子，若是哄不好，便是我这个老太婆的罪过啦。”
    花九忍泪，赔笑道：“哄不好，也是我的罪过。”说着，她看向了霍桐儿，竟是做了个鬼脸，又丑又怪异。
    霍桐儿没想到花九竟还有如此一面，这会儿是又心酸，又心悦的，心房里像是打翻了一堆酱油陈醋，酸涩极了。
    李婆婆笑道：“笑了就好，就好。”说完，她一手牵了花九，一手牵了霍桐儿，将两人的手交叠一起，暖暖地合握双手之间，真挚又认真地叮嘱道：“要相亲相爱，好好过小日子。”
    花九与霍桐儿看了看彼此，不约而同地想到了一处——她们两个也可以么？
    李婆婆没有等她们回答，那本就是她对她们的祝福，心意到了便好。后来，李婆婆留了两人下来，用了晚膳后，才送别了两人。
    马车渐行渐远，雪花依旧零星地落着。李婆婆提着一盏昏黄的灯笼，站在雪夜的村头，挥手送别，也许这是她与她们最后一次见面。这世上还有两个人记得她与阿桃的故事，真好。她欣慰地笑了，缓缓抬眼，望着天上纷落的碎雪，喃喃自语：“你瞧，我很听话的，我有好好活着，每日都好好的活着。”
    当那盏灯笼的光影逐渐被夜色吞没后，霍桐儿终是放下了车帘，看向了一旁的食盒。食盒里是今日李婆婆送她的桃茶酥，她轻抚食盒上的纹理，只觉心间又暖又酸涩。
    “慕言。”
    “我在。”
    隔着车帘，赶车的花九温柔回答。
    霍桐儿没有再出声，而是掀起车帘，自后面拥住了花九。她的呼吸微乱，拂过花九的颈边，让花九有几分羞乱。
    “怎么了？”
    “一个人坐里面，有些害怕。”
    花九放慢马蹄，望着前路，温暖安慰：“这一路，有我，别怕。”
    喵~
    玳瑁跳上了霍桐儿的肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸。
    “对，还有玳瑁。”花九的语气里染满了暖意，她略微侧头，鼓足了勇气，“只要妙娘愿意，我们也可以互帮互助地过一阵小日子。”
    她终究不敢说“相亲相爱”，也不敢说过“一辈子”。
    同样的，霍桐儿也不敢提这两个词。兴许，花九直到现在都只当她们是互帮互助，她若唐突索之，反倒会遭人厌恶。
    只能，徐徐图之。
    霍桐儿收拢双臂，将她抱得更紧了些，并没有说话。她相信岁月可以改变一些人，也同样可以改变一些事。正如在遇上花九之前，她绝不会这般主动地上前拥抱一个人，她在变化，在花九的潜移默化下悄悄地改变着。霍桐儿放任着这些改变，也放任着自己偶尔的冲动，今日种下这份因，他日收一个未知的果。
    她只希望，是如茶桃酥一般的果。
    第十四章 此路是我开
    小村离最近的镇子还有些距离，因为雪夜走山道的缘故，花九不敢将马车赶得太快。眼看着夜色越来越浓，不觉有了些许困意，花九隔着垂帘道：“还需走半个时辰，妙娘且先小憩片刻，到了我再喊你。”
    霍桐儿此时抱着玳瑁，翻开着花九写的旅行小札，温声答道：“不妨事，我想再看一会儿小札。”
    花九了然微笑：“若是厢内灯烛太暗，可以多点一盏。”
    “嗯。”霍桐儿抬眼看向一旁随着马车颠簸晃动的灯盏，多年从商，她早已习惯在马车中翻阅账本，可花九的这盏灯笼似乎灯影比其他灯烛亮一些。
    “慕言。”
    “嗯。”
    “你这灯笼里的蜡烛，似乎与我用过的不太一样。”
    “蜡烛一样，只是灯笼不一样。”
    花九颇是得意地扬起脸来：“阿娘的手很巧，做出的灯笼与寻常灯笼一样防风，灯纸却更薄一些，所以透出的光亮就更多一些。”
    霍桐儿听她这般说，来了兴致，便将玳瑁抱到一旁后，小心地扶着车壁细看那盏灯笼——灯笼的样式是最简单的那种，不过是用竹骨围成了球型，然后再将灯纸糊在上面。确实如花九所言，这灯纸看上去比寻常灯纸薄透得多。
    慕言的母亲，到底是怎样的一位奇女子？霍桐儿再次感慨，若有机会，她确实想与她煮茶聊上半晌。
    正当这时，马车忽然一个颠簸，竟是停了下来。若不是霍桐儿一直扶着车壁，只怕要被颠倒在地。她不解外面发生了什么，下意识掀帘，却被花九紧紧按住。
    “小事，等我片刻。”
    花九说完，便跳下马车，卷起衣袖来。
    两侧的黝黑深林之中蓦然亮起十余点火光，只听林间有人一吆喝，林中的同伙皆是蹿出深林，提刀执火，将花九的马车给围了起来。
    “此树是我栽，此路是我开，若想从此过，留下买路钱！”为首的汉子扯着嗓子说完，上下打量花九，瞧见是个文弱书生后，便变本加厉起来，“想活命的，就留下马车，滚！”
    有两个胆大的蟊贼竟是凑近马车，突然将车帘一掀，借着车中的烛光一眼便瞧见了里面的霍桐儿，当即又惊又喜地欢呼道：“老大！里面还有个小美人！”