“从前累着了容易眩晕，如今又添了咳嗽。早些睡罢，当心明早起不来。”
    明天出摊的二十斤鲜肉准备妥当，她抬头打量暮霭聚集的天色，拉下吊篮，取出三贯交子，对屋里喊，”娘，我出趟门。”
    “这么晚了，去哪儿？”义母在屋里问。
    “七郎替我们写了铺子名，我去量一下门面能挂多大的匾，再去问问制匾要多少钱。”
    “这么晚了，做匾的铺子还开门吗？”
    “开门的！”
    其实压根没去制匾铺子那边。
    她只是不想大晚上待在家里，听一次小巷里走过的脚步声，便想一次，是不是七郎今晚过来。
    馒头铺子老夫妻已经收摊，在店里点灯对坐吃饭。
    店掌柜笑着招呼，“小满，今天新开张，生意好得很，怎的人不大精神？可是哪处出了不顺心的事？”
    倒也没什么不顺心的事。应小满抬脸笑了笑，“累着了。”
    老板娘嗔怪地打了自家老头子一下，“上赶着问什么不顺心。”递了一屉还温热的肉馒头过来，“饿了罢？吃点肉馒头。肚子里吃饱，心情就好。”
    “嗯。”其实不饿，但想吃东西。
    人坐在肉铺子门面的店棚子下，就着一壶温水心不在焉地啃馒头。
    忙活半天，又从家里走过来几里路，出一身薄汗，低落的心情反倒好转不少。
    应小满坐在浓重暮霭里，心里默想隋淼的转述。
    公务缠身。急召入宫。早晨回家换身衣裳，又匆匆入宫。
    对，他当面坦诚过，自己有官身。上次陪她出来整治雁二郎，似乎还特意和官署请了一天假。
    如此说来，七郎白日里坐衙当值，散值后追索谋害他的凶手，偶尔得空了翻找文书，查询义父的主家和晏家祖父当年如何结下的仇。
    此外还忙着整治家里通风报信害他的坏人，时刻防备着和他有血海深仇的自家家主晏容时，时不时还被急召入宫里……
    她咬了口肉馒头，默默地感慨：他还真的很忙啊！
    自己最近也忙，每天大清早出门，傍晚回家。他那边似乎忙到半夜？
    两边凑不上时辰，见不上面也是正常。
    细细地数一遍，其实统共也就五天没见，并没有想象里那么久。
    心境渐渐放宽，微蹙的眉头逐渐舒展开来。
    汪——汪汪！
    耳边突然响起一阵响亮的犬吠，大街行人纷纷避让。
    这些天她陆续瞧见不少次，早晚两次固定时辰，大理寺的官差又出来遛狗了。
    应小满坐在小巷口远远注视着。
    这次带上街遛四条细长黑犬，狗舍里应该还有两只。
    她心里一动，把吃剩的两只肉馒头重新包起，揣入怀中。跟店家老夫妻打一声招呼，斗笠盖在头顶，苗条身影轻快走出小巷。
    沿街慢跑的四只狗子同时停下，兴奋地猛摇尾巴，低头啃街边吃了一半丢下的肉馒头。
    遛狗的差役猛拽绳索，但四只黑犬齐心协力不肯走，死活拽不开。
    原本落在后头的蓝布小轿很快赶了上来，领头的差役上去挨个踢一脚不听话的狗子，喝道，“拉开。莫误事！”
    狗群里响起一阵护食的呜呜声。
    混迹在人群中的应小满看得真切，满意地笑了。
    七郎不在的这些日子，她独自琢磨报仇大计，确实有许多值得修正改进之处。
    报仇大计修正第一条：
    ——坚持不懈，找准机会投喂大理寺的狗子，务必让每只狗都爱上肉馒头。
    大理寺狗舍养着六只狗。等她报仇成功当夜，无论牵出来的是哪只狗，都会一路追踪肉馒头的气味狂奔而去，她趁机从反方向顺利脱身……
    被迫停在路边的蓝布小轿里传出一声质问。
    “何事停下？”
    蓝布小轿里坐着的，当然是犯事待审的官员。不知为什么，嗓音听来有点耳熟。
    应小满递过怀疑的一瞥。
    押解差役颇为恭谨地应答，“回寺正，前方猎犬贪食误事。轿子马上便走。”
    寺正？
    大理寺正？晏八郎？
    应小满的视线唰地越过狗子，盯去蓝布小轿那处。
    小轿里幽幽地传出一声叹息。
    “当众称我官名，生怕街上众人不知晓轿中何人，尔等无名小吏竟也放肆羞辱于我。你自己存心故意为之，还是奉命为之？”
    这回话说得长，听得格外清楚。
    熟悉的颓唐沮丧语气，自怨自艾的调调儿。轿里坐着的，当真是晏八郎！
    报仇大计修正第二条：
    ——仇家的仇家就是朋友。
    ——朋友的朋友也是朋友。
    晏八郎和七郎的兄弟关系似乎不错（？），又都和家主晏容时有仇。是个合作的上佳人选。
    七郎近日忙碌，不得空和她商议报仇大计的话，找晏八郎商量，似乎也行？
    当值官差慌了手脚，还在躬身和轿中的晏八郎解释，只是例行称呼官职，并无丝毫羞辱之意……
    无人注意之处，一道苗条身影迅速闪入大理寺西侧窄巷中。
    无声无息地潜入大理寺狗舍。
    唰——一声细微轻响。飞爪攀上墙头。
    应小满抖了抖飞爪绳索，轻盈落地，安安静静地在墙边等候。
    不多时，清净小院外果然一阵由远及近的脚步声，随即开锁声响起，几名官差把便服青衣的晏八郎客客气气请进院中，啪嗒，重新锁上。
    晏八郎对着落锁的院门发了一阵呆，回身走到细竹林边缘。人刚在大理石桌椅面前坐下，眼角无意中瞄见墙角阴影里坐着掰铁爪的人影，肩膀倏然一抖。
    “晏八郎，还是我。”应小满打了个招呼，把最后一根铁爪掰起收拢，牛皮袋挂回腰间。
    “……又是你。”晏八郎重新落座。
    重新被拘押入大理寺，他显然心情不怎么好，开口就是冷嘲热讽。
    “你这美人蛇无甚大用。半个月过去了，他还好好活着，反倒折进去我一名心腹。”
    两人都知道“他”指代何人。
    提起八郎的所谓“心腹”，应小满肚子里就冒火。
    “你那心腹晏安疯疯癫癫的，说话颠三倒四，做事半点靠不住。你有没有正常点的心腹？”
    晏八郎羞恼道，“家里被他梳理过几茬，已经宛如金汤铁桶一般，留下的皆是他的人。晏安为人机警谨慎，躲过了几次清洗，这回竟也折在他手里，我还去哪里寻旁的心腹！”
    提起晏安就想起伤心事，这次除了折去一个心腹，还折进去他大笔私房银库……
    脆弱同盟互相瞪眼，空气凝滞，半晌没说话。
    晏八郎闭了闭眼，大口灌下几口冷茶，忽地又冷笑。
    “晏安折了不打紧，一个外院家仆罢了。不是还有小娘子你么。”
    他睨视面前少女在朦胧灯下越发显得精致的眉眼。
    “这回被短暂放出大理寺，虽说他主要为了展示家主权威，羞辱于我，以‘减刑’的由头，强逼我做一些无谓事……但这趟回家，倒也不是全无所获。我向来以为他不近女色，哼，高看他了！小娘子可知，晏容时这些日子在外宅金屋藏娇，暗藏了一位外室？”
    应小满：？
    她不知道！
    应小满震惊说，“狗官还是个色鬼？”
    这一声脱口而出，显然发自真心。晏八郎满意地笑了。
    始终带着审视怀疑的阴郁眼神终于和缓三分。他招手示意应小满再走近些，附耳低声告知。
    “已折在晏容时手里的晏安，拼着全力留下一点最后线索，不会有假。”
    “是个容色绝佳的美人，年龄与你相仿。晏容时自以为家中已是他的天下，竟把他安置的外室夜里接入家中闲逛庭院，赏鱼吃果子，如此嚣张！晏安亲眼所见，绝不会有错。”
    晏八郎掩着隐约兴奋，主动出谋划策：
    “他既爱美色，我们便有机会。美人蛇，把你的美色用起来。行刺不止用刀。”
    应小满却听得不大高兴。
    赏鱼吃果子怎么了？她和七郎也一起赏过鱼，一起吃过果子呢。
    她当即反驳，“我报仇虽然不打算用刀，但动手快得很，一眨眼的功夫便报了仇，哪需用什么美色。你这人满肚子坏水，不像个好心眼的。”
    “……”晏八郎的脸登时被骂黑了。
    即便仇家的仇家，也很难成为朋友。
    脆弱同盟瞬间反了水。
    晏八郎恼火万分：
    “你自诩功夫好，一眨眼的功夫便能报仇，为何半个月过去，晏容时还好好地活着？只有一个缘故，你无能！”
    应小满也给气着了。
    “叫我在深夜小巷里单独撞见他，一眨眼的功夫，我便报了仇！”
    她怒道，“之前大街上撞见过几次狗官，前呼后拥，十几名壮汉护卫，如何下手？丰松院又那么大，几十间屋子，三四十仆人，我压根找不到他，如何能报仇！”
    晏八郎神色忽然一动。