这话着实惊了柳云湘一跳，但再看方万金，说完这话他自己先笑了。
    “您肯定不常下厨，或者说没有下过厨，这汤有咸有甜的，我差点没吐出来。”
    也就喝了一口，方万金就将碗放下了。
    柳云湘咦了一声，“我怎么感觉今晚发挥的不错啊。”
    她捧起碗，喝了一口，下一刻就吐了出来。
    “我，我为什么往汤里放这么多糖？”
    方万金啧啧道：“您问谁呢？”
    严暮瞪方万金，“不想吃就别吃，你师娘给你做饭，那是你天大的福分。”
    “这福分，我可享受不起，先生您多吃些。”
    说着，方万金起身溜了。
    柳云湘看着一桌子饭菜，长长叹了口气，“我亏得嫁的人是你，若是别的男人，不贤惠的名声早就传出去了。”
    严暮捧碗喝了一口，确实有些难以下咽，但他没怪责柳云湘一句。
    “嫁别的男人，想都别想。”
    柳云湘头靠到严暮肩上，“人家可没这心思，你别生气。”
    严暮哼了一声，又喝了一口，这次没忍住生理反应，呕了一下。
    “下次，下次我来掌勺吧。”
    “好。”
    翌日一早，天还没亮。
    柳云湘正睡得迷迷糊糊的时候，听到房门被敲响了。她睁开眼，见严暮已经起身，正穿着衣服往外走。
    他去开了门，声音传进里屋。
    “先生，求您帮帮我，帮帮我姐姐！”
    这声音？
    柳云湘心思一转，不正是刘宁么！
    想到昨儿下午他跟自己说的那些话，柳云湘忙起身穿好衣服，匆忙从里屋出来。
    这时正听到刘宁说道：“今早上一顶花轿听到我家门口，我听旁边邻居议论才知我姐这是给人做小妾了。我逼问我娘，这才知道我姐要嫁的人是明远书院的山长，那山长都六十多了。”
    说着刘宁哭了出来，“我姐是被我爹逼的。”
    严暮皱眉，“竟有这种事。”
    “先生，求您帮帮我吧，我实在不知道能求谁了。”刘宁说着要跪下。
    严暮帮扶住他，“可他们双方是你情我愿的，我一个外人怎么阻止？”
    他没有理由，没有立场，甚至也不合情理。
    “我跟你走一趟。”柳云湘出来对刘宁道，同时交代严暮，“你就别去了，省得将事情闹大。”
    “你有主意了？”严暮问。
    柳云湘摇头，“我先过去看看情况吧。”
    天马上要亮了，不容耽搁，柳云湘让刘宁先带她去他家。
    见到刘宁父母后，柳云湘表明身份，然后劝刘家父母取消这门亲事，赶忙将女儿接回家来，此时还不晚。
    刘父大怒，先踢了刘宁一脚，而后要将柳云湘赶出家门。
    “这是我家的事，你一个外人，少管闲事！”
    “刘宁在半山书院，只要刻苦的话，一样有出息！不必非卖女儿，让刘宁去明远书院上学！”柳云湘说话不自觉带了怒火。
    “什么卖女儿，你再乱说，看我不……”
    见刘父扬起巴掌了，刘宁忙挡到柳云湘跟前。
    “爹，要姐姐为我牺牲，我宁愿不上学！”
    “你这个小畜生，上不上学可由不得你，老子说了算！”
    “爹，我姐……”
    “她一个赔钱货，我把她养这么大，也就这点用处。至于你，你是我刘家的子孙，你得给我刘家争光，不然留着你也没用！”
    “我姐就是我姐，不是赔钱货，要她牺牲，这个学，我就是不上了！”
    刘父气急，一巴掌甩了过去。
    刘母忙去拦着，劝刘父冷静，可刘父正一股火气无处发泄，回身就给了刘母一巴掌：“看看你教出来的好儿子！”
    柳云湘皱眉，看来想和他们这样的父母讲清楚道理，救出刘家姑娘，那时不可能的。当下，柳云湘也不肯刘家父母再啰嗦，转身出门。
    刘父拦着不让刘宁出门，要他乖乖去明远书院上学，刘宁一改往日怯懦的性子，抄起门后的锄头，将他爹给吓退了。
    二人出了刘家门，柳云湘让刘宁带路去那山长家。
    山长家在竹水县城里面，因今日娶小妾，他自然在家里。
    娶小妾不需要大操大办，山长家门前冷清清的，显然酒席没有摆，宾客也没有宴请，甚至连红绸都没有挂。
    柳云湘让刘宁上前敲门，不多一会儿一老伯开了门，问他们找谁。
    “听闻今日许山长家有喜事，我代表半山书院特意给许山长来庆贺的。”
    “半山书院？”这老伯打量着柳云湘，咦了一声，“今日我家主人纳妾，但并没有发喜帖，自也不用谁来庆贺。”
    “可我人都来了，这还背着厚礼呢。”说着，柳云湘侧身，拍了拍刘宁怀里抱着的贴着红纸的箱子。
    这老伯看箱子似乎沉甸甸的，稍犹豫了一下，随打开门。
    “您先在前院厅堂稍等，我去后院禀报夫人。”
    “好。”
    柳云湘带着刘宁进来，等那老伯去了后，柳云湘接过箱子，小声跟刘宁交代：“快去找你姐，先带她偷偷离开刘家。”
    “那您呢？”
    “我自有法子脱身。”