锦鱼无语，心里暗自惭愧：……爹，我可真没您老人家这么多想法。
    她还想再听她爹怎么扭转乾坤，把她说得神乎其神，就听锦心道：“爹爹，谁不知道，您在朝堂之上，一百个人都说不过你一个！这样的手段，你立了心要替锦鱼开脱，我与母亲便是一百个加起来，也说不过您！”
    锦鱼对景阳侯的事知之甚少，也不关心。听到这话，不由吃惊。她看她爹一向不怎么多话，举止从来都刻板严肃，原来很善辩么？
    正诧异，就听侯爷道：“我可是亲眼瞧着你刚才对锦鱼又骂又踢又打的，全无半点淑女风范，长姐气度。我却没亲眼瞧见她如何欺负你！我还没问你的错，怎么你倒要一直逼着我对锦鱼兴师问罪？锦心，得饶人处且饶人。你也不小了，回头到了婆家，若也如此行事，必吃大亏。”
    说着，再度站起，下炕走了几步，出了落地罩，回头见锦鱼还一脸魂游天外地缩在纱幔之下，走过来，叹了一气，牵起了她的手，拉着她出了门。
    锦鱼从小到大，没有跟任何男性牵过手。
    头一回被父亲这样牵着。男性长辈的手，宽大，骨节分明，粗糙而干热，叫她觉得从来没有过的安全。
    两人的步伐，一大一小，一轻一重，塔塔塔塔，在这安静的秋夜里，皎洁的圆月下，声音格外分明，也离奇的和谐。锦鱼心里酸酸涩涩，不由暗想，若她当初没被送到庄上去，景阳侯会不会也牵着她的手，教她学步？
    出了古香堂，茯苓打破了沉默，道：“侯爷，已经戌时二刻了，再过一刻，府里各处都要落匙。若要教训姑娘……，不如等明儿个下了朝？”
    锦鱼回过神来，正要松开景阳侯的手，却听景阳侯道：“今后五姑娘就住到紫竹斋去。你去替她收拾。”
    锦鱼不知道紫竹斋是什么地方。却见茯苓小眼大睁，似乎十分吃惊。看了她一眼，什么也没说，行了一礼，匆匆走了。
    锦鱼被景阳侯牵着手，像个小孩子。
    她有些晕晕乎乎的，只觉得走到哪里都不重要，就这样安静无言地走了一路。
    月光下，已经能看见望燕楼的屋脊，像夜海里翻涌的浪。
    景阳侯突然站住了脚，松开了她的手，背手而立，半天，说出了一句她做梦都想不到的话来。
    第18章
    景阳侯说：“你很好。别叫任何人欺负了去。”
    锦鱼本正低头看着自己空空的手，猛地听到这话，不由抬头，看着那与她有几分相似的眉眼，内心里涌起无数难言的情绪，她嘴唇轻轻地颤动着，眼睛亮亮地潮润起来。
    原来景阳侯真的是她的父亲。
    就听景阳侯道：“敬国公府的事……”语气斟酌迟疑，似乎想解释什么。
    锦鱼回过神来，秀巧的嘴角高高翘起：“父亲不必担心，我一点儿都不稀罕。”
    侯爷转过头来，凝视了她片刻，眼神中有赞许，有愧疚，更多的却是释然。
    他浑身似乎都轻松了不少，便又慢慢往前走。
    锦鱼想了想，上前抓住了他的手，摇了摇：“我从小没被您牵过。爹爹再多牵一会儿！”
    景阳侯脚步微顿，却没甩开她。
    两人又走了片刻，眼看就到望燕楼门口，景阳侯突然道：“今日你见的那三家，都比那永明侯府强上百倍。”
    锦鱼心头一跳，没明白过来。半天却听景阳侯道：“若你能从中任选一人，你可还稀罕那永明侯府？”
    夜色里锦鱼只觉得脸颊滚烫，喃喃道：“不都已经定了的事么？”
    却听景阳侯傲然道：“你的终身大事，岂能拿来交易？放心，若你瞧中了谁，爹爹自然替你作主。谅那永明侯府也不敢说个不字。”
    锦鱼心头一跳。是巧合吗？她爹让许夫人带她出门，正好遇到三个年纪家世相当的年青人？
    还是根本是她爹怕她日后后悔，让她在纳征之前，再选一回？
    那三个人都是嫡子，虽都非长，可配她，仍是她高攀了。
    若是后者，她爹也未免太有本事了。安排得不着半点痕迹。怕便是敬国公夫人与许夫人都未必能看得明白。
    她眼睛里热热的，映着月光，莹莹有泪，她像一头小鹿仰视着眼前高大的父亲，孺慕之情溢于言表。
    “我……不想反悔。”
    景阳侯避开她的目光，眼中似乎有晶光闪过，片刻后，他道：“那江凌……我今日见过了。倒不是个笨人。罢了……低嫁也好，他们永明侯府绝不敢亏待了你。”
    锦鱼更是吃惊，睁着一双亮晶晶的瞳子，嘴角却像放开了的风筝，要翘到天上去。
    许是她那模样太过呆傻可爱，景阳侯抬手，圈起食指姆指，冲着她的脑门，轻轻一弹。
    锦鱼吃痛，抬起右手捂住脑门，却不但不恼，反放声大笑。清脆的笑声像只快乐的小鸟，在寂静的夜风里悦动不停。
    下一刻，她的左手又陷入了一只温热的大掌中。
    她止住笑声，吃惊地喊了声：“父亲。”
    景阳侯却没看她，抬脚慢慢前行。她只得加快脚步跟上。
    就听他小声道：“小时候没牵过。今儿便多牵一会儿。”
    *
    锦鱼住进了紫竹斋。因太夜了，又累了一日，便胡乱洗漱睡下了。
    第二日一早起来，才发现，这地方一头连着望燕楼，一头连着府里的后花园。原是景阳侯自用的精室雅舍。
    正房三间，倒座四间，进门两边都是雕粱画栋的抄手游廊，环抱着小巧的天井。
    天井里没辅青砖，而是辅了雪白的卵石，石隙长着厚厚的苍苔，窗下无花，种着杆杆紫竹，竹香宜人。
    正中却立着一座细长高耸的太湖玲珑石假山，悬葛铺萝。
    下头又掘了一方弯月小池，水色青碧，养着尺长红黄白花各色鲤鱼。
    石畔，又种了两株大魏紫。
    姚黄为王，魏花为后。可惜早已经过了花期。不然这两株魏紫盛开，映着下面小池，必是浅紫红晕，娇艳欲滴，如贵妃照水，美不胜收。
    正房里的摆设布置，更是比老太太的含饴斋还要富贵豪气。
    更厉害的是，在倒座还有一间小厨房，一应锅碗瓢盆都是现成的。
    平素府里人要进望月楼一次都不易，她如今想去，不用走前门，从这小月亮门，迈脚就去了。
    锦鱼明白，她爹确实更偏心锦心。可是现在看来，对她也不坏，这就够了。
    血缘真是极奇怪的东西。
    她在庄上十几年，没见过她爹，总觉得是个陌生人。又因她娘的话，心里对她爹是有些敌视的。
    不想昨日他救了她，又牵了牵手，她竟再也恨不起来。
    吃过饭，怕秦氏担心，便穿好衣裳，带着豆绿茯苓两个去了浅秋院。
    还没进堂屋门，秦氏就眼睛浮肿地冲了出来。
    母女两个不过是一夜不见，竟像是隔了三生三世一般。
    秦氏抱住她便痛哭失声，锦鱼本来没觉得如何，可她娘这一哭，她也忍不住酸了鼻头，泪珠儿一个劲儿地往下滚，也不知道为什么在哭。
    两人莫名地哭了一阵，倒是茯苓在旁边劝道：“姑娘能住进紫竹斋可是天大的福气。姨娘该欢喜才是。”
    锦鱼也是后来才想明白，她爹为什么要叫她连夜住进紫竹斋。不过是不放心许夫人与锦心，怕他不在家时，许夫人与锦心打上门来。住在紫住斋，许夫人与锦心却是不敢闯进去打人。
    茯苓说得没错，这确实是天大的福气。
    她娘听了茯苓的话，也止住了哭声，却开始全身上下查看锦鱼，锦鱼忙拉着她进了屋，坐在炕上，低了头给她看：“只有这一处小伤。”
    秦氏凑近细看，就见雪白如玉的肌肤上，三道细细的红紫，像完美瓷器上不该有的裂痕，分外惊人。她不由又泪如雨下，一边去翻出了药来，轻轻替锦鱼涂抹，嘴里不停地后悔当初不该回来，又把药瓶塞给茯苓，交待要一日涂两回。
    锦鱼抬起头，整理了一下衣领，笑道：“这玉肤膏还是我找人配的。我那里一大罐子呢。昨晚就涂过了的。”
    秦氏便也罢了，扭着头把她玉肤膏收进竹匣子里。
    不想锦鱼猛地瞧见她娘雪白的颈侧竟有梅子大小一块青紫痕迹。不由大惊失色，一把拽住她娘，嘴里嚷道：“娘，你这是发的什么疹子？！叫我好好看看！”
    不想秦氏猛地一推她，双手紧紧遮住了颈子，一张粉脸红如秋桃。
    若不是豆绿眼疾手快扶了锦鱼一把，她非一头从炕上栽下去不可。
    她不由大觉怪异，正要问幽菊怎么回事，却见幽菊也是满脸的红，嘴角欲笑非笑十分憋不住。
    秦氏却已经直接缩到墙角去了，嘴里结结巴巴道：“没……没事，叫……叫大蚊子咬了一口。”
    锦鱼又不是三岁小孩子。这都九月中了，哪来的大蚊子这么厉害！
    再看她娘，就见秦氏脸色红比桃花，连眉眼之间那总抹不去的轻愁都无影无踪了。
    锦鱼越看越可疑，这才注意到她娘居然穿着件樱桃红的夹袄，领子上还缝着雪白的兔风毛。回府后，她娘还没穿过这么鲜艳的衣裳！
    可她娘与幽菊这模样，分明是不打算说实话的。
    她只得暂且放下。回到自己屋子里收拾东西的时候，悄悄吩咐豆绿去打听出了什么事。
    不过片刻，豆绿回来，满脸愤然，皱着小鼻子道：“我知道是怎么回事了！昨儿个侯爷叫姑娘搬去了紫竹斋，他却来了浅秋院！定是侯爷拧的！”
    锦鱼：……她爹再怎么样，也不像是会对女人动手的男人呀？
    却听一旁“噗嗤”有人笑出了声。锦鱼看时，却见茯苓红着脸儿道：“姑娘别追问了。想来侯爷跟姨娘和好了，是极好的事。”
    豆绿满脸不服，锦鱼却隐隐有些悟了，顿时也红了脸，拉住豆绿，叫她别再哆嗦，赶紧收拾东西。
    锦鱼在紫竹斋躲了几天，许夫人和锦心也没来找过她麻烦。
    据豆绿打探来的消息，说是许夫人病了。锦心一直在侍疾。
    锦鱼知道自己与许夫人跟锦心这是结下大仇了。
    可她也不后悔。
    反正这样撕开了面具也好，省得许夫人与锦心还当她是个傻子，想怎么欺负就怎么欺负。
    本来她还有些担心，许夫人跟锦心找不着她出气，会去欺负她娘。
    结果茯苓却说，这几日她爹都歇在浅秋院。豆绿也说，如今府里早沸沸扬扬，人人都说，秦姨娘又重新得了宠。
    锦鱼心里却有些犯愁。
    也不知道她娘到底是不是自愿的，还是为了她在忍辱负重？刻意讨好她爹。
    她也试着问她娘，可每次一提，她娘的脸就红得跟要中风一样，顾左右而言他，根本不愿意跟她谈。
    本来她算计得好好的，她出嫁了，就求着景阳侯放了她娘出府。
    可如今事情变成这样……她娘这府还出得去么？
    不过相比这事，还有一件事，让她觉得十分奇怪。