萧恂还记得那日在别院，陆闻笙听到温姓时的异样。
    他这个舅舅，从来端严持重，看似儒雅干净，实则行事果决，冷情冷性。
    母后常常对他耳提面命，要他多听舅舅的意见。
    说陆氏是他和母后最大的倚仗。
    这让萧恂内心不满已久。
    他是天潢贵胄，身上流的是天家血脉，陆闻笙更该依附，尊重他，而不是整日一副淡然高洁，高高在上的模样。
    于是有意无意，他的目光又扫了眼念兮，这才离开。
    不知舅舅那日眼底的波澜，是否与这位温小姐相干？
    若当真是同一个“温”，那便有意思了。
    “去查一查她。”
    ……
    寿筵上，一阵锣鼓锵锵声起。
    连着厅堂出去，有一大片花园空地，新搭出来的戏台之上已经开始唱戏，唱得是五女拜寿。
    整个厅堂都是开阔的敞间，人坐其中，便能看个仔细。
    念兮从前做丞相夫人时也爱听戏打发时间，但她更喜欢那些幽幽的唱词，三两个人便能将一出戏演的肝肠寸断。
    不过像太夫人这般的年纪，却更喜欢恢弘热闹的场面。
    厅里的地龙烧的很旺，人又多，香气扑鼻，即便开着门窗，仍叫人感到气闷。
    李氏正与一旁的夫人低声叙话，念兮说了一声，往外去透气。
    整个辅国公府，端庄古朴，虽处处张灯结彩，但亭台楼阁，含蓄大气，可见其底蕴绵长。
    因是做客，念兮不好走远，只在厅堂外的空地上散一散。
    “你也是出来透气的？”
    有女声从斜后方传来。
    念兮闻声转头，便见许宛歆一身雪狐大氅，正笑盈盈与她说话。
    “是，出来散一散。”
    “戏台上敲敲打打吵得人头疼，你这里倒是妙得很，好歹能叫人松快松快。”
    其实这处不过一片空地，景致多好倒也谈不上，不过许宛歆既已如此说，她便笑着从旁侧身两步，腾出地方。
    许宛歆笑着上前。
    她生得娇妍柔弱，念兮本已足够纤细，可她更有三分羸弱，缓步行来，旖旎风姿，京城里有不少好事子弟私下里称她是“病西施”。
    “前次见到表哥在‘浮生半盏’门口与你叙话，我本要上前，却有急事被家中长辈唤回。我自幼同表哥一起长大，知晓他这个人最是面冷心热，我自小信赖他，所以心下总想与你亲近。我能叫你念兮吗？”
    她声音婉转悦耳，笑容也真诚和煦。
    念兮清凌凌一笑，“许小姐不必客气。店子里开门迎客，虽是女店，也有不少男客会打包带走茶点，本是寻常。至于如何唤我，些须小事，随许小姐心意便是。”
    她说称呼小事，却仍旧只肯客气的叫一声“许小姐”。
    许宛歆望着念兮，脸上依旧挂着笑，笑容却微微滞了一下。
    自春日里温念兮入京，京中大小场合，二人已不知碰面多少回了，但每次近旁总有旁人在。
    或是王慕宜，或是其他贵女，念兮大多时候都是沉默，和自己的对话更是寥寥。
    许宛歆心中愈发觉得温念兮空有其表，懦弱不堪。
    她暗中估量这个叫顾辞与表哥反目的女子许久，温念兮本身并无任何锋芒可言，性情也如白水一般温吞。
    除了貌美鲜妍的优势之外，一无是处。
    男子当真肤浅，只看重皮相。
    竟连表哥也深陷其中。
    在温念兮没出现之前，许宛歆对自己嫁给裴俭，一直很有信心。
    那是她整个闺阁的梦想，一颗心的寄托。她不相信，自己会一辈子都入不了他的心。
    很多人都不懂裴俭，只觉得他寡言冷情，难以亲近。
    但许宛歆一直知道，他对入了心的人，是何等赤诚，不能割舍。
    裴俭幼年起经历父母变故，整个郑国公府对他也如同弃子，有长达半年的时间里，他是消沉而颓唐的。
    那是他心中的一道伤。
    所以那个热忱赤诚的裴俭，才会被裹进淡漠的壳子里。
    唯有她，能看到他的好！
    若非父亲退婚，他们将会是最亲密的人。
    偏偏造化弄人。
    明明是唾手可得的幸福。
    本该是她的人，她的情，叫她怎么甘心拱手出让！
    很早之前，许宛歆就知道，这是一场战争。
    和男人们朝堂、沙场征战一样，最后也会伏尸流血，但杀人的，却是无形的刀。
    每一个站在表哥身边的女子，都是敌人。
    ……
    然而事实却出乎许宛歆的预料。
    她那一番看似亲切，实则暗含挑衅试探意味的话，在温念兮的应答之下，倒显得有些殷勤可笑。
    更让她感到戒备的，是她一时之间，竟看不出温念兮的应答是绵里藏针，还是其本身木讷，不善交际。
    她出身高门，温念兮不过一四品官的女儿，自己如此纡尊降贵，倒显得有些急迫和愚蠢了。
    对付女人，和对付男人完全不同。
    在表哥面前，她可以将自己放在很低的位置，以偿他们男子骄傲。
    然而对待女人，则要从最开始便打压到底，任何时候都不能叫其处于上风。
    只是如今却不好改口。
    许宛歆心里转眼便掠过了无数的心思，面上却分毫不显，继续谈笑。叙了些闲话，又道：
    “北境近来频传捷报，顾小将军不愧将门虎子，青出于蓝。今日辅国公府高朋满座，叫人不禁想起早前镇国公府车马填门的情形。只怪世人捧高踩低，一味只捡高枝攀附。”
    “呀，看我胡说什么！”
    她似是懊悔于自己失言，侧头看了念兮一眼，略显苍白的脸上泛起红晕，当真是心慈好善。
    “方才多吃了两杯酒，倒是失言了。”
    在“浮生半盏”来往的客人，谁没见过几回顾辞站在街角等念兮的情形。
    如今她拿此说嘴，不过是暗讽念兮水性，捡高枝攀附罢了。
    偏一副失言懊悔的作态，用最温和的口吻，说出最戳人心窝的话：
    “王夫人若是见到太夫人如此喜欢念兮你，一定也很欢喜。”
    自从鸡鹿塞大败，顾辞二哥不知所踪，顾府煌煌威赫急转直下，镇国公府便消寂于各类宴请。
    曾几何时，王夫人也曾在高朋满座时握着念兮的手，亲切关怀。
    许宛歆此言，简直诛心。
    风消雪静，一片皑皑。
    念兮长身立于雪上，身形纤纤，乌发明眸，雪肤朱唇，玉净花明。
    她偏过头，微垂下眼，看向许宛歆。
    从前，她觉得闺阁中女孩子，大都纯质，爱憎分明。
    所以前世明明许多时候，她看穿了许宛歆刻意的挑拨，宁愿暗自神伤或是怪责裴俭，也独独没有怨过许宛歆。
    一个男子情感的摇摆，这并不是另一个女人的错。
    两个女人之所以会有感情战争，源头正是因为身处其中的男子，不够忠贞与专情。
    那时她是裴俭的妻子，对许宛歆，她不是争不过，而是从没想过要争。
    这并非懦弱，恰恰源于她的骄傲。
    她很好。
    却没有得到同等的爱。
    她将自己放在介入者的位置，才会对许宛歆的挑衅一再忍让。
    等到再一次，她面对许表妹虚假地示好，绵里藏针的锋芒，才恍然发觉——
    也不过如此。
    她的敌意与急迫，压在那副温婉皮囊下的恶意，是那样明显。
    “念兮你这样看我作甚？”
    “是我说错了什么吗？表哥总说我笨嘴拙舌的，我自来在他面前随意惯了……”
    许宛歆歉然一笑，清婉柔和，“你千万莫要与我生气。”
    念兮清凌的双眸宛如春波，潋滟无边，她轻笑道，“我怎么会怪你呢？”
    “辅国公府的请帖是周夫人亲自送到镇国公府上，只是王夫人如今不爱凑这个热闹，才未亲至。至于太夫人喜欢我，王伯母是否欢喜，你可以亲自去镇国公府上问上一问。”
    顾辞走后，偌大的镇国公府，只剩下王夫人一个。
    念兮时常会带些新出的茶点去看望她。
    王夫人是个很温柔的女子。
    她的丈夫、儿子皆在外出征，她独自撑着一个家。
    念兮曾问过她，“伯母会不会有害怕的时候？”
    王夫人笑着摇头，“有我在，就有家在。小六他们才能安心杀敌。我虽远在京城，却是他们的倚靠。所以不怕。”
    念兮从她身上，学到很多坚强的力量。
    “也或许我本身就挺招人喜欢。”
    念兮看向许宛歆，无害美色，一派干净清朗，“许小姐，你说是吗？”
    许宛歆笑容轻滞，目光从念兮脸上慢慢移开，柔声道，“当然！念兮这般出众，自然是招人喜欢的……”
    温念兮并不像自己想象的那样蠢笨，她应当也察觉到自己交好的目的。
    这没什么。
    许宛歆不介意，也知道不可能一直将自己的目的隐瞒下去。
    真正令她感到心神乱了的，是温念兮并非那般单纯愚蠢闺阁少女。
    可还不等她再次出声试探，念兮已经笑道，“出来这么久，再不回去，阿娘该要着急了。许小姐，我先走了。”
    说罢，她朝前走去。
    从容优雅，任由背后之人打量窥伺。
    从前，许表妹就像是她的梦魇，破灭了她以为的两心相许，击碎了她的骄傲自尊。她曾一度逃避，逃避与许表妹相关的场合，不去看，不去听许宛歆流露出的与夫君的种种。
    如今，她不再害怕。
    也没有人能再叫她害怕。
    康太夫人寿宴过后的第二日，裴俭过来，将张氏父子的事告知与她。
    “坠马死了？”
    念兮惊讶的瞪大眼睛。
    裴俭知道她想问什么，沉声道，“不是我做的。”
    不过，他早料到了张鸿哲的死期。
    同上一世一模一样，弃卒保车，靖王身后，有陆闻笙坐镇，这是他的一贯作风。
    “那他们家……”
    “全部下狱。张鸿哲涉及盐引营私，等到案件查清，满族问斩。”
    念兮沉默片刻，“前世也是一样的结局？”
    裴俭不想瞒她，点头应是。她若想问，他会将这背后的利益关系都仔细解释给她听。
    从前都是她日常在他身边分享谈笑，自从意识到自己不长嘴后，裴俭总是试图剖析自己。
    不过听与不听，却要看念兮的心情。
    就比如现在，她的神情明显是不想多谈。
    裴俭如今见到念兮的机会并不多。
    他必然先要有“事”，才能有见她的理由。前一段时间他来往温府太过频繁，却叫温父误会，弄了好大一个乌龙。
    不像周言礼，仗着幼时的情分，能够随时陪着李氏，且是内院！
    “你那个邻居弟弟——”
    裴俭微微俯身，点漆的眸子注视着她，不放过她脸上任何一个表情：
    “他不是来年要科举，我那里有不少籍册，你知道我的，读书应试总是不差，应是对他科举有所裨益。你若得空，不如去我府上一并拿来？”
    念兮闻言莞尔，挑眉看向裴俭，“裴大人，你好心要给周言礼书册，却要我去同你去取？”
    裴俭被这一声“裴大人”叫的欢喜。
    “他对我似乎有些敌意。你也说我是好心，若是贸然拿给他，只怕他因为我之故，不肯翻阅。”
    他声音低缓，不着痕迹看了她一眼。
    虽说他也不是真心要帮周言礼，但那小子视他为敌总是事实。
    正好作为借口，给他一用。
    若是念兮因此肯去他们从前的家看一看，也算是给周言礼积福了。
    至于念兮会怎么看周言礼，跟他又有什么关系？
    念兮淡淡地看向他。
    显然对他的把戏和话里的陷阱一清二楚。
    “他前世没有你的那些书册，也不见名落孙山，如今倒也不必这般殷勤。”
    “是我多虑了。”
    裴俭语气平静，眼里却有淡淡笑意，“我以为你对邻居弟弟，总是关切的。”
    这个人实在狡诈。
    “原来矜贵寡言的裴大人，竟还有这般‘善解人意’的一面。”念兮忍不住拿话刺他。
    “其实也没什么，我总不是从前的我了。”
    裴俭如今在她面前也丢脸过多次了，能屈能伸，“虽说我现在没有立场跟资格，总归对你和你身边的人，还是想要力所能及的关怀。尽管咱们已经不再是……夫妻。”
    “你若不喜欢，我下次就不建议了。”
    明明知道他在伪装，但念兮不得不承认，放弃脸皮的裴大人，也没有过去那般叫人讨厌。
    “裴大人你……”
    “裴大人——”
    身后，一道懒散的声音同时响起，靖王萧恂正站在“浮生半盏”的门口，朝这边张望。
    他的目光，再一次落在念兮身上。
    这一回，更加肆无忌惮。
    也愈发叫人如芒在背。