每天早晨、上午和中午的时间，都别旁的事占去了。
    宋芜只好用下午和晚上的时间，来完善他的设计作品。
    而这个过程绝非一帆风顺。
    他设计出来的动物型机甲模型，外型冷酷不失美丽，内在组织结构十分严密，自认为算是兼具了美观和实用，堪称完美。
    但当用专业软件测试的时候，所有隐藏的问题就都暴露了出来——外部装甲材料防御强度不够，传感器的灵敏度达不到设计要求，武器系统有冲突……大大小小的问题被测试软件用红色的字体凸显出来，一遍遍地在宋芜眼前闪现，教他无法逃避。
    片刻后，嘭的一声，巴掌大的钢铁猛兽投影毫无预兆地炸开，像一朵盛放的金色烟花，无比徇烂。测试软件还非常用心地模拟出了，一片簌簌落下的金色烟尘。
    宋芜不禁想，若是此刻他躺在全息舱内，或者是戴上了全息头盔，怕是连烟花绽开时产生的硝烟味，都能闻得清清楚楚吧。
    “rubbish！！！！”
    金色粉尘落下十几公分后，冷酷无情地组成了“垃圾”的另一种写法，而旁边的那三个感叹号，就宛如三把锃亮的尖刀，狠狠地插在了宋芜胸腔里，那一颗柔软的心上，顿时鲜血淋漓。
    见状，沈斜皱了下眉头，长臂一伸越过大半张桌面，握住宋芜右手腕上的橘红色环状智脑，然后用自己的手指，严严实实地遮挡住投射出光影的几个圆点。
    直戳人心的一行字没了，沈斜才道：“这什么破软件？怎么突然骂人，太过分了！”
    “这个软件是我们学校研发出来的……”宋芜手捂着脸，小声道。
    测试软件千千万，他也没想到乔伊如此贴心，竟优先下载了他们学校的产品，他记得这个项目的研发负责人是一位和蔼可亲的老教授，但做出来的测试软件却出人意料的，嗯……严苛，但凡运行后出现一丁点问题，就会放朵烟花“缓解”学生的心情，并给予一句简短的“温和”点评，以示鼓励。
    沈斜僵住，心中想好的安慰说辞顿时不能用了：“嗯……那也不能随便骂人啊，明明我们阿芜做得已经很好了。”
    宋芜捂着脸的手指微微分开，乌黑的眸子透过指缝，望着坐在他对面的沈斜：“唔，这还算好的了，后面要是错多了，就直接上升到人身攻击了，比如——只会制造垃圾的废物，还是趁早转专业吧……”
    这事被学生们当成了乐子，不少人还特意收集过失败语录，还有个集齐xx条后就可以召唤兽神实现愿望的传说。
    检测失败会被骂得狗血喷头，失败的次数越多，骂得越狠，但成功之后，却没有相应的夸赞，只会出现两个字——合格。
    宋芜曾对此产生过疑惑，但并未放在心上，直到有次旁听了那位老教授的课，才明白原来成功是对他们最基础的要求，否则便是拿机甲驾驶员的性命当儿戏，甚至会在战场上成为薄弱处，给别人带来更大的灾难。
    “唉，是我之前太自信了。”宋芜叹了口气，“测试软件说得没错，它现在就是一个垃圾，处处都是漏洞，我没进行测试前，居然还以为它很不错……”
    他想，这次失败未尝不是一件好事，令他飘在半空中的心落回了胸腔。
    沈斜见不得他失意的模样，沉思片刻后说道：“你也知道，星兽潮每隔十年就会出现，而我入狱前身为桑德罗帝国的王子，必须承担起保护臣民的责任，所以从很小的时候，我的爸爸就开始严格要求我……”
    双生哥哥先天体质弱，与之相比健康又壮实的沈斜，几乎从出生起就被身为国王的爸爸寄予厚望，但沈斜小时候调皮好动，总是静不下心学东西，看起来反而没有身为哥哥的沈衡优秀。
    为此，他没少遭那个好似全身上下只长了一张嘴的王叔嘲讽，就连不少大臣们都劝说他的父母再培育一两个孩子，以免大王子体弱担不起重任，小王子顽皮沦为只知道吃喝玩乐的昏君。
    面对众人的质疑，他父母的做法是立即注射了基因封锁剂，用自己的实际行动表明，在未来的很长一段时间内，王室都不会出现新的王子或王女。
    桑德罗的下一任王者，只会出现在沈衡和沈斜这两兄弟间。
    秋日金黄的阳光透过窗，映在沈斜冰蓝的左眸，显出一种别样的温柔，令人打心底愿意相信他所说的话：“就像我的父母相信我和……沈衡能行一样。阿芜也要相信自己的设计，它现在只是出现了一点小问题而已，只要你用心修一修改一改，它终究会变成你所期待的那个样子。”
    “嗯！”宋芜顿生无限勇气，动力满满地重新投入设计作品的修改中。
    沈斜十指交叉撑着下巴，目不转睛地望着专心修正错误的宋芜，看他秀眉微蹙，看他桃花乌眸弯起，看他红唇紧抿……
    不得不说，沉浸在工作中的人，总是有一种独特的魅力，不知不觉就吸引了别人的视线，令人只看一眼，就再也移不开了。
    …
    如果宋芜还在学院星，若是在设计的过程中遇到了难题，会有许多同学老师可以一起讨论。
    但他现今是在狱星，就意味着，凡事都得靠他自己——宋芜起初也是这么想的，但是很快他发现，他并不是独行者，身边的人或多或少都能为他提供一些帮助，无论是实质的，还是心理层面的。
    晚间放风的时候，众人再次聚在了一起，望着机甲投影在昏暗的暮色里，又一次炸成了烟花。
    “小玫瑰，虽然在你之前星际上就已经有了动物型机甲的概念，也有人尝试着去设计并制造了，但说到底，他们更像是在为有钱人量身打造一款玩具，只要能用就行，可你不一样，我能看得出来，你想做的是一台能上战场的大杀器，这就意味着你能参考的例子并不多。”凌空认真道，“所以你不要害怕出错，每次出错都是在为你排除一个错误选项，不是吗？”
    “我不太懂机甲，但我想，你既然选择了与人型机甲不同的动物型机甲，就应该尽可能地去发挥它的优点。”鲸深蓝的辫子散开，在晚风的吹拂中，犹如一面蓝丝绸制造而成的旗帜，迎风舞动。
    “阿芜，你以老虎为参考对象设计动物型机甲，就得充分了解一头老虎的方方面面，知道他狩猎时是如何靠近猎物，又是用什么来制服猎物，以及他身体上隐藏着什么致命的缺点。”沈斜异变成拟态白虎，走到众人围成的圈中，依次展示自己的犬齿、利爪和尾巴。在捕猎时，他的利爪会牢牢抓住猎物的背部把其拖摔在地，然后锋利的犬齿会咬断猎物的喉咙或颈椎，而他那长而有力的尾巴，则会把猎物抽晕无法逃离。
    威风凛凛的白虎优雅地蹲坐在宋芜面前，垂首低笑道，“而我，很乐意为你提供这方面的帮助。
    宋芜不知为何，又红了双颊，像是被晚霞吻过一样。所幸暮色渐深，看着不大明显，否则定惹来某头鹰隼打趣的笑声。
    莱恩挠了挠自个火红的头发，想了想，却是提出了一个问题：“对了，二哥的拟态可没长翅膀，那你为什么要给这台机甲装上翅膀呢？”
    二哥是他以前对沈斜的称呼，和好后，便毫无心理障碍地继续用了。至于二哥之上的大哥，毫无疑问，自然是那位远在桑德罗帝星的王储了。
    “战场上最忌华而不实，如果那双翅膀除了飞行外再无别的用处，就该被舍弃。”跟了宋芜好几天的沃克队长难得发言，作为在场的几人中唯一上过战场与人打过也抗击过星兽的人，说出来的话还是颇有信服力的。
    “谢谢，我会认真考虑你们的建议。”宋芜感谢道，当局者迷旁观者清，即便非专业人士，但他们的建议对宋芜来说，也非常宝贵。
    这时，一个橘红色圆滚滚的清洁机器人走了过来，发出的却是乔伊的声音：“宋芜，很遗憾地告诉你，星际法庭出于安全考虑，不允许你在狱星上为机甲实物装配，但如果你的设计作品实在需要，我们可以考虑在狱星外找别的机甲师代为你的设计作品装配。”
    宋芜听后皱起了眉，思虑半晌后，他摇头拒绝了：“不，我不会让别的机甲师动我的机甲，既然用不了，那么——”
    他看向了沈斜的爪牙和尾巴，心里渐渐有了新的灵感。
    感受到落在自个爪子上的火热目光，沈斜向宋芜抬起了一只前爪，还不忘把利爪缩回粉嫩的肉垫中，免得不小心伤了他的小玫瑰。
    宋芜下意识地握住，掌心里尽是沈斜肉垫柔软的触感，不禁扬起嘴角，对着那双漂亮的异瞳，露出一抹开心的笑容。
    …
    另一边，真人远在典狱长办公室的乔伊看到这一幕，又是气得一阵牙痒痒，怎么也没想到就算安排了个人跟着他们，那可恶的猫崽子也有办法逮着机会就勾引他家天真无邪的小玫瑰！
    他办公桌上方的投射出来的监控视频，随机抽选了一个时间点播放，正是食堂顶层某日的监控，画面中的凌空，正讲述着自个的经历。
    乔伊随意地瞥了一眼，不大感兴趣，正要重新抽选，却听到凌空提到他找弗里曼人捣毁凌氏的实验基地一事。
    略一推算一下时间，乔伊不禁皱了皱眉头，心叹当真是巧合，没想到他能被养父从那个人间地狱救出来，竟还有凌空的一份功劳。
    那是隶属与凌氏的一个实验基地，研究的却全是一些见不得人东西——公然违反星际法，用星际人做一些黑暗的人体实验。
    乔伊本是孤儿，一出生就被丢弃在逐光联盟某个偏远星的福利院内，三四岁刚有自我意识的时候被人收养，却不是当作孩子疼爱，而是被送入苍白且冰冷的实验室内，当一只小白鼠。
    他的活动范围只有不到十平方米，除了一个粗糙简陋的兔子窝和解决卫生问题的砂盆，再没有其他的东西。他每天只有少量且难吃的食物，还要被强行喂下一大堆药物，并注射一些奇奇怪怪的液体。
    等后来他的年纪大了点，还要被关进笼子里，与毫无理智的星兽对战，死了只会沦为星兽当天的口粮，而若是侥幸活了下来，也不过是继续被折磨的日子，日复一日地被用来试验药物的效果，完全看不到一丝希望。
    那里是人间炼狱，而他不过是被恶鬼们肆意折磨的鱼肉，无法反抗，也逃不了。渐渐的，乔伊习惯了孤独寂寞，习惯了药物起作用后的痛苦，也习惯了与星兽厮杀，无数次濒临死亡。
    直至有一天，地狱被毁，有人救出了他，给他灰暗的人生带来了光。
    想到这，乔伊低下头，慢慢摘下手套，露出一双白皙的手，修长的手指微微一动，便从腕间开始，缓缓地异变成了兔子的爪子。
    与此同时，他头顶上也垂下两条长长的灰色兔耳朵，坐在办公椅上的lijia臀i部，也冒出了一个短短的兔尾巴，有点硌人，令他不得不站起来。
    星际人只有两个形态，要么是人身，要么是完全拟态，而像乔伊这种半拟态则是不正常的，是只会出现在实验室里的畸变——人为制造出来的产物，或者说是一头怪物。
    乔伊活了这么多年，除了自己外，也就只见过养父一人能进行半拟态，不过他养父的情况要比他更为复杂，他好歹还能进行完全拟态，但他的养父就不行了，除了人身外，就只能异变成半拟态的样子。
    他有时候会想，是不是就因为这一点拟态上的相似之处，养父才会在一群被豢养的实验品里，选择了收养他——令他从此和普通的星际人一样，拥有了父亲，还有一个非常可爱的弟弟。
    只一会儿，乔伊身上的变化便渐渐褪去，重新恢复了人身。
    他倚着办公桌，低眉敛目，一边慢条斯理地轮流为双手重新戴上白手套，一边语音命令智脑：“把囚犯编号2500在生产区的工作，从畜牧园调整到种植园。”
    “谨遵您的吩咐。”智脑甜美的女音如是道。
    可喜可贺，凌空因过去的一点机缘巧合，终于不用再当屠夫了。
    作者有话要说：