应小蝉合着众人的歌声唱了半夜，却也不觉得疲倦，只是心中无尽哀伤，踏上了这片土地，便真正地不再是公主了，而是要没入教坊司。
    虽然不知那究竟是何种地方，可从大家的话语里，应小蝉总也感觉得出，哪里并不是一个好地方。
    应小蝉只跟随着众人，被木讷地推搡着，不知要去往何方，她心底里生出无限的恐惧。
    她见连煜下马与一名年轻男子交涉。
    那男子穿紫袍，戴金冠，想来也是身份显赫之人，只是他年纪稍大，下巴留了山羊胡，面色发青，眼底一片黑是，一双眼睛不住地在这些女人身上来回打转，毒蛇一般滑腻，叫人看了心里十分地不舒服。
    合合儿说：“听人称呼他为曹王，想来他便是那传说中的无用王了。”
    “无用王？”
    合合儿点头：“从前北燕与大楚交战，这曹王领了一支最精锐的军队，若他领军保卫京师，恐怕战局未定。只是他一直按兵不动，不敢上阵，才叫大楚败得彻底。”
    听了合合儿的话，应小蝉心里也不由得鄙夷起那曹王来，只是当她抬头，目光正与曹王对视，发现那男子正不怀好意地看向她，那种眼神，她曾经在晁鄂的眼中看到过。
    应小蝉慌忙低头，不再看曹王，自然也不知道后者依然在死死地盯着她，嘴角流露出明显的猥琐笑意。
    从他身边经过时，应小蝉更是低头快步走，谁料，还是察觉一只手借机从她的手背上拂过去，直叫她恶心。
    她慌忙地抱紧了自己的身体，如惊弓之鸟一般。
    殊不知，她越是表现得惊恐，曹王脸上那种垂涎的神色越发地明显了。
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    连煜并不多言，接风宴上都是曹王和晁鄂在谈天说地。
    曹王吹嘘了好一阵，当年他是如何英勇杀敌的，晁鄂奉承着，连煜并不答话。
    婢女为曹王斟酒，不小心将酒洒在了曹王的衣服上，忙跪了下去，磕头如捣蒜：“奴婢知错，请曹王饶命!饶命啊！”
    曹王不满地冷哼一声：“来人，把这个不长眼的给本王拉下去，剁了她的手！”
    婢女吓得花容失色，涕泪齐流，脑袋磕得已经出了血，却全是无用。
    晁鄂却拱手，献上一言：“胜利的日子，不好听见哭声。这女子酒倒得不好，可这席间更有倾城美女可以服侍您！”
    “有理！有理！”曹王掸了掸衣服，“早听说薛家的女儿，曾经的临京第一美人便是随军出征，不知本王是否有此荣幸？”
    薛莺儿坐在席间，忽地听到曹王点了自己的名字，她心生不悦，好在有面纱遮着，将她厌恶的表情藏了起来。
    曹王其人长相一般，作风粗鄙，薛莺儿一心只爱连煜这样的少年郎君，又怎甘心去服侍曹王。
    只是，薛莺儿也自知，曹王是皇室宗亲，她再不愿又如何？
    “合该是贱妾的荣幸。”薛莺儿起身，到曹王身边坐下了。
    曹王目光本来瞥向席间一位蓝衣美人，他本以为这位便是薛莺儿，不料站起来的却是另外一位。
    “既是荣幸，何不摘了面纱？”曹王手指轻轻敲击着桌面。
    “是贱妾疏忽了。”薛莺儿将面纱摘下。
    曹王见过后，只微微地皱了皱眉，抬手指向蓝衣美人：“你是薛莺儿？那她是何人？”
    薛莺儿原本还瞧不上曹王，如今又见他也瞧不上自己，气得握紧了拳头，指甲死死地嵌入肉里面去了。
    晁鄂一见机会来了，便告诉曹王：“那是此次出征北燕的战利品。”
    “我倒不曾知道北燕那种蛮荒之地有这样的美人。”
    晁鄂说：“她是北燕大汗最小的公主，名声倒是早在草原上传开了，乃是草原三十六部的明珠。”
    “不过，到底是北燕蛮子，再好看，还能比得过薛校书不成？”
    晁鄂说：“这您可就不知了，这北燕小公主生得是一张倾国倾城貌，是草原三十六部的明珠，薛校书纵然美，可见了她也甘拜下风。”
    “哦？当真如此？”曹王拍了拍他身旁的位子，玩味地看向那位清冷的蓝衣美人，“坐过来，叫本王好好看看！”
    合合儿也身穿蓝衣，她见曹王形容猥琐，不愿公主被他侮辱，被自发起身，要替应小蝉过去。
    “啪！”
    曹王将酒杯一摔，板起脸来：“不是叫你，是叫她过来。”
    合合儿于是只得坐下，不再敢动了。
    应小蝉原本还沉浸在背井离乡的哀思中，忽地听到有人叫自己，她吓一跳，抬头对上曹王的目光。
    曹王舔了舔嘴唇，只觉得喉头干涩，虽然还未看清这女子容颜，单凭这双眼睛，她便胜出薛莺儿许多，这一双我见犹怜的眼睛，想来应该是个天真烂漫的女孩，是真正无瑕的白壁。
    “本王叫你过来，是听不到吗？”曹王见她呆愣着，十分地不高兴。
    席间气氛骤降，女乐也被叫停，所有人的目光都看向了应小蝉，无声地催促着她。
    纵然是无用王，却到底也还是王，碾死一个人比踩死一只蚂蚁更容易，何况，亡了国的人比蚂蚁更不如。
    曹王肥圆的手揽过薛校书的腰，在她腰上摸着，甚至还要探进她的衣服里，眼神还像刮骨刀一样，看着应小蝉，从头到脚扫一遍，若不是现在还有旁人在场，怕是他早就要把应小蝉的衣服剥得干干净净了。
    应小蝉惧怕他，瑟瑟地战栗起来，双手环抱在身前。
    众人大气也不敢喘，都在心里想叫应小蝉快些起身，毕竟无用王虽然无用，可他杀起人来，总比旁人又快又多。
    曹王一下下敲击着桌面，宛如刑场的鼓点，一声声落在应小蝉心头，叫她快些就范，若是再晚一些，便会有她不能承受的后果。
    曹王越发地生气了，可他忽地笑起来：“本王倒差点忘了，蛮人如何听得懂本王说的话，难怪她不曾起身。”
    晁鄂本想告诉曹王应小蝉懂大楚的语言，只是在曹王的眼神下，他并不敢再说什么了，生怕一不小心把怒火引到自己身上了。
    曹王松开薛校书：“你去，把她带过来给我。”
    薛莺儿如释重负，忙走到应小蝉身边做了个手势，她见应小蝉不动，又拉了拉她的胳膊催促她动身。
    “你再不去，就要有人被你害死了！”薛莺儿压低了声音，咬牙切齿道，“方才你也瞧见了，他杀人不眨眼，你是没事，可别害了其他人，他动不了你，还动不了你的阿妈、你的女官吗？”
    应小蝉怯怯地抬起头，先朝连煜的方向看一眼，他侧脸也是极其好看的，如天人一般，只是他在喝酒，并不朝她这边看一眼。
    应小蝉委屈地红了眼睛，可她再无可以依靠之人，既然连煜并不发话，为了族人，她便只有顺从了。
    “去呀！去吧！”薛莺儿又扯了扯应小蝉的胳膊，小声哀求着，“姑奶奶，只有你委屈吗？若你害死了你的亲人，到那时你再掉眼泪不迟！”
    应小蝉咬紧了嘴唇，咬出了血，终于是下定了决心，她不能连累其他人。
    她理智上什么都明白，可眼睛红了，泪水在眼眶里打转，泛着盈盈的水光。
    强忍住哭的冲动，她心知如今她已经无人庇护，从前她在父兄的羽翼下躲雨，如今大雨劈头盖脸地打下来，该轮到她张开她的翅膀去尽力护住她在意的人，哪怕这翅膀微不足道。
    应小蝉起身，朝着曹王的位子走去。
    “回去！”
    应小蝉抬头，望见是连煜在对自己说话，她呆呆地站住了，以为是自己听错了。
    “回去，坐下。”连煜又说一遍。
    应小蝉看向曹王，见曹王脸上无光，但并不恼怒，便知曹王也是忌惮他的。
    她点点头，如蒙大赦，回到位子上，朝连煜投去感激的目光，不过连煜并未看她。
    薛莺儿的指甲嵌入肉里，已经把她自己掐出了血，她恨，都是曹王无礼在先，连煜凭什么只为应小蝉说话。
    曹王看了连煜一眼，这少年人是个后生，见到他本应该行礼，可谁叫他是皇帝近卫，奉命监军，如今立下这样大的一个功劳，自己便是一个王爷，若为了一个女子正面与他起争执，也是不妙。
    但曹王到底是心有不甘：“原来这北燕的公主听得懂汉话啊！”
    应小蝉不敢说话，只偷偷去看连煜，见他气定神闲，她便也没有那么害怕了。
    “原先本王三催四请，她都不动，连小世子你一句话，她倒立刻照做了，看来区区一个曹王，是比不上连将军啊！”
    曹王这话说得严重，若叫人听了去，便指不定要怎么说连煜漠视皇权，以下犯上，恐有谋反嫌疑。
    在官宦之家长大的薛莺儿自然知道曹王这指控是有多严重，一时间心底慌得不得了。
    连煜只放下酒杯，双目直视曹王，不疾不徐，云淡风轻，只是他身上有种无形的威压，连曹王这种身份也觉得被压了一头。
    “曹王说笑了。连煜是天子近臣，自然事事以皇命为先，”连煜说，“此女是皇上亲自开口要的，连某不敢叫她有半分闪失。”
    “本王不过是叫她近前来，又没有做其他的事。”
    “曹王有所不知，此女天性胆怯，方才已经要吓得哭了，若她哭肿了眼，如何能见天颜？”
    连煜这话说得滴水不漏，曹王也只得作罢，只是隐隐结下了梁子。
    应小蝉原先偷偷地看向连煜，只觉得他像哥哥那样保护自己，只是听了他的话，心下忽地失落了，终究是不同。
    她是北燕公主，他是大楚将军，那根本不是在意，不过是要保证这件礼品的成色。
    薛莺儿瞥见应小蝉低落的神情，她便觉得开心，昨夜这女子尾巴都要翘上天了，如今还不是被打了脸，终究只是个玩物罢了。
    这边安抚好了曹王，女乐重又开始演奏，席间恢复祥和，晁鄂拼命地挤着笑脸同曹王推杯换盏，生怕曹王记起方才是他挑唆了整件事。
    连煜转头看向应小蝉，她果然又是一副委屈的表情。