康诺尔伯爵抬手指着面前的座位，轻声说：“坐吧，自从德里克子爵那里回来之后，一直有一点不舒服，我就不起来了。”
    谢里夫还是第一次如此近的面对一位伯爵，他悄悄的瞄了一眼周围的环境，感觉有一点点压力。
    不过想到自己三哥，那可是让伯爵损失惨重的大人物，心里又没有那么害怕了。
    谢里夫记得德里克的吩咐，一屁股坐下之后，直接坦白来意：“德里克子爵是我的哥哥，他让我来找伯爵，商量一些事情。”
    “哦？我想听听德里克子爵的高见，他对我这个手下败将有什么指教的。”
    这话里的讥讽，换成一个老练的说客，恐怕已经在解释了。
    不过谢里夫没有反应，直接说出来意：“我们希望您能够影响圣十字王国军团的行进路线，绕开白桦堡。”
    这话，又太直白了。
    康诺尔伯爵不好直接回复，他的长子此时站了出来：“做梦，我们这一次准备的非常充分，十万大军开到白桦堡，让德里克那小子等死吧。”
    “那在白桦堡下，你们要再准备五万条人命填进来。”
    “呵，这一次的指挥者又不是我父亲，死就死了。”
    “那我们就投降，不知道新的指挥者会不会因此得到贵国国王的嘉奖。”
    谢里夫一句话，击中了对方死穴。
    相比德里克倒霉，他们更不想看到继任者高升。
    眼看长子还想争辩什么，康诺尔伯爵挥挥手，直视谢里夫说：“我知道你们的意图，我可以答应你们，不过我有几个条件。”
    “您请说。”
    “我要一块人口超过一万，税收每年一千金币以上的男爵领一块，子爵能给吗？”
    谢里夫来之前，德里克为他分析过很多可能。
    盔甲武器、战马、人口，这些都是康诺尔伯爵可能要的东西。
    他也得到了授权，关键时候可以替德里克答应下一些条件。
    因为机会只有一次，等下一次再联络上，恐怕圣十字王国的军队就已经到了。
    可谢里夫没有想过，康诺尔伯爵开出这样一个条件。
    别以为这样一块男爵领似乎非常小，不值一提。
    实际上洛克王国男爵以上的封地贵族不超过百来家，费雷拉家族这么多年发展，也就差不多这个水平的封地。
    对方的胃口很大，这是一块足以创造一个家族的基业。
    谢里夫知道，自己三哥有这份领地，可也不能将领地送给对方啊。
    可拒绝了，还有谈判的机会吗？
    他不觉得圣十字王国的军队一定能赢，可三哥强调过这件事的重要性。
    要果断！
    谢里夫想起临走时三哥的嘱咐。
    “好，我答应你，以奥古斯塔家族的名义证明。“谢里夫一咬牙道，好在他还没有疯，又加了一句：“在十年之内完成这个承诺。”
    “厉害，德里克子爵野心不小啊！”康诺尔伯爵鼓掌道。
    在他看来，这个条件不可能是谢里夫自己答应下来的。
    肯定是来之前德里克子爵就提前预演过的，而能够拿出这么一份沉重的承诺，显然不是一般子爵能够承担的。
    对方想要实现承诺，怎么也要成为一个实封的伯爵。
    他不怕对方毁诺，实际上他也不希望王国收回圣弥勒行省，在自己失败之后。
    正好，康诺尔伯爵也有野心。
    从一个小小的骑士，将家族发展为伯爵家族，他不可能没有野心。
    “谢里夫，你的胆量也不错，回去告诉德里克子爵，我们可以更深层次的合作，我期待他的好消息。”
    康诺尔伯爵借机提出来其他几条例如贸易、战马之类的条件。
    谢里夫不知道该开心还是该失望。
    ……
    德里克还不知道，自己的弟弟替自己夸下了海口。
    他确实是没想到康诺尔伯爵会开出领地的条件，可若是他在场，他也会同意。
    实际上，危机和机遇并存。
    圣弥勒行省看起来危机四伏，处于被夹击的境地。
    可反过来看这里的位置又非常好。
    往北走，有大批的荒野，那里是神圣联合王国的故地，绝对算不上贫瘠。
    现在被蛮人占据，之前洛克王国积蓄力量，也是准备收复这块故地。
    现在被算计了一手，可拿下了圣弥勒行省，也算是收复了故地。
    可蛮人的地盘还在，在其他人看到危险时，德里克看到了机会。
    “蛮人王国可不被三国承认，哪怕他们这一次占了点便宜。
    看似强大，实则虚弱。
    部落式的内部结构，代表的是相对低下的动员能力。
    蛮人国王的命令，尚且不能传达到自己的领土。
    若是这一次掠夺了足够人口，或许他才有底气完成国家体制的改革。
    如今蛮人虽然有学习我们的制度和技术，收纳了一部分旧国国民，可还是改变不了本质的虚弱。
    我的斥候告诉我，顺着荒野走下去，这是一块足以封公的庞大领地。
    而蛮人的部落在这一代非常少，你们看……只要控制了这几处枢纽，就能控制整个荒野。
    这是一片足以容纳百万人口的领地。”
    德里克摊开简易的地图，上面有斥候带回来的地理情报。
    以他如今的身份，王国之内的兼并是不可能的。
    东下圣十字王国也是找死，就算是对方失败个十次，也足以自保。
    这么多年，洛克王国和圣十字王国的僵持，也说明了这一点。
    实际上若不是谁都没有想到蛮人的威胁，恐怕圣弥勒行省也不会沦陷。
    如此一来，只有北上了。
    那是洛克王国法理之外的领地，按照开拓法案，谁能够占领就是谁的。
    不过每一次开拓战争，都是以王国为主发起的，个人很难有这个实力。
    就算你有这个实力，王国也不会放任这种行为。
    可德里克觉得，若是能够借助战争，将圣十字王国和洛克王国在北地的力量消耗一空，可以争取至少一年半的时间。
    一年半，足以做很多事情了。
    所有人都觉得，德里克子爵的下一步就是成为一位伯爵，就像是上帝之剑一样，创造一个骑士传说。
    可德里克的眼光可不止这么短浅，他要做就做到最好。
    裂土开疆，何其诱惑？
    一切，只看圣十字王国能不能配合。
    若是接下来的战争中消耗的是自己的力量，那一切就不要提了。