“太子妃殿下，吾等快到了。”
    今夜，月亮被厚厚云层遮蔽，夜幕如浓墨般漆黑，伸手不见五指。
    此时此刻，宋子坐在驷马驾辕的安车内，在两名随扈跟随下，在青石板铺成的街道上缓缓行驶。
    唉！三更半夜，天寒地冷，她喃喃道，我不待在温暖的宫中，为啥……
    在一路上，太子妃的两个随扈频频回头，注意是否有人跟踪。
    他们很早经过精心安排，大半夜秘密离开王宫，以避开敌人耳目。
    但整个王宫笼罩在天官署小宰忽监视下，她仍有些不放心。
    镐京城分为宫庙区、官署区、坊区与市区等部分。待三人出了王城，行驶一段路之后，便转入此行目的地，位于城南郭区的市区。
    宗周重农，商业不像成周，或东方的齐、宋、曹、卫等国繁荣。但由官方所控制之手工业，也十分发达。
    坐在安车中的太子妃，掀起了车帘一角，瞥见沿途高楼矮屋的里闾，以及层层叠叠，专冶铜、制骨、制玉、烧陶等匠作坊。
    虽是大半夜，匠作坊早已关闭，但空气中不时传来呛人鼻喉的难闻气味。
    很快，安车转入一处偏僻巷子内。
    在巷子里一座宅院前，早已打开一扇门。
    但见一位扎着发髻，白面短须，身裹皂衣，内里穿着纹绣的中年男子，站在门前不断朝巷外张望。
    待安车静静地停在巷口前，他立时提着灯笼迎去。
    中年男人满脸堆笑，迎上前打躬作揖：“凡巫，你总算来了……”
    宋子两位随扈，其中一人正是凡巫。他向对方行礼道：“殷赐，非常抱歉，让你久等了。”
    “不久，不久！”这位叫殷赐的男人道，“得蒙尊客造访，等再久也值得。”
    太子妃缓缓走下车，她整个人包裹在厚厚袍中，头部也被巨大兜帽罩着，让人无法看清其容颜。
    “小人殷赐，恭迎太子妃殿下大驾！”
    太子妃微微颔首，以表示意。
    宋子仔细打量眼前男人，虽已年过四旬，但眉目俊朗，对上位者恭敬谦逊，却不卑微。
    殷赐穿着朴素，但她注意到在其腰间纬带上，悬挂着一个流光溢彩，白如凝脂的精致玉玦。
    比夫君的玉玦还要珍贵……她有些愕然。
    殷赐看向太子妃右侧一名壮硕随扈，问道：“这一位猛士是……”
    “宗周虎贲师，”凡巫介绍，“排位第九的虎贲氏——谢子固！”
    大半年前，夏尸到汾宫刺杀天子，谢轲为保护小儿谢旭，不幸重伤身亡。
    当时，小虎贲谢旭被短矛所伤，身感染尸毒。所幸得到宋子的师弟巫凡敖，以及凡巫合力救治，才算捡回一条命。
    谢旭康复后，护送父亲灵柩回谢邑。
    他得到大父同意，暂时不守孝，回到宗周向太子复命，履行小虎贲职责。但他下定决心，一定要找出幕后凶手，为父报仇雪恨。
    此时，谢旭收到长兄谢同来信，宣称为完成父亲遗愿，他选择退出虎贲师，留在商丘任神武副统领。
    太子安得知此事，固然生气，但无可奈何，也只能同意。于是，他顺势册命年十六的谢旭，代替兄长成为虎贲氏。
    自此，谢旭代替景定虎贲氏，负责保卫太子妃。
    谢虎贲年轻有干劲，与救他一命的凡巫合作无间，成为宋子左膀右臂，积极调查夏尸刺杀天子一案。
    “原来是虎贲之子！”
    殷赐对谢旭拱手道：“所谓虎父无犬子，谢虎贲少年英才，小人佩服不已。”
    “过誉了！”谢旭摇了摇头，“适才一路过来，未遭巡逻的士卒盘查，穿行无阻，想必经过你打点。”
    此人颇有些能耐……宋子暗道，影响力竟能渗入城内守卫……
    “谢虎贲见笑了，”殷赐淡淡一笑，“全是皇考殷圭公所留下遗泽！”
    “你是殷圭公之子？”宋子直视这一个男人。
    无论在王幾内，乃至于东国诸侯间，殷圭公都是一个响当当的名号。宋子听丈夫说过，殷圭公善货殖，控制王幾铜锡、皮甲、军械等战略物资的贸易。
    殷圭公经商有道，家累万金，富可敌邦，甚至诸侯卿士，也对他礼敬三分。
    但宋子想不到，眼前文质彬彬，衣着朴素的男人，竟是鼎鼎大名的商业巨子殷圭公继承人。
    看来，今夜应该不会白跑一趟……她顿时宽心不少。
    太子妃微微一笑：“二三子，这里不是说话好地方，何不进去再谈？”
    于是，殷赐迎着太子妃、谢旭与凡巫进入宅院，来到一个温暖的厅堂。里面站着许多男人，有老人、有中年人，也有年轻人，全都外披皂衣，内着文采。
    这些人原本正在交谈，见到太子妃进来，立时迎了过去。
    宋子拉下兜帽，脸上蒙着薄薄的面纱。她还未来得及反应，谢旭虎贲已站到前面，露出腰间长剑，暗自戒备。
    “谢虎贲莫误会！”
    殷赐连忙上前解释，“彼等皆本商行行商。今夜为见太子妃殿下一面，才会聚集在此，并无恶意！”
    商行？与我见面？宋子与凡巫对视一眼，他微微摇头，表示不知情。
    她也是在前日，才答应与殷赐会面。这些商贾许多从洛邑远道而来，显然很早就已启程。
    彼等很早安排好……太子妃心想，再引我上钓……她决定先保持沉默，以不变应万变。
    “太子妃殿下，吾等皆殷商行之行商……”殷赐指出。
    “甚是殷商行？”宋子问。
    殷赐告诉她，原来宗周开国以来，实行“工商食官”政策，幾内商人依附于王族诸侯卿士，没有人身自由。
    直至发生镐京大暴动，天子出奔，王纲不振，工商食官制逐渐松动，开始出现独立行商。
    殷赐父子乃殷人之后，其父殷圭公放弃依附在官家，单独出来闯荡。
    短短二十年，他以洛邑为中心，凭借独到眼光，以及出色经商与交际手段，很快壮大成为王幾巨贾。
    当时，诸多商贾仍附于官家，地位卑微，无人身自由。
    于是，殷圭公采取抱团策略，号召诸多殷人行商，共同建立商行，以便互相抱团，分担风险与利益。
    类似殷商行的商行团体，在天下各地皆有，但都较为松散。而且就整体规模与实力而言，也不如前者影响之大。
    反之，由殷圭公所创立之商行，以殷人后裔为纽带，有严格行规约束，故比较有凝聚力。
    于是，殷圭公成为殷商行公认领袖，被称为巨子。
    待其去世，儿子殷赐也众望所归，被一众商贾推举，成为殷商行新巨子。