“低贱的庶孽子，敢忤逆少宗君与本君子……”
    巫咸叔胜怒意腾起，一个闪身来到凡赤身边，挥手打了他十来个耳光。
    他出手很重，伴读黝黑瘦削的脸上，瞬间留下红掌印，嘴角溢出殷红鲜血。
    凡赤神情异常痛苦，瘦小的身子不住地颤抖。
    但他上半身连同双臂，都被玄蛇紧紧缠绕住，根本不得挣脱。
    见此情状，巫凡大心与巫咸叔胜对视后，扬声大笑。
    “庶孽子！”三君子用鄙夷的眼神盯着他，“与你父亲一般，是个无能之辈！”
    庶孽子……王孙季满眉头一皱，斥责道：“表兄，你太失礼了！”
    凡赤告诉过世子，他的父亲凡巫是凡氏家主，母亲是一个身份卑微的隶妾。父亲是在偶然间，临幸母亲后生下他。
    据荆地传统，他这种父母无媒妁婚配，由隶妾所生之子，被称为庶孽子，地位比妾室所生庶子还来得卑微。
    凡赤出世后，被凡氏主母、嫡兄以及一众家臣轻视。
    所幸父亲对他甚好，未因此冷落或感到厌恶，还传授他凡氏精妙蛊术。
    当时，玄蛇教大神官巫凡无骇借故，夺取凡城作为巫凡氏主邑。
    凡氏一族被迫迁至穷乡僻壤之地，凡赤的大父因此抑郁而终。
    自此，凡巫立誓为父报仇，夺回凡氏所失去一切。
    但他深恐连累凡氏，遂将家主之位传给嫡长子，自己离开荆地来到宋国，寻找报复机会。
    当时，凡赤也追随父亲与二兄凡成离开。因为母亲病逝后，当今世上也仅有父亲与二兄对他好。
    凡巫来到神宫向大祭师投诚，凡赤也留在学宫学习。
    不久后，父亲通过巫礼宗君介绍，带着二兄赶赴镐京，投奔太子妃。
    他在临走之前，嘱咐儿子用心学习，待学成后助父兄报仇。
    自此，凡赤孤身一人留在神宫，专心修炼蛊术，希望早日与父兄团聚。
    在此期间，因巫凡氏小宗身份，他在学宫屡遭巫家子弟歧视，也遭到巫凡氏子弟窃笑，说他是卑贱的庶孽子。
    但凡赤都默默承受，面色如常。
    直至那一天，他接到翅虫所传来消息。
    凡巫告知儿子，他被太子妃选中，成为世子伴读。
    于是，凡赤在庙中向五帝臣立誓，对世子委质效忠，成为伴读与臣属。
    “庶孽子，快将灵蛇交予少宗君，立誓效忠，”
    巫咸叔胜恨恨地说：“或许少宗君会饶你一条小命！”
    听罢，王孙季满才意识到，三表兄虽怨恨自己，但碍于他的世子身份，不敢直径报复。
    于是，三表兄怂恿脾气暴躁的巫咸仲朝，以及垂涎珍贵灵蛇的巫凡大心，联手对付世子，借他们之手来报复。
    至于他本人，也只敢教训身份低下的凡赤，稍微发泄心头之恨。
    巫咸叔胜阴笑道：“庶孽子，你听清楚我的话？”
    “我名叫凡赤……”
    低头的伴读口唇颤动，低声道：“不叫庶孽子……”
    “你说甚？”三君子皱眉，“说大声点！”
    “吾乃凡城凡氏家主之子，我名叫凡赤，不叫庶孽子！”他抬起头来，目光直视对方。
    “世子是我主君，”
    伴读声音微颤道：“赤，立誓效忠世子！”
    “赤也……”
    王孙季满看着伴读，心里一紧，语音大是哽咽。
    随着三君子与巫凡少宗君的眼神变得诧异，凡赤的眼神愈发坚定。
    他的嗓音徒然提高道：“只要赤在此，汝等休想伤世子半分毫毛！”
    “你……”
    巫咸叔胜抿了抿嘴唇，没想到这个向来被欺凌的庶孽子，为了王孙季满变得如此坚强。
    “狂妄！休怪本宗君无情！”
    巫凡大心沉下脸，口中吹了一声口哨。
    但见束缚凡赤的玄蛇骤然勒紧，他脸色大变，咬牙承受痛苦，五官也因剧痛而极度扭曲。
    这时，巫咸仲朝与少年们纷纷转过头观看。
    他们见瘦小的凡赤，被细长玄蛇勒得痛苦万分，不由得发出嘲弄笑声。
    “不要！”王孙季满怒喊，“别伤害赤！”
    我该怎么办……他被搞得焦心不已。
    眼下，虽有灵蛇保护，但自己无法离开一步，只能眼睁睁看着伴读受苦。
    可恨，我怎么没穿玄蛇扳指……王孙季满暗自恼恨。
    此前，堂舅母巫凡夫人赠送他玄蛇扳指，能辟天下毒物，让它们无法挨近。
    平日里，自己出外都穿戴这枚珍贵扳指。
    但今午练习武巫格斗术，他遂留在蒂台寝室中。否则他就能让凡赤穿戴，避开玄蛇袭击。
    “灵蛇！”王孙季满试着对它说，“去保护你的主人！”
    原本世子以为灵蛇听不懂，岂知正摆战斗姿态的它，蛇头微微一震，转向主人方向。
    “保护主君！”
    凡赤强忍疼痛，用微哑的声音重申：“敢伤世子半分者，立时咬死他……”
    听罢此言，原先目视凡赤的灵蛇，再次转过头来，维持原先战斗姿态，执行主人命令，保护这一位地位更高的主君。
    “不知死活！去死罢！”
    巫凡大心一声暴喝，左手一挥，收到命令的玄蛇持续发力，将凡赤勒得更紧。
    巫咸少宗君的玄蛇，虽不如灵蛇珍贵，仍是罕见的珍贵毒蛇。
    它身子细长，却力量惊人，可将一名壮士勒死，力量丝毫不逊于蟒蛇。
    玄蛇听从主人指示，将力量完全压在凡赤上半身。
    不一会，他瘦削的胸膛上，传出数声咔嚓脆裂响。
    观看的少年面面相觑，打从心底感到不寒而栗，纷纷静下来，不再嬉笑。
    “啊……啊……啊……”
    凡赤嘶哑般的哀嚎，响彻整间格斗室。
    他头上汗水滴滴落下，浸湿陈旧且缝补过，但洗得干净的白袍。
    “够了！”
    王孙季满望向巫凡大心，愤怒地喊道：“要闹出人命了！”
    “庶孽子！”
    巫咸叔胜犹豫了一下，辱骂道：“肋骨都断了，还不认输？”
    在众目睽睽下，凡赤脸色憋得通红，胸口因压迫感到呼吸困难，剧烈咳嗽。
    他整个人踉踉跄跄，脚下快失去平衡。
    眼见这个小宗庶孽子宁死不屈，巫凡大心觉得面上无光，怒意上涌。
    “给我倒下！”
    他抬起脚来，重重踹向凡赤腹部。
    凡赤无力地摔倒在地上，在极度痛苦中微微痉挛着。
    他双眼半合，目光涣散，朝自己的主君看了一眼，嘴唇竭力开阖，勉强发出细弱声音。
    “灵蛇，保护世子……”
    话音未落，他的头颅歪倒在地，眼白一翻，晕死过去。
    “赤也！”
    王孙季满直挺挺站着，眼眶微湿，胸中百感交集。
    此前，出于策略考量，他本拟放弃掉凡赤，邀有蛇谷城靠山的巫咸叔胜，加入自己队伍。
    尽管如此，但这一个平日少言寡语，处事低调的伴读，仍对自己忠心耿耿。
    他为了保护世子免遭羞辱，不惜冒犯巫凡少宗君，遭到这种折磨。
    而王孙季满原先换人的心思，也彻底断绝掉。
    眼下，凡赤在他心中，不仅是巫咸世子的家臣，同时也是他的袍泽。
    连袍泽都无法保护，我这个世子还有何用……王孙季满咬紧牙关，右手隔着袍子，攥紧胸前的日月神珠。