“你回来，不就是为了争夺那个爵位？现在竟然说走就走？”
    他的话语中带着几分调侃，又有着一丝无奈。
    萧靖忱语气淡漠：“做不做这个侯爷，对我来说并不是非此不可。”
    他的话语简单直接，却透露出一种超脱世俗的洒脱。
    老侯爷闻言，发出一声干涩的笑声：“我懂，光是你天香楼东家的名声，就远比‘南阳侯’这三个字更为显赫。”
    他的话中包含了对儿子能力的认可，同时也流露出一丝无奈。
    萧靖忱的眼神忽地一紧，其中蕴含的惊讶与意外一闪而逝：“您……您知道了？”
    他没想到，这一切都被老侯爷洞察于心。
    “我虽然将不久于人世，但还不至于糊涂，这些事情我怎会不清楚？”老侯爷费力地想要坐起身，然而虚弱的身体却不允许，尝试了两次，最终无力地瘫倒回去。这时，萧靖忱见状，终究是伸出了手，温柔地将老父亲搀扶起来，动作中满是对老者的关怀与尊重。
    “我知道，你心底还是怨我……”
    老侯爷的声音中带着一丝歉疚，试图寻找萧靖忱的目光，却只见对方沉默不语，这份沉默比任何言语都要沉重，像是回应，又似默认。
    老侯爷轻咳了一声，从枕头底下摸索出一块精致的玉佩，那玉佩上刻着一个“广”字，是皇帝亲赐的信物，象征着南阳侯的地位与荣耀。
    “拿着它，这或许有一天就会属于你大哥了。”
    话语中饱含深意，既有对未来的预示，也有对儿子的期许。
    这块玉佩虽然交到了萧靖忱手中，但并不意味着他能顺利成为下一代南阳侯。
    毕竟，萧韵雅虽然才能一般，但他背后的大将军舅舅是何等显赫，这层关系成了萧靖忱继承爵位道路上的一大阻碍。
    “趁着我还在喘息之间，选个好日子，你和平宁公主的婚事还是尽快办了吧。”
    老侯爷的话语中带着不容反驳的决断。
    “不，我不愿意。”
    萧靖忱的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫，那坚决的口吻仿佛是在扞卫自己内心最后的坚持。
    老侯爷侧目一瞥，眼中闪过一丝诧异：“嘿，连平宁公主都不放在眼里？难道说，你心里已经有了别人？”
    他的话语中带着几分玩味，似乎对此颇感兴趣。
    对于是否有心仪之人，萧靖忱并未给出明确回答，只是心中确实有几分好奇与探究。
    “若是门当户对，自然可以迎娶入门；若出身平凡，先纳为侧室亦无不可。至于平宁公主，若真心不喜，待我承袭爵位之后，再提退婚也为时不晚。”
    他心中的筹谋深远，每一步都计算得精细至极。
    因为他深知，一旦爵位到手，地位稳固。
    就算皇上因退婚之事大怒，有太后的庇护，最多也只是褫夺爵位而已。
    这位老侯爷，一生精于算计，即便是生死边缘，也依然能将一切都安排得滴水不漏，令人不禁感叹。
    老侯爷的病情严重，瘦弱的身躯似乎已无力承担岁月的重负。
    仅能勉强摆动干枯的手，微微挥动，示意着萧靖忱的离去。
    这动作虽细微，却透露出一种不容置疑的威严。
    萧靖忱内心五味杂陈，一刻也不想在这压抑的氛围中多做停留。
    他几乎是本能地转身，脚步带着几分急促与决绝。
    大步流星地跨出了房门，衣摆随着步伐在身后翻飞，划出一道决绝的弧线。
    门外，萧韵雅满心忧虑，几乎在同一瞬间想要追随其后，却被老侯爷身边神情肃穆的侍卫拦住了去路。
    那侍卫的声音不高，却带着不容违抗的力量：“没有老爷的吩咐，任何人都不得擅自进入。”
    一旁的沈氏，紧紧拽着面色同样沉重的萧泽涣，二人之间的气氛仿佛凝固，她的脸庞如同即将暴雨的天空，乌云密集，情绪的暗流在眼底涌动。
    对于这一切，萧靖忱仿若未闻，他的目光坚定地落在前方，引领着天璇稳步迈向府邸的出口。而这时，萧雁秋快步上前，试图用话语缓解这压抑的氛围：“二叔，回到京城后，是否感觉有什么不适应的地方呢？京城的气候比扬州寒冷许多，尤其是今年的雨水特别频繁，我总担心您会不习惯。听涛阁里，无论缺少什么，只要二叔开口，雁秋一定为您打点得妥妥当当。”
    然而，萧靖忱的目光冷峻，仿佛能穿透人心。
    令萧雁秋不由自主地心中一紧，急忙解释自己的关切。
    感受到对方眼神中的寒意略有缓和，但话语间依旧锋利如刃：“如今，掌管侯府大权的人是你吗，雁秋？考虑到你往扬州送过几次物资的情谊，我才对你保持着基本的礼貌。但这并不代表你可以在我面前摆出高人一等的姿态。”
    他收敛起眼神中的冷冽，却用一种警告的口吻说道：“收敛你的小心思，若有下次，就连跟我说话的机会都不会有了。”
    萧雁秋抿紧了嘴唇，内心的不满和委屈如潮水般汹涌，但她不敢有丝毫表露，只因深知眼前的男子不容轻视。
    正当萧靖忱迈开步伐欲离去时，已嫁作人妇的大姐萧元妤匆忙归来。
    她的脸上满是焦急与关切，第一时间便询问了祖父的健康状况。
    得知萧靖忱已返京，她的眼中顿时闪烁起迫不及待的光芒，渴望即刻前往探望。
    萧雁秋见状连忙劝阻：“大姐，你又不是不了解二叔的性情，或许还是不要去打扰为好。”
    萧元妤嘴角勾起一抹温柔的笑意：“我与二叔自小便玩在一起，有着不同寻常的情谊。况且，这些年他远在扬州，我一直都尽力为他送去所需，就算他不愿意见其他人，也一定不会拒绝我。”
    说罢，她的目光不经意间捕捉到了萧雁秋脸上那一闪而过的微妙表情，眉头不禁微蹙：“小妹，难道你没有按照约定将礼物送达？”
    萧雁秋心头一颤，虽然礼物确实送达，但却是以自己的名义。
    她连忙辩解：“大姐，你怎么会这么想？今天的确太晚了，明日再去拜访二叔也不迟。”