西厢堂屋内，案上摆着几小堆草药，众人围坐，面有期待之色地看着苏老爷子。
    “主子，这草药可有异样？”黎掌柜率先发问。
    片刻，老爷子轻捋髯须道：
    “倒也没有大不妥，只是有几样参差不齐，同一味药中，有些较为新鲜，有些则时日略久了些，但尚未失效，只是买回去不可久置，须尽快熬制服用。”
    黎掌柜双眼一眯：“这个情况，许多药铺也常会如此，只要新陈比例适当，倒也无可厚非。只是这瑞康斋是新开店铺，并无滞销陈药，那便还有一种可能，他们在个别药农手中选择一部分即将失效但卖相尚佳的草药，一次性低价购入，混入正常好货中，表面极难分辨。”
    “这样一来，他们的成本必然要比黎生草堂低了。”文斐道。
    “但具体低多少，按照现下售价，究竟是否有利可图，还得看新陈配比，黎安认为，也并不见得有利可图。”黎安分析道。
    “就眼前这几样看，新陈配比约在五五之数。”老爷子细细研究查看了一番，得出结论后，又匆匆去了西耳房。
    虽取样不多，但也有了大致参考。
    黎掌柜道：
    “五五之数！大多药铺不会超过三七，我黎生草堂几乎不参旧，只在个别品种偶有新陈混销，陈药至多不会超过一成！”
    众人陷入沉思，片刻后，文斐道：
    “瑞康斋如此行径，确有令人不解之处：一则，那类低价草药只是一锤子买卖，并非能够长期供应，一旦断货，价格势必有变。再则，若有五成即将失效，那么买药之人现买现用倒罢了，若是买多了囤放至失效，这瑞康斋的口碑可就砸进去了……既如此，黎掌柜倒也不必担忧，瑞康斋总会有撑不住的一天，黎掌柜只要坐等看戏就成了！””
    黎掌柜却仍是愁容满面，道：
    “话虽如此，如今咱们门庭冷落，每日里只看那边人来车往，络绎不绝，甚或有些人在咱们这里看了诊，竟又跑去那边抓药……，瑞康斋既开了张，便终究是有所图才是，究竟是图什么？现下如此，只不知往后又会出什么幺蛾子。”
    文斐问道：
    “可知这瑞康斋的东家是谁？何以要把药铺开在黎生草堂对面？”
    “回文先生，瑞康斋开业一个多月，东家一直不曾露面，辗转打探到，说这东家是一位姓齐名弘的商人。黎安前几日去查了这个叫齐弘的人，此人是江州城出了名的纨绔，家中做的是丝绸生意，还有，这齐弘竟是洛县知县谭胜的表弟……”
    黎安说到此处，竟是面色突变，众人皆疑惑地看着他。
    只见他自顾思索半晌，面色一阵红一阵白，迟迟没有下文，急得文斐直拍大腿：
    “黎少掌柜，你倒是说句话啊！”
    黎安一阵尴尬愧疚道：
    “这瑞康斋，恐怕就是冲着黎生草堂来的！”
    “为何？”众人同问。
    “齐弘是谭知县的表弟！”
    众人……
    “莫不是你在外惹了事，得罪了什么人？”黎掌柜急道。
    “孩儿并未惹事！只是……，那谭胜也是溪县人，与方夫人是同乡。”
    众人……
    黎安两句话，众人听得更是莫名其妙，文斐道：
    “就算谭知县与方夫人是同乡，这与黎生草堂又有何关系？”
    苏攸攸见状却是心有所动，记起那日方氏提及厌倦市井生活时，黎安神色有异，便预感到必是有隐情，本来是打算找黎安问问清楚的，后来竟把这事给忘了。此时不禁有些小兴奋，要有八卦可听了！
    黎安几番挣扎，似是难以启齿，奈何众人都等着他解惑，遂把心一横，说出了实情。
    原来那日方夫人由黎安陪同下山，去县衙认领尸首，新任知县谭胜一见到方氏，便上演了一段他乡遇故知的戏码，自认为二人自幼青梅竹马，只是造化弄人，有情人未能终成眷属，不曾想她居然还嫁给了方良那个穷小子。
    如今方良已故，谭胜对方氏余情未了，竟三番五次向方氏表明心意，方氏屡屡拒绝、不胜其烦。因每次去县衙办事，都由黎安陪同，且平日家中杂务也常有黎安相助，故此谭胜便质疑方氏之所以拒绝自己，必是因为看上了黎生草堂的少掌柜，黎安那个小白脸……
    众人听闻此事，皆是莞尔，苏攸攸好奇道：
    “这谭知县可有家室？”
    “自然是有的！据说其妻泼辣彪悍，谭胜惧内已是众所周知。”黎安忿忿道。
    苏攸攸顿时有些后悔，当日没能收留方氏母女，竟又将她置于难处。事已至此，她需要好好想想，接下来该如何补救。
    “原来这瑞康斋，是冲着你黎少掌柜来的！”文斐也是有些八卦上头，打趣着黎安。
    黎安又是一阵尴尬，一旁的黎掌柜却是愁容更甚，叹道：
    “若是如此，眼下可如何是好！本本份份做生意倒罢了，只怕那瑞康斋搞出仗势欺人那一套！”
    文斐沉吟片刻道：
    “那谭胜不足为患，只是眼下确是要想个对策，解决一下门庭冷落的问题。”
    苏攸攸当初知晓黎生草堂是自家产业时，便有过一个想法，自家用的牙刷，牙粉等物件，连阿遥和若溪这种皇亲国戚公侯勋贵之家的孩子都不曾见识过，想必民间更是没有的了，且又是极受欢迎，连萧牧也赞不绝口。
    如此受欢迎的日常所需，何不借助黎生草堂，将牙刷，牙粉推广面世，在民间普及，单从商业角度来看，前景极为可观。
    原是想要徐徐图之，而眼下黎生草堂既有了危机，便不妨就此一试！
    “小攸攸是想到什么好主意了吗？”
    听师父问自己，不禁腹诽，定是自己刚刚在想牙刷生意的时候，眼冒星光，被师父瞧见了。
    “攸攸确有一个法子，能令黎生草堂重回昔日盛况。”
    三人闻言，既有些许激动，却又是将信将疑。
    苏攸攸整理了一下思路，道：
    “既然瑞康斋走了低价的路子，且由他去便是，论草药品质，他定是不及黎生草堂，虽在短期之内看不出来，但时日久了，自见分晓。”
    “小主子的意思是暂且按兵不动？”黎掌柜忍不住开口。
    苏攸攸顿了顿，又继续道：
    “就草药而言，黎生草堂有的，瑞康斋也有，的确只能如此。但若黎生草堂有了某样东西，瑞康斋却是没有的，那情况便不同了！”
    三人闻言，眸中精光闪烁，文斐见她胸有成竹，便道：
    “小攸攸想必已想好了这某样东西？”
    苏攸攸当即便把牙刷的事情提了出来。众人恍然，又沉思片刻，黎掌柜仍有顾虑，道：
    “小主子想法虽好，只是咱们黎生草堂是药铺，往来顾客均是冲草药而来，牙刷既非药品，会否让人以为走错了铺子？”
    文斐却在一旁道：
    “我倒认为这个法子可行。黎生草堂虽以草药为主，而草药也有治病、防患及滋补养生之分，往来药铺的顾客，所求无非是身体康健。洁齿是百姓日常所需，以求牙齿康健，牙刷与牙粉自是对牙齿康健大有裨益，与草药之于身体各处之康健，并无不同。况牙粉亦为草药制成，与黎生草堂再契合不过了！”
    苏攸攸心道，还是师父睿智英明，这番话也正是她想要表达的意思。
    只见黎掌柜听了文斐一席话，终是打消了顾虑，黎安更是点头赞同。
    苏攸攸适时道：
    “既然大家都认可了这个法子，接下来，还需要细细谋划一番，我先同师父与爷爷再琢磨一下牙刷的材质和式样，以及牙粉的配比，是否需要加以改良。”
    众人点头，苏攸攸又道：
    “黎掌柜与黎安叔叔需要继续守着铺子，尽量推介瑞康斋没有的几样草药。有人来看诊便照常看，但要提前告知，只看诊不买药，须得收诊金。再撑上一阵子，最多一个月，等着牙刷上架，莫要心急。”
    黎掌柜与黎安早已没了刚来时的愁容满面，而是欣然领命，又约定了下次碰头时间，二人满怀希望地下山去了。