萧朝贵是个粗人，也没怎么重视这些古人的物品，随便交代一个亲兵将古物拿回府里放着。
    那名亲兵找来两匹战马，将九面铜锣驮在马背上，自己牵着两匹马走，在回府的路上遇到了一小队清兵的截击，萧朝贵的亲兵功夫了得，一人杀了五名清兵，但自己也受了重伤。
    亲兵摇摇晃晃站起来，他战袍破碎，肩膀上的创口流着鲜血，他用力抽出被敌人插在自己肚子上的钢刀，举在眼前看看，然后奋力将钢刀掷出，艰难地牵着两匹马继续往回走。
    萧朝贵的亲兵走到一家农院时倒下了，这家农院的女主人救了他。可是当得知他是太平军时，对谁也不敢讲，生怕清兵抄了他的家。由于得不到及时救治，这名亲兵没几天就死在这家农院里。那一家人悄悄把他埋了，并将两匹马拿到市场上卖掉，得了一笔不义之财。而那九面铜锣却被女主人视为废铜烂铁，随意地扔着。夏天，农家收了玉米，女主人就把这九面铜锣当做簸箕，用来晒玉米。
    一位生意人路过，看到这家人竟然用铜簸箕来晒玉米，感到非常惊奇。他仔佃研究了一下这些铜簸箕，看出了这是古人留下来的物件，便出了九吊铜钱将九个铜簸箕拿走了。
    收走九个铜簸箕的正是胡开光年轻时候跟随的那个大老板。
    这位大老板走南闯北见过世面，知道这些铜锣是宝贝，便私藏起来。经过千般打听，知道它价值不菲。后来，听说有南京城里有一位末代王爷喜欢收藏古物，便将铜锣给王爷送去，希望能卖个好价钱。没想到路上遇到劫匪，老板和保镖都命丧当场了。
    从此，九面铜锣便不知去向了。江湖上传说，这九面铜锣是大宝贝哩。
    胡开光知道了铜锣的来历后，更不敢将铜锣示人，只得将它们深埋在自家的庭院里。几十年过去后，没有人再追究九面铜锣的下落了。
    恰巧胡开光看到池田俊彥与王老板做古董生意，胡师爷认定池田是个很有实力的东洋生意人，这九面铜锣正可以神不知鬼不觉地卖到东洋去。于是，胡开光夜里悄悄把铜锣挖了出来。
    凭胡师爷多年做古董生意的眼光，他也看出了这是唐贞观时代的青铜器，不过胡师爷并不完全知道这九面铜锣能值多少钱。当他把铜锣拿给池田俊彦看时，池田惊得两眼放绿光。胡师爷马上从池田脸上的神情猜测出了八九分：这九面铜锣绝对价值不菲。
    池田俊彦看到胡师爷拿出的九面铜锣，惊喜得两眼放绿光。
    “哟西，这是好东西。”池田不由得赞叹了一声。
    “我正是看你池田先生是个识货的人，所以才拿出这种宝贝给你看。别的人我是绝对不会拿出来的。”
    “对对对，胡师爷，你做得很对。我们日本人做生意向来价格公道。只要你真的有好货，我们出的价钱也不会让你失望。”
    “请问池田先生，你认得这是什么东西吗？”
    胡师爷这一问真是聪明之极。事实上，他并不是真正了解这九面铜锣的来历。他经过多年查访和翻阅资料，大概知道这是唐代贞观年间的物件，却不知道具体的来历与故事，便不好估计它们的价值。但是，胡师爷在古董交易市场上见过，一面小小的唐代铜镜就能卖几百块大洋，这些唐贞观年间的青铜器应该价值更高。但是，他心中并没有谱，于是，他反问池田，把问题抛给了对方。
    “这个嘛，鄙人只是略知一二，说出来怕被胡师爷见笑。”池田也很精明，不露声色地说，“这东西肯定是好东西，但是还要看看胡师爷你想要多少钱。”
    “这种东西，在不识货的人眼里，它就是一些废铜烂铁。但是在识货的人眼里，它却是价值连城。”胡师爷继续打着哈哈。
    池田俊彦拿起铜锣看了又看，说：“如果确定是唐代贞观年间的物件，自然是价格不菲。这样吧，我今天暂时还不能拿走这九面铜锣。待我回去好好研究一下，过两天再答复你怎么样？”
    “池田先生，这些宝贝我不轻易拿出来示人。如果你真的有诚意，今天就拿走它，如果没有诚意，你就永远见不到这宝贝了。过了今天，这九面铜锣就不会在我的山庄里藏着，甚至不会在高山县藏着。”
    “胡师爷，别这样。我是肯定想买你的宝贝的，只是我现在还不是很能确定它的来历与传说，不好定出具体价格。给你低价，怕你不高兴，给你高价，我也心中没有底。”
    “古物只能卖给识货的人。既然你对这些铜锣也一无所知，我们就免谈了。”
    “不能说一无所知。我让日本国内的朋友查了一下资料，知道一些关于它们的故事。”
    胡师爷一听，心中乐开了花，但是脸上却没有显山露水：“请池田先生试讲讲看。”
    “据我所知，这些宝物的故事得从秦叔宝和程咬金说起。那是秦叔宝五十岁寿诞的时候，也就是玄武门之变后不久，那时候，李世民还没有当上皇帝……”池田对贞观铜锣的来历竟然知道得比胡师爷还详细。
    随着池田俊彦的讲述，胡师爷脑海里出现一千三百年前的画面——
    那天，程咬金一大早就来到秦叔宝府里，嚷嚷要喝酒，秦叔宝从小就知道这位表弟一向刁蛮，鬼主意一串又一串，秦叔宝对他总是谦让三分，任由他胡来。
    “你五十岁寿诞，首先应该把新太子请来，再把在京城的各位兄弟都请来，咱摆它十大桌，好好热闹一番，怎么样？”
    秦琼摆摆手说：“我认为不妥。秦王刚刚被册封为太子，此刻正忙着各种军国大事，我们不该用这种小事去叨扰他。再说，我们这些人在京城，总该收敛一些才好，不要给新太子惹来什么麻烦。此时大张旗鼓地摆宴庆寿，我认为不妥。”
    程咬金说：“难得众位兄弟现在齐聚京城，正好找个机会喝一餐嘛。不大张旗鼓也行，总得喊几位来陪陪我老程几杯吧？”
    “我认为小聚倒是可以。”
    于是程咬金请来几位好友，到场的有长孙无忌，杜如晦，房玄龄，高士廉，尉迟敬德，李靖，柴绍。
    酒酣之际，程咬金突发奇想，吹嘘自已一生“勇”字第一，尉迟敬德附和说自已“忠”字第一。程咬金命人拿出纸笔，叫每人写一个字，并签上自己的名字，其中用处，程咬金称“天机不可汇漏。”程咬金第一个动笔，这货识字不多，写的字歪歪扭扭，但一个“勇”字还是写得像模像样，放下笔后还炫耀一番：“勇字是怎么写的，不就是男人头上戴一顶帽子吗？我程咬金是顶天立地一男人，配得上这个勇字。”众人齐声称赞，又喝了一轮酒。
    尉迟敬德接着提笔写了个“忠”字，放下笔说：“我这辈子决心效忠秦王，不，现在应该叫太子，将来的皇帝，我对秦王绝无二心。”说完，大家又酒过一巡。
    程咬金把纸放到长孙无忌面前，说：“该你了，大舅哥大人。”长孙无忌说：“我该写个什么字呢？”尉迟敬德咋咋呼呼地叫嚷：“论智谋，长孙大人你当为第一。此次玄武门事件，若不是长孙大人献计献策，我们都不能有此大功。你就写个智字！”“好吧，就依敬德兄之言。”程咬金把纸和笔放到李靖面前，“李药师是我们这帮人当中年纪最大的，该你了。”李靖说：“我号称李药师，就写个药字，如何？”这时房玄龄发话了：“药字也未尝不可，不过，我觉得您不如写个‘孝’字，不知李药师意下如何？”“对对对，你就写个孝字。”程咬金催促道。
    接着，房玄龄写了一个“仁”字，杜如晦说：“我选一个礼字吧。”妹夫柴绍说：“我想还到了两个字，‘廉’字和‘义’字，但这‘义’字当让与秦叔宝，我就写‘廉’字吧。”
    秦叔宝便依了柴绍写个‘义’字，说：“叔宝识字不多，一个‘义’字却是从小识得的。”
    舅老爷高士廉端着酒杯站起来说：“众位将军大人们刚才写了八个字，计有忠、勇、孝、仁、礼、智、廉、义。这都是孔夫子和孟夫子提倡的中华仁义道德，所谓仁义礼智信，独缺一个信字，大家说，我当得起一个‘信’字吗？”
    众人齐声说：“当得起，当得起。”
    于是高士廉提笔，写了一个“信”字。
    最后，程咬金说：“我要用青铜铸造成九面大铜锣，将这九个大字铸刻在大铜锣上，以后，我们出去办差，就让人抬着铜锣走在前面，名为‘鸣锣开道’，岂不威风？”
    尉迟恭一听，拍手赞道：“这招好，这招好，正好显示一下我们的威风，也让那些屑小望而生畏。”
    程咬金将此事汇报新太子，新太子李世民想想也无大碍，便恩准了。（未完待续）