天亮时分，队伍已来到达兰溪县境的一片山林里，胡志诚和赵宝祥迅速对半山腰上的一个大山洞进行观察，胡志诚利用大树和岩石的掩护，渐渐地接近洞口，靠在一侧往洞里扔了一块石头，没听见动静后才走进洞看了一下，出来冲赵宝祥摇摇头。赵宝祥便招呼大家进入洞内休息。
    胡志诚走到罗元元跟前，心痛地擦了下她头上的汗：“累不累？”。
    “不累。”罗元元故作轻松地说。
    胡志诚把赵宝祥叫到跟前，小声商量：“我望见山下有一个小村庄，我们是不是进小村庄去打探一下情况？”
    “也好。走了一夜的路，也不知道现在到了什么地方。”
    “我估摸着已经离开了高山县的地界，我们先去小山村了解情况，查明附近白军的活动规律再决定下一步的行动。”
    赵宝祥把手枪藏在腰里，带头边走边警惕地观察着四周的动静，翻过山岭，来到小山村的后山，村边的地里已有人在劳作，家家屋前都晾有衣服，山村一片宁静。他冲胡志诚和罗元元点了下头，独自悄悄地走下山，闪身进了一家小院。
    一位大爷正好从屋里出来，见到一个陌生人闯进院子，大惊失色，伸手就抓起门口的锄头吼道：“土匪又来啦！你们这些畜牲，我跟你们拼了！”
    赵宝祥忙架住那位大爷的手，轻声地：“我不是土匪。”
    大爷认真瞧了瞧，见只有他一个人，似乎没有恶意，便放下锄头。
    “我不是土匪，我只是路过你们村，进来讨一碗水喝。”
    “土匪在哪？”这时，一帮乡亲举着锄头、扁担冲了进来。
    大爷轻松地笑了起来：“没有土匪，只是一个过路的。”
    大家见到笑着的赵宝祥，便放下了手中的武器，接着都欢喜地围了上来说：“刚才听到老爹的吼声，以为真的是土匪又来了。”
    一个年轻人走上前，大爷介绍说：“这是我儿子，叫周全。”
    周全拱手道：“刚才误会了。”
    “我还有两个同伴，可以叫他们进来吗？”赵宝祥问。
    “如果只是路过的，我们欢迎客人进来歇一歇。”
    赵宝祥出门向山上招了招手，胡志诚和罗元元从山腰上走了下来。
    众人见走来一男一女，且面相和善，便散去了。
    胡志诚对大爷说：“我们是从高山县过来的，准备到龙江市去投奔红军队伍，路过此地，休息一天就走。自从龙江成立红军队伍以后，这一带白军的活动也较多，所以想跟老爹打听一下近来白军活动的消息。”
    大爷说：“我们这儿是小周村，只有二十多户人家，离兰溪县城有一百里路，这一带倒没有白军的活动，但是，近来土匪把村里人都害惨了，这一个多月就来了两次，第一次来正好遇上住在山外的大户回村收租，那伙土匪就只把大户绑票去了山上，要他家送去两百块大洋赎金才放人，三天前，那伙土匪又来劫村子，不仅抢走鸡鸭羊狗，还抢走了全村的大部分粮食，更可恨的是，土匪看到村里有两位姑娘长得好看，把两位大姑娘也抢走了，现在是死是活都不知道。”
    罗元元一听，立刻脖然大怒：“这伙土匪也太可恶了吧，把姑娘也抢，这还有点人性吗？”
    赵宝祥也怒骂道：“这帮畜生，绝饶不了他们。”
    大爷说：“这股土匪是近两个月才出现的，有十来个人，这附近几十里的村庄都遭到了抢劫，他们见什么就抢什么，吃的、用的、穿的都要，几十里外另一个村子的大户也遭到了绑票，也交了两百块银元才保回去。最可怜的是一些大姑娘，加上三天前村里抢去的两个，附近的村庄共有五个大姑娘被他们抢走了，告诉官府根本就没人管，要是这样下去别说乡亲们没活路了，连村里的大户都吓得去山外躲避了。”
    罗元元仿佛自己的亲人遭了劫，气得满脸通红：“这伙土匪根本不是人，是完完全全的畜生！过去也听说土匪劫村，但只劫富户和过往客商，不抢当地的穷苦百姓，可是，这伙土匪完全不理这些规矩，完全没有人性，一个个都该死！”
    大爷又说：“是呀，我活这么大岁数，还从来没听说过这么完全不讲人性的土匪。他们碰谁抢谁。村里的大户遭到绑票后，吓得说要把村里的几十亩地连房子一起卖了，可没人敢来买，村里的人也吓得不敢进山，现在家家都只有一点点粮食，仅能吃到过年。很多人正准备出去逃难，不想再回来了。”
    胡志诚听完大爷的话，冷静地分析道：“这应该是一伙流动的土匪。龙江刚刚成立红军队伍，成立红色政权，局势比较动荡。有人便趁机拉队伍到处明抢暗偷，发不义之才。这类土匪最为可恨，他们往往心狠手辣，毫无人性，杀人好比杀鸡一样随便。”
    罗元元恨恨地说：“让这样的土匪活在世上，简直是浪费粮食，真应该把他们宰了！”
    赵宝祥也附和道：“对，诚哥，我们有人有枪，不如我们帮小周村除掉这个祸害吧。”
    “不除掉这些人间祸害，我真的咽不下这口气，除非我没听说过。”罗元元进一步表达了她的愤恨。
    胡志诚想了想说：“为民除害是我们的本份，我们为什么要去投红军，正因为红军是为老百姓谋幸福的队伍。我们既然自称是红军队伍，遇到这种事就要管一管。”
    “这才是我们的好诚哥！”罗元元脸上露出些许欢喜神色。
    胡志诚当然不是铁石心肠，他也容不得这些恶人危害百姓，但他考虑得更多一些，一是自己手下这些人虽说有枪在身上，但并没有真正上过战场，马上带他们去打仗，怕出什么意外；二是自己对这伙土匪的情况也不了解，如果那些人是从战场上逃出来的兵痞，只怕自己手下这些人还不是他们的对手。搞不好还没把兄弟们带到红军队伍，就全报销在路上。
    可是听了罗元元和赵宝祥的话，他也就下定了决心。
    “既然要为民除害，我们就得好好谋划谋划。”
    罗元元听到胡志诚答应要剿这伙土匪，马上欢喜道：“诚哥，我们都听你的，你说怎么办就怎么办。”
    胡志诚此刻脸上一脸凝重，罗元元知道，此刻他正在思考重要的问题。在她眼里，诚哥一旦严肃起来，就必有好主意。她最佩服的正是这一点。
    “首先，我们得尽快找到土匪的窝。眼下是冬天，土匪很可能就在附近的山洞里藏身。”胡志诚说出的话本身就很有说服力，罗元元和赵宝祥都点了点头。
    大爷说：“据我所知，咱这方圆几十里的山，只有三个大的山洞。离此不远的山腰上就有一个。”
    “我们就是从那里过来的，那个山洞没人。”赵宝祥说。
    胡志诚很有把握地说：“如果我的思路没有错，他们应该往在一个离村庄比较远的山洞，一般人很少到那里，这样才有隐秘性。既然上面的山洞已经排除，剩下的两个山洞是重点，宝祥，你马上去侦察一下。”
    赵宝祥叫周全带路，立刻进山对这两个山洞分别进行侦察，而且是说走就走。
    胡志诚又对大爷说：“大爷，不瞒你说，我们是红军队伍，我现在带了几十个人的队伍，要赶到龙江去投奔红军大部队。红军是为穷人打天下的队伍，今天我们路过此地，发现有土匪为害百姓，我们就不能不管。为了帮助你们消灭这股土匪，我要把我所带来的队伍全叫过来。你能不能把村里的青壮年也组织起来，我们一起围歼这伙土匪？”
    “行啊，没问题。”
    于是，胡志诚让罗元元去山洞里把所有人都叫了过来。
    大家集合起来的时候，胡志诚给队伍作了简短的训话：“同志们，我们此行的目的是到龙江去投奔红军，为什么要去投红军，因为红军是穷人的队伍，红军为老百姓谋福利。今天我们来到小周村，却遇到了土匪为害乡里的事，大家说，我们要不要管？”
    “看到恶人做恶事，如果我们还能袖手旁观，那我们还投红军干舍？干脆回家种田得了。”
    “对，这位兄弟说得好，遇到恶人做恶事，我们就不能袖手旁观。不过，要打土匪，我们也要有思想准备。因为土匪也有枪，打起来，什么事情都有可能发生。”
    “怕流血我们就不扛枪了！”有人大声应道。
    “说得好！我们这是要去参加红军的，我们这是要去扛枪打仗的，所以我们不怕流血牺牲。其实，这股土匪也没什么可怕，据小周村的周大爷说，土匪只有十几个人，我们人数上占优势。况且土匪并不知道我们要打他，所以我们可以出其不意发起突然袭击。只要大家一切行动听从我的号令，一定能打好这一仗。这是我们这支队伍走出高山县以来的第一场仗，一定要打好。大家有没有信心？”
    “有！”众人齐声大喝。（未完待续）