亦如卡尔的猜测，这座宫殿并非预想中奢华，这是一处汇统治、要塞、集结、指挥、祭祀……的庞大建筑群，惟独缺了一点皇室该有的享乐气息。
    当然并非是说建筑群好像是鼠辈啃出的破烂砖房，而是气氛。
    大厅沉闷如山，百米穹顶渗入的光芒刺在脸颊，顺着光线移动视野，只能在模糊不清的边缘见到等比例巨龙的石雕，拳头大小的宝石镶嵌在眼窝中，化为瞳孔注视每一个进入者。
    精致挂毯自天穹垂落，看不懂的精灵符文无一不是在闪烁着微光，颜色不同、印证迥异的纹路，说明这可能是一处悬挂卡勒多贵族旗帜的神圣大厅。
    最让卡尔留意到的，乃是放置于大厅中央的王座，王座以龙爪形状塑造，表面尚有不少没有处理完的毛刺，冰冷无比的钢铁宝座毫无装饰物，若坐上去，必然要经历一番折磨。
    王座高耸，距离大厅地面足有十余米，每一位企图靠近亲王之人，都必须昂头表达对卡勒多的尊敬与畏惧。
    值得庆幸的是，卡尔无需站在台阶之前，昂头看着德拉克尼尔。
    同行的瑞克禁卫虽训练严密，每一人都是卡尔信任的贵族同僚，行动时尽可能保持安静，但偶尔混乱的脚步与颤抖肩头，说明这些初次到访古老宫殿之人，绝没有表面宁静。
    那些巨龙雕塑……库尔特眯起眼睛打量着百米之前的灰色巨龙石雕，他有一种模糊的感觉，只要在此表现出敌意，这些看起来仅是装饰品的巨大物件，会瞬间活过来，用利爪与烈焰捍卫宫殿的主人。
    “亲王殿下，为何至今没有见到宫殿的护卫？”库尔特故作好奇询问，他是想试探卡勒多为战争准备了多少，是否连宫廷的卫队都安插在军队中，全力以赴前往旧世界。
    “你们刚才在高塔之上见到的巨龙，便是宫殿的护卫……比起在洞穴里睡大觉，可能偶尔透透气才能发挥他们本该有的用处。”
    又一次，卡勒多打破了帝国对巨龙的认知，这就好比让成群的狮鹫守在阿尔道夫皇宫之上，虽是心中有了安全感，但这可靠吗？库尔特存疑。
    德拉克尼尔显然不想在守卫一事赘述，他唤来几名等候已久的侍女：“下榻的宫殿已为各位准备好，侍女会告知晚宴时间，请务必准时。”
    亲王离开了，唯留侍女在此接待皇帝，而卡尔显然不是个呆得住的人，看天色不过是中午时分，他对这座宫殿还是抱有很浓厚的兴趣。
    皇帝使了个眼色，让库尔特转移话题，他可不想去睡大觉。
    库尔特立即反应过来，但有些苦恼于寻找什么理由，心直口快的元帅，也没多过脑子，立即将最关心的事情道出。
    “我们还暂且不想休息，能带我们去军营参观吗？”
    什么？
    卡尔只想捂住脑门，我的元帅阁下，大家都知道你很关切卡勒多的军事实力，但对着侍女询问这种国家机密，意图也太过于明显了吧。
    库尔特也知道说错话，想要立即改口，本意是想看看巨龙宫廷的安防情况，以此作为阿尔道夫皇宫的借鉴。
    但米兰达显然已经得到授意，略显年迈的白发侍女，颔首表示明白了。
    “诸位客人，亲王已下令帝国的来客在塔尔·卡雷德将畅通无阻，除一些有关区域外，都可尽情参观。
    您是想去卫戍军营地，还是宫廷直辖军？”
    “这有区别吗？”对卡勒多军制有些模糊的库尔特，认为不懂装懂，还不如直接询问，反正精灵也把人类当成猴子看。
    “卫戍军仅招募塔尔·卡雷德本地居民，兼职部分治安工作，除亲王本人的命令外，不会以任何形式调遣。
    直辖军是隶属于宫廷的职业部队，招募条件较为宽松……”
    简单而言，一支是首都防卫军，除必要情况外，不会以任何形式离开塔尔·卡雷德，另一支便是外征军团。
    库尔特思索了片刻，低声在皇帝耳旁说了几句话，在卡尔震惊且无奈的眼神中，元帅缓缓向侍女要求道。
    “我想去监狱走走。”
    “监狱？这……”米兰达一时迷糊了，她从没听过这种离谱的要求。
    塔尔·卡雷德监狱关押着什么人，具体成分是什么，侍女并不知详情，但一些传闻总会表明，能被送进监狱一直活着的，无一例外都是人才。
    那种宫廷想杀，又有点不舍得杀的人才。
    “我需要向亲王请示。”
    “请。”
    侍女躬身离开，只剩下有些迷糊的卡尔，他也没猜出库尔特究竟想要做什么。
    “我的元帅阁下，你应该有个解释。”
    “陛下，您听说过卡勒多的法律吗？”
    “不算严苛，但只要触犯到底线，不会按照奥苏安惯有的仁慈原则，依然保留大量处以死刑、流放的惩罚。”
    “能触及底线却没死，又无法在奥苏安正常活动的精灵，我们是否可以考虑？”
    卡尔眯起眼睛思考，这好像有点意思，卡勒多杜绝的事情有很多，其中关于叛国、逃跑的惩罚最为严重。
    在一个崇尚勇武与荣誉的社会，染上两者便意味着社会性死亡，平民尚好一些，但如果贵族出现叛国、逃跑现象，家族会彻底将其除名，不荣誉吾宁死，这在任何有贵族传统的地方都很常见。
    “你自行判断，但最重要的，还是取决于这位龙亲王的态度……”
    在两人交谈时，侍女很快返回，米兰达带来了一个人，一名全身被黑色衣袍裹住，不漏半寸肌肤的精灵。
    “殿下已同意帝国的要求，除一些不可宽恕的罪人外，两位可自行决定招募有能力者。
    但殿下也希望弗兰兹皇帝不要亲自踏足监狱，那里……很危险。”
    “当然，这要求本便是帝国的失礼之举，能得到卡勒多的理解再好不过，我也理解德拉克尼尔亲王的难处，库尔特元帅会亲自参观监狱……
    我希望能吸纳一批对帝国有价值的人才，或许他们犯了错误，但西格玛会宽恕他们的罪孽，为世界做出贡献。”
    若公开场合，卡尔是断然不会提出这种要求，如果说监狱里的家伙无罪，岂不是说卡勒多司法系统有问题，需要帝国伸张正义。
    不过他也看出来了，帝国可以从监狱里拿走看得上的人，但之后的交流，可能就要让步一些了……
    而皇帝，已经隐约猜出德拉克尼尔的主题是什么，也准备就这件事，多从精灵身上捞些好处。
    “库尔特，我去参观卫戍军的营地，你可得好好审视那些人值得西格玛的宽恕……”
    “我必将代行西格玛的意志。”