穆老庄主道：“此处江南水乡景色怡人，不如出来一边品茶一边闲谈。”
    二人躬身走出舱门，但见一叶扁舟身处漫天碧叶，正沿一条狭长水道穿行而前，脚下清清一望见底，数不清的游鱼嬉戏期间，正是“日光下澈，影布石上，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐”。
    左右视线透过垂柳枝叶，瞧得见路后有水水后有路，一层一层错落有致，加上河面微风静谧莲叶田田，烟雾缭绕百步之内难以望穿，宛似茫茫江湖之中，天然幻化而成的一座世外桃源。
    这日天气晴好，夏语冰抬眼看去，头顶虽有袅袅白烟，仍能辨明小舟正自东北向西南而行，小舟两侧地形奇特，无一不是四面环水的细窄小岛，宽不超过二丈，长短不一。
    右首边近处为一由北向南直路，稍远为三笔折线，开口处朝向自己，再远形状相同，却成背船而张，之后则为林间白气所阻；左侧为一条一条相互平行、自西北朝东南走向的长条，小船沿当前水路缓进，恰被左侧条条所指，夏语冰深吸一气，假意沉醉，将周遭地形暗记于心。
    船头二人头戴草帽，一人持单篙不住翻转，另一人持双桨用力划行，近处一张与舱中相同矮桌，地上铺有五张软垫，穆氏兄妹原本盘腿而坐，见卓夏出舱，同时站起拱手行礼，此外却不见蟑螂腿等五人，料来不是聚于船尾，便是另有乘载。
    穆老庄主道：“二位请就坐。”
    茶桌仅有四边，穆氏兄妹共坐一边，五人落座后不约而同深吸一气，个个心旷神怡，雪儿打开茶壶，又添入一些茶叶，倒了两杯，递到卓夏面前。
    夏语冰看看杯中，闭眼闻得一闻，道：“嫩绿隐翠，叶底柔匀，清香优雅，鲜爽生津，这吓煞人香乃是洞庭山名产，看来我们的确昏晕多时，这会儿又已来到江南。”
    穆老庄主道：“夏姑娘冰雪聪明，说来也真惭愧得紧，老夫杖中‘刺蛾香’并未随身携带解药，误入二位体内，这才不得已劳动大驾。”
    夏语冰心道：“你这老儿脸皮可真不一般厚，当着凌寒哥哥与我的面，也敢若无其事的鬼扯，且不忙与你翻脸，看你还有甚么花招。”
    想到中毒终究有些担心，道：“这‘刺蛾香’毒性好猛，我一点内劲也使不出。”
    穆老庄主微微一笑，道：“夏姑娘误会了，‘刺蛾香’毒性共分三层，‘橘刺蛾’位居底层，教人暂时昏晕，待二位驾临敝庄，解毒后便和往常无异，至于无法运劲……”
    端起茶杯悠悠品过一口，缓缓续道：“……乃是因为此处丛林雾瘴，布满教人内力全失的‘酥筋软骨散’。”
    卓夏相视苦笑，不知何来，不知何往，沿途又尽是毒气，看来这一次插翅难飞，苦笑神色一现即隐，只在心下暗思脱身之计。
    穆老庄主道：“二位临危不乱，不愧是大家风范。”
    夏语冰道：“总是没了内力，哭哭啼啼也是一天，嘻嘻哈哈也是一天，不如笑着听天由命啦。”
    穆老庄主道：“雪儿和二位年岁相若，飞儿更是虚长得多，可大家同桌共饮，老夫这一双儿女，真是差得远了。”
    卓夏各自谦虚一句。
    穆老庄主又道：“二位不必担心，老夫有个仇家实在厉害，怕终有一日会被上门寻衅，为求自保，才于庄外七里林中布下迷烟，老夫生平不喜欢杀人，因而所用毒物皆不致命，晚些抵达庄上，解毒后自当无碍，所谓‘酥筋软骨’不过暂时，且对身体绝无其它害处。”
    夏语冰心道：“我呸！凌寒哥哥有心给那钟馗留一条命，还教你那‘刺蛾香’给收了去，你这老儿倒是如意算盘打得响亮，三言两语便把这条命算到我们头上。”
    却只浅笑品茶，道：“穆庄主和善可亲，一点不像那蟑螂腿凶神恶煞，凌寒哥哥与我倒也没有十分担心。”
    雪儿听到这里“噗嗤”一声，道：“夏姐姐管那不用兵器的叫‘蟑螂腿’么？”
    正说到此，前方忽而传来乒乓打斗之声，卓夏同时看去，见左侧十数人分站两根长条，个个手持板斧，从衣着上看，该是来自同一门派，卓凌寒对江湖武林所知甚广，可印象中只有极少数小门小派以板斧见长，因武功低微寂寂无名，自己一个也说不上来。
    再看十数人的对手更是古怪，同为人人一色，兵刃却五花八门，长刀短刀、单剑双剑、刚枪软鞭、弓箭暗器，远远看去无一雷同，更有甚者，这一方好似刀枪不入，稳站一处懒得挪动，每每板斧砍中，非但不见倒地，反而“当当”作响。
    卓凌寒暗自心惊，不知哪个门派竟有如此神能，非但兼通各般兵刃，同时一身横练功夫，视利刃如无物。
    待小船稍稍走近，卓夏总算看清，原来各般兵刃一方并非活物，而是一个个机括小人，未知以甚么材质所成，寻常板斧劈之不动，不同机括小人使唤不同兵刃，无论刀剑枪鞭，一招一式精微奥妙。
    板斧一方全然不是对手，随血光四溅纷纷惨叫扑地，剩余二人也已受伤，胸口手臂血迹斑斑，忽见一条小船经过，脚下提气，踩上机括小人头顶飞身上前，跃过碧绿湖水挥斧砍下。
    卓凌寒眉头一皱，心想双方素不相识，这些人怎能不由分说便下杀手？此刻内力尽失，怕二人伤及夏语冰，拉住她一条小臂，看准来者方位，随时准备躲闪。
    穆老庄主悠闲品一口茶，便如上空从未有人，穆飞则一个起身轻盈避开二斧，双拳齐出打中二人面门，后者避之不及，被打得眼冒金星，穆飞更不留情，举起右手折扇自头顶敲下。
    卓凌寒见折扇中浑浑内力，想要喝止已自不及，随“啪啪”两响，二人天灵盖碎裂，同时倒地，小船受之一震，左右晃摆数下，才又恢复平稳。
    二人满脸血流，其中一个当场死去，另一个目光惊怒，直直瞪视卓夏，嘶声道：“想不到，丐帮，竟也，勾结……”
    后面的话未能说完，已然气绝身亡。
    长条细岛如有灵性，一见对手死完，地下张开一条裂缝，十余机括小人随即钻入，原来平日深藏地底，有外敌入侵方才露面。
    穆飞朝死去二人各看一眼，下意识耸肩缩背，露出一脸嫌弃，道：“坏了坏了，这么丑的两个人，我竟然碰到了他们的肌肤。”
    蹲下身子，将两只手掌置入湖水，使劲揉搓清洗。
    雪儿无奈一笑，道：“哥哥，卓公子和夏姐姐都在，也不怕人家笑话。”
    穆飞这才起身，双手甩过几下，道：“卓帮主气宇不凡，夏姑娘倾国倾城，岂能和这些丑八怪相提并论。”
    回到软垫，端起茶杯又始品饮。
    夏语冰见丈夫脸色难看，怕他冲动坏事，道：“可把我吓坏了。”
    穆老庄主淡淡道：“老夫却早已习惯了。”
    穆雪道：“卓公子，夏姐姐，你们也看见了，我家装这些机括小人只为自保，终不能派它们出去杀人，若非适才那些人主动寻衅上门，也不至于招来杀身之祸。”
    卓夏虽觉这些机括小人戾气太重，但穆雪所言并非全无道理，况且人都死了，再来追究这些更无它益，夏语冰叹道：“说得也是。”
    说话间小舟行过最后一片绿柳群，眼前出现一片开阔，左前右前各有两个码头，加上自身所处总共五处停靠，每处皆有十余二十条大小船只停泊靠岸，正前方却似一个方形院落，自是穆庄。
    船头二人将小舟固定于码头木桩，卓夏于穆氏三人之后携手上岸，夏语冰心道：“说是想把我许给这大叔，适才舱内任由凌寒哥哥与我靠在一起，这会儿又对我们手牵手视若无睹，这家老小当真心眼这般大？还是其中另有所图？”
    其实穆飞不过二十五六，她对穆家记恨，心里一下子添了十岁。
    穆庄地处幽静景致清雅，青石板路宽窄不一纵横交叉，每道两侧除绿草茵茵榆柳槡槐，更有无处不在的九色兰花，有些长在地上，有些依附树干，有些腐生于路石边角，夏语冰见头顶枝叶织连，只有少数几处得能望穿，心道：
    “难怪那蟑螂腿说‘我家庄里浓荫遮天，见不着太阳有甚么稀奇’，原来并非信口开河。”
    她虽时时警惕，对花植却真心喜爱，乍然间满目缤纷，且十九都是前所未见，只凭花形叶形才知同为兰花，不由暗暗称奇。
    穆庄院落呈环形分布，脚下道路通达，处处设有月门，檀木香夹杂花草香中，浸入口鼻，教人浑身舒坦，雕花窗桕呈镂空状，秀美之余，更增富贵之气。
    一路走入，家仆服色鲜艳，男子非黄即蓝，女子非紫即橘，见到穆氏三人，个个脸露惧色，卓凌寒看在眼里，心道：“不过见个主人，竟能怕成这样，自是平日里被欺压惯了，穆庄处处透着古怪，哪里真有甚么好人？”
    转头见夏语冰也正瞧向自己，二人相视一笑，同时心道：“此处虽是上等居宅，但比之蓬莱仙谷，平增许多匠气，意境上大是相形见绌。”