乔小乔心神俱震，被乔老头儿驳的哑口无言。
    因为，她知道，桩桩件件都是真的。
    她根本想不出任何说辞替秦之珩开脱。
    到最后，只能干巴巴的挤出一句“他有不得已的苦衷，待大业功成后，定会造福百姓以赎罪的。”
    乔老头儿神情冷的不能再冷。
    “别羞辱苦衷二字。”
    “大乾的百姓，自有大乾的天子和官员造福。”
    “太爷爷说了这么多，你还是拎不清。”
    “罢了，罢了。”
    拎清也无用了。
    陛下口谕在前，乔小乔唯有死路一条。
    除非，整个乔家跟着秦之珩反了。
    但，不能。
    乔家能死，不能成为不忠的反贼。
    “小乔，太爷爷再问你一次，礼部弹劾顾皇后、坊间流传武安公造反，有没有你的份儿。”
    乔小乔颓然的瘫坐在地上，喃喃道“太爷爷会不知道吗？”
    “是我授意于侍郎暗中联络礼部官员，上书弹劾皇后娘娘，试图搅乱局面。”
    “但，造谣武安公造反的绝不是我。”
    “秦之珩希望武安公活着。”
    乔老头儿皱皱眉“那你又是如何知宫中事的。”
    乔小乔道“我收到了一封密信。”
    “密信标记是秦之珩的麾下常用的，要求我务必助一臂之力，在朝堂上掀起针对顾皇后的浪潮。”
    “太爷爷，我知道陛下对顾皇后一往情深，绝不会要顾皇后的命，最多是受些无伤大雅的训斥，才松口应允帮忙。”
    “可谁知，朝堂风浪刚起，上京大街小巷就起了武安公造反的谣言。”
    乔老头儿的眉头越皱越紧。
    “于侍郎是你们的人？”
    乔小乔眼神闪烁，手指不自觉的紧紧攥着袖子，结结巴巴开口“我……”
    “我……”
    乔小乔数次欲言又止。
    乔老头儿的心沉到了底“你用了我的名义。”
    乔小乔瑟缩着点头“我只是对于夫人稍加提及您日夜忧心于天子无后皇后善妒，于侍郎便自告奋勇说要为您排忧解难。”
    “后来，在于小姐约我打马球时，我便将密信上所说之事当作玩笑讲给了于小姐。”
    “我知道于小姐定会一字不差的告知于侍郎。”
    “求太爷爷相信我，我真的没有构陷污蔑武安公造反。”
    乔老头儿看着面前这张涕泗横流的脸，无限悲凉，无限唏嘘。
    乔家盼了数代盼来的女娃娃，是个彻头彻尾的讨债鬼。
    “所以，你觉得联合反贼算计顾皇后是一件微不足道的小事？”
    乔老头儿的手不住的颤抖着。
    用尽了全身的力气才克制着没有再挥出一巴掌。
    乔小乔嗫嚅道“我听闻，文武百官对顾皇后的弹劾成此起彼伏，从未真正停止。”
    乔老头儿听懂了乔小乔的言外之意。
    可悲！
    实在可悲！
    乔家诗书传家，倾举族之力养出了这样一个小黠大愚的人。
    “你可知给你传密信的是何人？”
    乔小乔“不知。”
    “但密信用纸印花熏香，字迹清秀温婉，应是女子。”
    “小乔，太爷爷救不了你了。”
    乔老头儿弯腰，拂开乔小乔垂落在额前的一缕发丝“太爷爷救不了你，也救不了整个乔家，但太爷爷得为乔家那些无辜之人谋一条生路争一线生机。”
    “太爷爷也得为乔家数十上百年的名声着想。”
    “小乔，陛下口谕，若此次风波于你有关，必杀你，并尽诛乔家倒向秦之珩的族人。”
    “保不下了，保不下了。”
    “小乔，九泉之下你记得向因你而死的族人忏悔。”
    一把匕首从乔老头儿的袖子里滑落在地板上。
    “小乔，自尽吧。”
    “七日内，你拉拢的族人也会下去与你作伴。”
    “既是你的错，你理应先去探探路。”
    乔小乔停止了哭泣，抬眼，不可置信的望去“太爷爷，您要杀我？”
    “您要杀我！”
    乔小乔的目光一触及到那把闪着寒光的匕首就忍不住一缩。
    “太爷爷，我是小乔啊。”
    “您最疼爱的小乔。”
    乔老头儿摸着又开始隐隐作痛的胸口，沉声道“允你自尽，已是偏爱至极。”
    “若将你交到陛下和皇后娘娘手里，你会受更多的苦。”
    “小乔，做错事就得敢于承担责任。”
    “不。”乔小乔踉跄着起身，一脚踢开匕首，拉着乔老头儿的袖子“我不想死。”
    “太爷爷，小乔可以不死的啊。”
    “只要乔家效忠阿珩，新朝建立，乔家必会盛况空前。”
    “求求您，您替小乔遮掩一次吧。”
    “陛下和皇后娘娘敬重您，您说此事与小乔无关，陛下和皇后娘娘一定会给您这个面子的。”
    乔老头儿挥开乔小乔，眼中没有半分慈爱之色。
    “太爷爷明是非对错，做不到此等小人行径。”
    “休要再提。”
    乔小乔不死心道“太爷爷，陛下厚此薄彼。”
    “他就是欺您以方，欺您以善。”
    “这几年来，我是煽动了乔家族人偏向秦之珩，但并未行穷凶极恶之事。”
    “仅是如此，陛下便要杀我乔家人。”
    “那河间凌家呢！”
    “河间凌家作恶多端，陛下不仅不罚，还屡次三番的奖赏。”
    “凭什么？”
    “难道就因为凌家是陛下的母族吗？”
    “太爷爷，这样的陛下哪里值得您用那么多条族人的性命去填！”
    “太爷爷，您醒醒吧。”
    乔老头儿反唇相讥“是你醒醒。”
    “陛下和皇后娘娘仁慈，或许会给乱臣贼子机会，但若是乱臣贼子抓不住机会，那只能依律处死！”
    “你是不是还不知跟在陛下身边的貌美宫女是何身份？”
    “是沈牧。”
    “你对这个名字应该不陌生吧。”
    乔小乔忍不住后退两步。
    沈牧。
    她当然不陌生。
    阿珩给他的传信中，曾数次提到沈牧。
    沈牧，背叛了阿珩。
    可她明明记得，阿珩是沈牧的救命恩人啊。
    救命之恩，也能翻脸无情的吗？
    “小乔，自尽吧。”
    乔老头儿重复道。
    他将乔小乔接到了上京城，放在了眼皮子底下，语重心长谆谆教诲，可还是没有将小乔从死路上拉回来。
    甚至，都没看住小乔。
    是他无用啊！