还好，在起驾回宫前，周老夫人醒了过来。
    窗外暮色有余，夕阳绯红。
    屋内烛火摇曳，昏黄柔和。
    在夕阳和烛火的交相映照下，周老夫人脸上光影斑驳，神情显得越发平和，仿佛寺庙中被镀了金的佛像，平添了几分悲天悯人之态。
    让人的心，悄无声息间就静了下来。
    “陛下，皇后娘娘。”周老夫人声音沙哑艰涩，像是石子划过光洁的汉白玉石板，难听却诡异的不惹人烦躁。
    许是语气过于平和淡泊了吧。
    “周老夫人，好好养身子。”
    “您还得亲眼见证周大人的清白，周祯也需要您。”
    周老夫人艰难的想要起身，顾笙摇头示意。
    眼见最后一缕天光要被即将到来的黑暗吞没，顾笙和萧砚随脚步匆匆上了马车。
    周祯站在巷子口，目送车架离去，久久没有回神。
    仰头，看着天边最后一点橘色，周祯觉得，那叫希望。
    入夜前的天空与黎明拂晓时一般。
    就是等待已久期盼已久的希望。
    陛下和皇后娘娘的到来，拨开了笼罩在周家上空的层层乌云，带来了光明。
    他也深切的理解了父亲书房挂着的卷轴上书写的忠君二字。
    忠君不再是无根浮木，那断掉的一截儿袖子就是落在他心底的种子，随着他一天天长大，生根发芽，直至枝繁叶茂。
    周祯遥遥看了一眼越行越远的车架，稚嫩的面庞上满是坚毅。
    他会忠君爱国，也会守护奶奶，早日的撑起这个家。
    周祯收回视线，小跑着回了房间。
    周老夫人靠着软垫一勺一勺喝着煎好的药，在看到周祯小小的身影时，还是忍不住红了眼眶。
    “奶奶，不哭。”
    “您要听皇后娘娘的话，好好养身体，还得看着我长大呢。”
    “我以后在书院勤学苦读，不再嬉戏玩闹，奶奶别丢下我。”
    周老夫人忍住满眼的泪意，她的孙儿仿佛一瞬间就长大了。
    “奶奶舍不得丢下祯儿。”
    周老夫人放下药碗，揉了揉周祯毛茸茸的脑袋，柔声道。
    昏睡中，仿佛真的死了一次。
    那些放不下的哀痛被她深藏沉淀，化作她继续活下去的力量。
    祯儿是儿子的独苗，她怎么可以沉溺于悲痛撒手人寰呢。
    这么小的孩子，一个人可怎么活下去。
    周老夫人勉强打起精神“祯儿不是一贯喜欢经商之道吗？”
    “奶奶允了。”
    以前，她一心想着读书人清贵，祯儿也得走达儿科举入仕的道路光宗耀祖。
    可现在，她发现官场不是她以为的那么简单，为官也不是仅仅为民做主就够了。
    她现在只盼着祯儿能长命百岁。
    经商也好，回乡种田也罢，她都允了。
    活着才是根本。
    周祯抬起头，目光灼灼“奶奶，我要读书，我要入仕，我要做好官做大官。”
    “这是父亲的理想，从今天起，也会是我是理想。”
    到时候，陛下和皇后娘娘一定能看到他的。
    周老夫人变了脸色，心下着急又满是苦涩。
    若是在儿子遭逢意外前听到这句话，她一定会乐呵呵的挂在嘴边好几天。
    “做官有什么好的。”
    “十数年寒窗苦读，点灯熬油悬梁刺股，一朝及第，就会发现青云路悬于云端，万千阶梯，可望不可及。”
    “每行一步，危险伴身。”
    “稍有不慎，脚下踩空，粉身碎骨。”
    “祯儿，奶奶不想你冒险了。”
    她的儿子兢兢业业勤勤恳恳为官十载，清正廉洁不贪不占，熬到了六品主事。
    不曾享受过为官的风光，可却还是被人用肮脏龌龊的手段算计。
    这官场，黑暗的不是他们这种普通人能待的。
    “奶奶，我想试试。”周祯清冽冽的声音犹如山涧飞流直下的瀑布，又好似不惧霜雪寒风的翠竹，是一往无前的坚毅。
    周老夫人望着孙儿眼中灼人炙热的光，拒绝扫兴的话梗在喉头。
    她看的分明，那是她泼再多冷水都无法熄灭的光。
    “因为陛下和皇后娘娘？”
    问题出口前，周老夫人心中其实已经有了答案。
    周祯“还有父亲。”
    “我想走完父亲没有走完的路。”
    “奶奶不觉得，不管是陛下和皇后娘娘，还是凶戾恶名在外的谢督主，都是一心在期望大乾越来越好吗？”
    周祯的声音里分明还带着浓重的稚气，可偏偏没有人会他的话当作黄口小儿的戏言。
    周老夫人眸光深深，幽幽的叹了口气。
    “祯儿，奶奶乏了。”
    周老夫人知道，她是拗不过祯儿的。
    ……
    马车里。
    顾笙笑的东倒西歪，眼泪都快要出来了。
    “笙笙，你还笑？朕都受伤了你还笑？”萧砚随夸张的把自己的手背怼在顾笙面前，矫情的控诉顾笙的幸灾乐祸。
    “我没想到你会这么好笑。”顾笙清咳了一声，勉强忍住笑意。
    事情是这样的。
    回宫的车架刚离开周家那条狭窄逼仄的巷子，倚在车窗上的萧砚随指着路边的一条大花狗，硬说那是小时候追着他咬了三条街的狗，还说的振振有词有理有据。
    心血来潮吩咐车夫放缓速度，拿着糕点伸出手不远不近逗大花狗，谁知道大花狗就像是找到同类一般猛的一下蹿了过来，吓得萧砚随扔下糕点缩回手关上马车窗，一气呵成。
    然后……
    后知后觉的发现手背在车窗边缘划了一道红痕。
    紧接着，就开始哭哭啼啼矫揉造作。
    “很严重的，你再好好看看。”
    萧砚随若是有尾巴，一定是边摇边耷拉。
    “啧，可是得好好看看，要是再晚一点你手背那道红痕都要完全落下去看不见了。”
    “限时限量，可观性极强。”
    娇柔做作对上阴阳怪气。
    阴阳怪气略胜一筹。
    萧砚随冷哼一声“不解风情！”
    顾笙：……
    作吧！
    “笙笙，助人为乐关爱弱小是为人称颂的传统美德。”
    顾笙撇嘴，摊摊手，一本正经“很显然，你非常不幸。”
    “与你同乘的这位貌美如花的女子是个不怎么有美德的人。”
    “因为她有美貌和头脑。”
    萧砚随眨眨眼“那朕只能心灵美了？”
    他虽然也很美，但不如笙笙美。
    至于头脑？
    不提也罢，提了伤心又自卑。
    “那笙笙，朕乐于助你。”
    “你肩膀酸吗？”
    顾笙啪的一下挥开萧砚随的手“你这叫成精作怪，动手动脚。”
    “你下去助那只大花狗去吧。”
    “兴许真是故狗重逢，激动非常呢。”