下邳城内。
    与两个月前相比，陶谦整个人看上去就似乎苍老了不止二十岁，看上去大有几分风烛残年的态势。
    州牧府内的一众文武，亦是垂头丧气。
    陶谦那浑浊的双目看着下方一众一言不发的文武，精神不知不觉都有些恍惚了起来。
    陶谦甚至不明白富饶强盛的徐州，到底是怎么在两个月内被曹操打得丢了过半的地盘。
    连战连败……
    折兵损将，败得陶谦都茫然了。
    明明陶谦自认一开始就采取了相当稳妥谨慎的方针，面对着曹操大军，选择步步为营的死守，打算拖得曹军军粮耗尽自行退却。
    局势……为何会发展成这般模样？
    一开始，面对着曹军南下，陶谦的打算是以最小损失逼退曹军的同时，不给袁术与刘备都觊觎徐州的机会。
    眼下的局势，陶谦已经得知了袁术屯于沛国的大军出现异动，具体兵力虽未可知，但却似有大肆进逼彭城之势。
    而在下邳国南部，刘备又以着驰援的名义未经允许就进入徐州，行军速度之快，不知不觉便已经抵达了距离下邳国两百余里的夏丘县。
    一则又一则的军报送到陶谦的手中，让陶谦大有一种除了大海那边没有敌人外，徐州已经被南北西三面合围直接瓜分的感觉。
    事已至此，陶谦已无心去计较局势发展至此是何人的对错导致，心力交瘁下，声音低沉沙哑地再度问道。
    “说说吧，诸位可有解徐州之危的妙策？”
    陈珪、陈登、曹宏等文士一个个低头不语，就仿佛是没有听到陶谦的询问似的。
    曹宏等徐州世家中人看来，陶谦眼下跟等死已经没有多少区别，不如想想该怎么在接下来的变局中保证自家的利益。
    而陈珪父子或许有些许法子，但也明白当下的徐州之危不在于外敌，更在于陶谦自身，说之也是无用，不如不说。
    令人尴尬，更是令人绝望的沉默在议事厅中维持着。
    陶谦的脸色越发的黯然，深深的无力感油然而生。
    外患重重，内部又是离心离德，手中残兵败将又是士气低迷，人人皆畏曹军如虎，陶谦一时根本不知该如何是好。
    “主公！”
    就在这时，忍受不了这种沉默的曹豹开腔，起身行礼道。
    “末将……”
    不等曹豹说完，陶谦就抬手示意曹豹可以坐下了。
    有些话说得好啊，是驴子是马拉出来溜溜就知道了。
    徐州，那可是高祖皇帝起兵之地，萧何、曹参、樊哙等等名臣猛将皆出身徐州。
    这让陶谦原本对身为徐州上将的曹豹抱有相当高的期望。
    起码在徐州诸将之中，曹豹的勇力是首屈一指的，再加上陶谦对于曹豹的忠心相当认可。
    正因如此，面对曹军南下，陶谦才会将大军交给曹豹指挥，想着有上将曹豹出手，定能给曹操一个教训，让他明白徐州不可欺。
    可令陶谦万万没想到的是，曹豹当真是个妥妥的大草包。
    开阳初战，四万大军一日尽没，陶谦还安慰自己或是曹豹一时大意中了奸计，所以还全力给曹豹往即丘补充兵力。
    但布置了重兵的即丘，曹豹还是没守住，灰溜溜地逃回了郯县。
    等陶谦面对曹操屠城，不得不领兵与曹操野战了一场时，陶谦终于发现了曹豹最为擅长的武勇，面对曹军诸将只能恰好做到逃命。
    那一刻，陶谦大为悔恨自己的识人不明，本以为曹豹即便没有李基之智，吕布之勇，也理应是一名上将，哪知是个这般草包。
    所以，落魄至今陶谦或许已经没有心思去计较曹豹的罪过，但也实在不想再听到曹豹的建言。
    ‘再信曹豹，说不准明天老夫的头颅就得悬于下邳城门。’陶谦叹息连连，看着满堂文武眼神灰暗。
    开口的是无能之辈，有识之士又尽数闭口不言。
    “罢了罢了。”
    陶谦起身，佝偻着腰往着后堂走去，已是没了继续呆在这里的心思。
    无计可施的陶谦回到后堂静坐了一阵，又心情沉重地往着所住府邸折返回去。
    走至府门，恰好看见儿子陶应、陶商两人，一人弯腰一人后仰，迈着王八步，大摇大摆往外走着。
    这让陶谦的眉头一皱，呵斥道。
    “为父不是让尔等好生呆在府中吗？”
    顿时，陶应、陶商整个人原本有些怪异的姿态瞬间一变，当场立正，紧张兮兮地行礼道。
    “父……父亲……”
    陶谦又怒又倦地问道。“尔等离府欲去何处？”
    “去城西品茶。”
    “去城东饮酒。”
    两人指着不同的方向，异口异声地答道。
    这让陶谦的脸色一黑，喝道。
    “说，所言再敢有不实，今日便打断你们二人的腿！”
    面对着陶谦的威胁，陶应、陶商两人吓得脸色发白，大汗淋漓，颤着声音地答道。
    “听闻城北有一美妇，其丈夫为军中校尉战死于开阳城，所以便……便想着去慰问一番……”
    “对对对，绝对不是想将那美妇请回府中玩乐。”
    “就是玩乐，也该先孝敬给父亲才是。”
    ……
    眼看着这陶应、陶商两人越描越黑，听在陶谦耳中不亚于一记重锤敲在了心中，意识都要有些嗡嗡作响。
    就连给机会他们辩解，他们都能自己的真心话给套出来。
    “老夫为何有如此愚儿？”
    陶谦勉强压住涌到了喉头的甘甜，整个人却是往后踉蹡了几步。
    父子三人都即将死到临头了，二子仍一心寻觅城中美妇玩乐……
    “唉……”
    陶谦深深地叹息一声，勉强提着最后一口气往着府内走去，看也不再看陶应、陶商一眼。
    而原本已经畏畏缩缩地等着被陶谦训斥的陶应、陶商，看着陶谦无视着他们兄弟二人往着府内走去，两人脸上下意识地露出窃喜之色。
    “看来父亲今日心情颇佳……”
    “走走走！”
    陶应、陶商两人满脸喜色地道了一句。
    旋即，陶应陶商在一队亲卫的护卫下，一个又恢复了弓腰，一个又继续仰身，迈着王八步，大摇大摆地往着城北的方向而去。(本章完)