那株五色杏树还是被挖走了，据说北方最后一株五色杏树曾经长于洛阳白马寺，七十年前，白马寺浮屠塔被雷击引起大火，把杏树也烧成灰烬。现在，江南最后一株五色杏树也死了。
    萧黯阻止僧人填平大坑。他找到那两个挨打的僧人，教他们次日守在庭院，待御驾路过大佛殿时，便放声大哭。只要有御前的人来问，就把挖树之事尽然告之。
    两个僧人本来还不敢，萧黯说自己会想法伴驾同来，到时会帮他们说话。他不但会保他们明日平安，还会让住持长老保他们一世平安。
    两个僧人本就对萧见理有些义愤，再想同泰寺数千僧人，出头不容易，机缘难得，便答应下来。
    随后萧黯返回金华宫，翻找出幼时手抄《孝经》，进紫阳宫求奉皇帝。皇帝没见他，但派心腹内侍监收了抄经，赐他明日伴驾去同泰寺拜佛。
    次日，皇帝命内侍监将两个僧人带到眼前，两个僧人面部带伤，哭告原委。皇帝又召萧黯上前询问。
    萧黯奏道：“去岁四月，见理堂兄就要挖这杏树，我道此树世间罕有，是神佛赐下的祥瑞，劝阻下来。未想昨日堂兄又带家奴前来挖树，我劝阻不住。当时，夏侯府、柳府两位国夫人恰在院中，也见此一幕。”
    皇帝面色如常，不再问话，只命同泰寺住持长老奖励两位僧人信勇，住持双掌合十应下。
    此事过不久，皇帝免去萧见理丹阳尹官职，又收回了萧正德兼任的门下侍中之职。
    萧见理的丹阳尹治所就在京畿，又是萧正德扬州治下，不过是虚职郡首，免职尚可。
    但萧正德的门下侍中是皇帝亲随荣职，可出入宫廷，顾问朝政，此职被收回等于萧正德父子被逐出宫廷。
    过了元日节，萧黯为长兄服丧期满，便去求岳阳王萧察请王嫂岳阳王妃小王氏出面，向嫡母蔡氏说合他与夏侯东府贵主的婚事。
    萧察有些意外，取笑说本以为他憨呆，未想还挺有心思。
    萧黯忙解释说与夏侯东府贵主并无私交，只是听说其有贤名，才德可持家。萧察自然懒得追究他少年心思，一口答应下来。
    萧黯对求婚并无把握，回想起去岁东宫夜宴时她的决绝话语，仍感到心惊。
    她说不想再与他有任何瓜葛。萧黯在那瞬间又恢复了前世庸懦的本性，他自厌自弃的想，从前我带给她的只有厄运，她总是试图保护我、改变我，可是直到她死去，我始终让她失望。
    或许我们从此不再一处对笼华更好。她不会伤心，不会惨死，她可以嫁给别人，生儿育女，做母亲、做祖母。
    想到这里，萧黯及时醒悟过来，哪有那么多儿女情长，不过八九年后，南朝将燃起战火，无数的江南女儿死无葬身之地，无数的江南母亲会经历家破人亡。
    他不会把笼华和她们交给乱世。他已经退让着活了一生，这一世他不会再退。
    一个月后某天，岳阳王妃将萧黯叫去。告诉他说，嫡母派人去了夏侯府，夏侯府太夫人回说东府贵主年纪尚小，不舍得早嫁。
    这是惯常的婉拒之辞，萧黯懂得。只是不知这拒绝有几分是夏侯府家长的意思，有几分是笼华自己的意思。
    萧黯已打定主意非笼华不娶，也不再急于求成，他决定保持着和笼华的距离，寻找着合理的时机，与她平和的交往。想从前笼华对他的友情一步步加深，貌似是源于一次次对他的同情和救助。
    就在萧黯琢磨要不要在笼华面前适当示弱，以获取她同情之时，突然听闻萧见理也派官媒上门求娶夏侯东府贵主为继妃。
    萧黯大惊，他不知道萧见理原配正妃已亡故，更没想到他竟求婚夏侯府。再想前一世萧见理和笼华毫无瓜葛，现在定是因为嫉恨他，又听说他去夏侯府求婚，这才也去抢夺。
    萧黯强自静下心来思索，那日夏侯府太夫人亲眼见过萧见理何等嚣张跋扈，夏侯府应该不会同意这门婚事。据从前的笼华说，她的婚事她母亲是会与她相商的，就算现在的笼华不同意嫁他，也断不会同意嫁给萧见理做继妻。
    萧黯仍焦急，眼前当务之急是如何尽快将临贺王父子定罪。
    萧黯乘车去找岑询之商量。
    萧黯已聘岑询之为侯府西席，为他在西州城赁了一个僻静院落。他平日里除了在萧黯的金华宫侯府外，就是在城内馆舍杂肆间游访，探查世情。
    萧黯到访时天色已晚，岑询之正在挑灯读书，知萧黯来了，忙接出，以大礼揖拜后，接到室内。
    萧黯对岑询之仍如从前般依赖，但岑询之待他却不似从前般亦师亦友，推心置腹，固然也是尽心尽力、尽职尽责，但总是保持着尊卑距离。
    萧黯反思，这主要是因为他当日做事操切、欠斟酌，将他们的初始关系变成了恩主和死囚，而非当日的主君和名士。
    萧黯对岑询之道出苦恼，自将临贺王府司马温仁提交有司后，已过去四个月，都官部与大理寺会审毫无进展，如此拖延下去，该如何了解。
    岑询之问：“君侯是想查实证呢，还是查临贺王呢？”
    “有何区别？”
    “查谋杀豫章安王实据漫长且艰难。鲍渺、曹新、温仁有默契，招供俱死，不招拖延下去有一线生机。但是，若是查人倒不难。临贺王父子多年在任扬州刺史、丹阳尹，横行霸道，为非作歹之事不胜枚举。若是有心翻查，必可找出死罪大案。”
    萧黯低落道：“以临贺王身份，就是翻查出寻常官吏可叛死罪的大案，他也会无事，最多是短暂失宠。”
    “并非用这案子去御前申诉，而是拿这案子施压曹新。曹新不像温仁对临贺王死心塌地，他若见临贺王有倾倒之势，极有可能反水招供。
    萧黯忙道：“愿闻先生详谈。”
    “眼前，我就知道一事。此是大同七年发生的事，汝阳侯萧见理求娶永嘉县县尉刘衡之女为妾，刘衡因其女已订婚，故而不答应。
    汝阳侯就自烧了官仓反诬赖刘衡渎职，治了死罪，未待秋决复审就病死在牢中。刘氏女被逼自尽。
    刘氏虽寒门小户，但刘衡妻弟至今仍诉告叫冤，只是在扬州治下、京城三省，俱投告无门。
    萧黯义愤，又问：“扬州治下军政事都是临贺王管制，如何调案？”
    “扬州治下刑事除刺史可管，这有尚书省可管，君侯需得亲自去拜访一人。
    此人也是豫章安王案的审理者，辖管都官部的尚书右仆射何敬容。我观何敬容与谢举等散淡门阀大夫不同，此人不惧强权，务实有为，有能臣之相。
    不但萧见理事在他身上，豫章安王案的关节或也在此人身上。君侯如今无王爵无官职，尚可以拜师为名结交朝臣。不过，起初结识，他对君侯或许会试探设防，请君侯小心应对。”
    萧黯言听计从，说次日就向何府递拜帖。岑询之点头，抚须微笑，姿容一如从前。
    萧黯感念道：“岑先生，你的喘疾可有复发？”
    岑询之奇怪道：“鄙人并无喘疾，君侯记错了吧。”
    萧黯一愣，随后开心笑道：“那就好。”