初秋之时，皇太子、太子妃在东宫毓园设宴，招待从荆州任上回京省亲的皇七子湘东王萧绎、湘东王妃徐氏。京中皇亲宗室、门阀勋贵多应邀陪席。
    皇太子在隐湖北岸设宴招待湘东王，太子妃在隐湖东画阁设宴招待王妃女眷。晨昏宴饮不绝，夜幕降临后，华灯璀璨，照的东宫如同白昼。
    常山公主萧妙契作为小东道，也要招待从荆州远道而来的堂妹。夏侯笼华与何玉暇作为有职的公主伴随也早早到东宫协助应酬往来
    隐湖玉台上数十名五色轻纱艳饰的歌伎且歌且舞，舞姿绰约优美，歌声悠扬动人，听来正是皇帝所做的宫体诗歌《东飞伯劳歌》。
    女孩们在东画阁高处边看玉台歌舞边叽叽喳喳说笑。
    湘东王的两位王女一个九岁，一个只六岁，俱是在荆州长大，还是第一次回京，对眼前的大歌大舞、开阔豪宴充满好奇。
    常山公主萧妙契满场周旋，忙得不亦乐乎。
    曲阳郡主萧灿萦是皇六子邵陵王萧纶独生女，丁老贵妃的掌上明珠，平日里惯会和萧妙契赌气争锋。今日见萧妙契大出风头，又被湘东王妃好通称赞，不免醋意大发。
    见夏侯笼华与萧妙契私语，转念有了主意，定要给萧妙契添堵。
    她携好友柳静妍向前，先与萧妙契说笑几句，然后装作随意的样子对笼华笑说：“看见夏侯，我倒想起该当致歉。”
    柳静妍在旁故意笑道：“郡主何故致歉夏侯？我们竟不知郡主和夏侯有私交。”
    柳静研是皇女长城公主之女，与萧妙契等人是表姐妹，与萧灿萦尤其友爱。柳静妍也是十四岁妙龄，门阀嫡女，皇室血亲，自己又生得花容月貌，便也自视甚高，寻常人不放在眼里。
    女孩们都是豆蔻青春的年纪，彼此间难免争强好胜，闺友间也常有勾心斗角，争风吃醋。不过孩子心性，一时歹了，一时好了。
    在皇孙辈中，萧妙契是唯一公主，本是无上骄傲，偏萧灿萦在皇帝、老贵妃那里也甚是得宠，于是也常有攀比较量。见密友夏侯笼华可能与对方私交，自然有点疑心恼怒。
    笼华道：“我不知郡主所说是何事？”
    萧灿萦笑道：“不就是上月初一，家兄永安侯转达你的邀约，请我去你家东郊庄园赏花。偏我早约了静妍去游玄武湖，只好推辞了。今日特致歉。来日，无论你何时再约，我定赴约。”
    笼华微笑道：“哦，是这事啊。想是家兄疏莽，未向永安侯说清楚。原是家兄邀约永安侯去庄园游玩。因那两日钟山上桂花正盛，我家庄园就在钟山脚下，赏花最好。兄长揣测女孩都喜赏花，便撺掇我也同去，又自作主张通过永安侯邀了郡主。郡主若应邀，我自然要陪同，偏你又没去成。后来，我在庄园设宴招待公主和小何几位密友赏花，若早知郡主也有兴趣来我家，也定亲邀郡主，还有静妍，大家同乐才好。”
    萧灿萦挑拨未成，心中不乐。
    萧妙契笑对萧灿萦道：“钟山上桂花开的是好，只是今年你错过了，需等明年。我倒觉得桂花香气浓郁，熏人发醉，不看也罢了。”
    何玉暇带着两位细腰宫娥托着食盒酒盘轻盈走来，娇声道：“听你们说桂花，来尝一尝羊乳桂花糕，就着桂花酒，着实甜香。”
    柳静妍嘴角扯出一丝笑说：“刚刚公主还说桂花熏人发醉，还喝什么桂花酒呀。”
    说完和萧灿萦两人手拉着手临窗看歌舞去了。
    何玉暇心思豁达不以为意。萧妙契和夏侯笼华相视一笑，让宫娥斟桂花酒，三人同饮了一杯。
    东宫夜宴向来通宵达旦，女眷们有撑不住困累先行离开的，也有爱瞧热闹爱玩的，到深夜仍有兴致。
    湖边男宾饮宴正盛，主宾皇太子带东宫辅臣与湘东王率荆州名士正以诗曲唱和。
    萧妙契去小室打盹，夏侯笼华与何玉暇代为陪客送客。
    笼华送萧灿萦一行至廊上后正欲返回东画阁，忽然见一位苍首盲乐师怀抱一苍色古琴，扶着总角乐童颤巍巍走来。
    笼华让路一旁，看小童扶着老人走入廊中。
    笼华认出这老琴师，刚刚他在玉台弹奏了一曲，众宾客正宴饮做诗，鲜少人认真聆听，笼华在画阁之上却听的痴了。
    那琴曲起调清扬，似天外游来，然而声势愈大，直至激越凄切，又至极情处戛然而止，空留余音袅袅。笼华年纪尚小，只觉惊心动魄，催人心肝。
    笼华琴艺尚颇通，不算纯熟，心中突然有了念头，她要学这曲。东宫豢养的乐师舞伎总有千数人，她要知道这老乐师是何姓名，住在何处，才方便求妙契寻找。
    笼华让侍女先回画阁暂且应对，从她手中接过风灯，提步去追琴师踪迹。
    东宫九曲回廊，灯火点点，前后脚间，竟失了行踪。正在岔路间取舍，那边廊上忽然走出一人。
    笼华吓了一跳，仔细一看，又是那个萧黯。他应该也是来赴宴的，难道从席上下来后走迷了路？
    “你不要去寻那个乐师了。”他说。
    笼华惊讶，转瞬大怒，他竟又在跟踪她！看四下无人，心中又怕了起来，这疯贼又要做什么。
    笼华正想转身逃避，突听萧黯又说：“你不要学那曲子。”
    笼华心中大疑，他如何能看穿她的心思，一时呆住了，忘了逃走。
    萧黯说：“此曲哀重，会改变你的性情……”
    笼华莫名其妙，忍不住问：“如何能改我性情？”
    萧黯不答，只说：“学这曲子会伤你的手指……”
    笼华的右手食指突然又传来一阵刺痛，此痛钻心，转瞬又消失，笼华的手指抖了抖，满腹疑惑。
    “还会伤你的脏腑……我不会让你再碰这个曲子。”他说。
    笼华恼怒，逆反心大起，道：“你当你是谁？我与你何干？我偏要学！”
    萧黯作势向前，笼华想起上次被他扯住袖子的窘境，忙后退几步，警告他不要靠近。
    萧黯停住步，叹息着说：“我们本该从今天开始成为朋友，可是……我不能等下去，我为兄长守孝满一年后，就去府上……”
    “你住口！”笼华慌忙娇叱，担心他又开始说婚嫁等疯言疯语。
    她决定一劳永逸的了断这事，于是急急忙忙的说：“我不想与你有什么瓜葛，希望你自重，不要再纠缠我。”
    说完，也不等萧黯回应，急急忙忙的走开了。直到东画阁下才敢回首，见萧黯没有跟在身后，才松了一口气。
    回想刚刚遭遇，萧黯那些言辞，更是百思不得其解。
    过两日，笼华求萧妙契寻找老琴师。妙契倒也上心，连着派人找了多日，并无结果。过了一阵子，笼华也渐渐丢开此事。忽一日闲谈，临城公萧联说起那日夜宴后，永新侯萧黯几次三番求他寻东宫琴师讨教。萧联向来出手大方，连人带籍，一并送他了。
    笼华前后一想，这萧黯定是故意抢劫，只怕已不知将琴师送往何处了。心中既恼怒又疑惑，一时恨不得立刻问到他眼前，一时又不想再和他有任何交集。