青灵抱着妹妹，携着弟弟的手快速下了山。在山脚听乌鸦报讯说对方已经走了，她才微微松了口气。
    心里面却觉得很不爽：一个大男人跟踪她却又不靠近，搞什么？若再遇上，她定要截住对方，好好看看他到底是个什么样的人？
    青牛村坐落在大余朝京城西郊的青阳山脚下，全村共九十余户，四百多口人。
    因着这里离京城近，年轻人惯常去京城谋生，村里剩下的大半都是老弱妇孺。
    五年前，青灵的爹青秀才入京赶考，早上天没亮出的门，响午被人发现死在路边山涧里。没人知道他是怎么死的？只晓得尸体被发现时，已经摔的不成样子。
    妻子赵氏的身体本来就不好，看到丈夫的第一眼就晕死了过去，足足一天一夜才醒过来。
    知晓丈夫是横死的，不能入祖坟。赵氏请人帮忙在山下的一片无主荒地里搭了个丧篷，借口想独自为丈夫守灵，支走三个孩子。
    然后一把火，惨烈的把自己和丈夫烧在了一起。
    村里人被赵氏对丈夫的忠贞感动，就地把夫妻俩葬在了那儿。青秀才是独子，父母皆已去世。赵氏是外乡人，距离千里，状况不明。当时三个孩子中最大的青灵才十岁，青玄三岁，青雀一岁，都是不能顶门立户的年纪。
    三个孩子的生活一下子成了问题，青灵的堂叔青方虎和妻子曹氏第一时间跳了出来，大包大揽要抚养。
    青方虎是个屠夫，长得孔武有力。一把杀猪尖刀走遍方圆百里的村寨，替村民们宰羊剖猪偶尔杀个牛的。家里一年到头的不缺肉吃，曹氏也是嘴皮子利落能说会道之人。
    夫妻俩膝下只有一儿一女，添了三个孩子也不算多。再加上青方虎和青秀才是堂兄弟，有那么层血脉关系。村里人都觉得：三个孩子托付給青方虎两口子抚养，倒也合适。
    当然，随着三个孩子一起被青方虎两口子拿到手的。还有青秀才夫妻俩遗留下的一套宅院，六亩上好的水田，若干家具物什和衣服细软。
    赵氏自绝时，或许以为：留下钱财物品，就会有人帮她好好养着孩子。
    却没料到：孩子还小，钱财更会引来豺狼觊觎，反倒害了他们。
    青方虎和曹氏搬进了青灵家的宅院后，头半年还装模作样的让三个孩子勉强能吃饱饭。半年后就原形毕露，开始处处苛待，非打即骂。
    有村民看不过去，指责夫妻俩虐待孩子。谁敢说，青方虎就拿着杀猪尖刀气势汹汹在人家门前耍起来。曹氏跟着过去撒泼打滚的哭喊：“三个孩子呢，整整三张嘴啊！你以为那么好养活？看不惯你接回家养啊……”
    村里谁家都不富裕，一下子添不起三张嘴。况且青秀才留下的钱财都已经被青方虎得了，没人愿意当个白养孩子的冤大头，又畏惧青方虎的蛮狠……渐渐的，村里就没什么人为姐弟妹三人说话了。
    没人管束，青方虎和曹氏更是肆无忌惮的虐待三人，饿着肚子干活是常态，哪天不挨打？都是太阳从西边出来了。