第二天清晨，李小东没有如常去市场摆摊，而是沉睡了一整个上午。
    直到温暖的阳光透过窗户唤醒他，他才慵懒地起身，趿拉着拖鞋，端起搪瓷盆准备去院子里取水。
    刚打开门，便看见易中海堵在门口，身后跟着阎埠贵、贾张氏、秦淮茹和傻柱，一个个神态严肃，仿佛当年未曾与老兵一同跨过鸭绿江般遗憾。\"
    见到李小东，易中海立刻开口：“今天是还债的日子，麻烦你还清之前借给你的款项，如果不能偿还，我也不会手下留情，会收回你的房子。”
    易中海决定不再掩饰，直接摊牌，但他惊讶地发现，李小东脸上并没有预期的恐惧，反而带着一丝淡笑。
    李小东回应道：“欠债还钱，天经地义。不过一大爷，一大早就上门讨债，似乎不太恰当吧？”
    这时，易中海意识到自己的失策。按照民间习俗，午时不宜索债，债务不过年。他像是黄世仁一般，一大早就来逼债，真是失算了。
    他暗自埋怨阎埠贵的催促，气势顿时弱了几分，尴尬地笑了笑，抿抿嘴，想要解释。然而，阎埠贵却抢先一步，气势汹汹地说道：“小东，你还不起吗？如果还不行，赶紧搬出这四合院，时间尚早，也好找地方栖身，不至于流落街头。”
    ——哎呀，阎解放已经五天滴水未进，全是因为李小东。早些赶走他，自己也能早安心。
    而且万一李小东真的娶了于莉，天天在院子里晃荡，阎解放恐怕会懊悔不已吧？
    阎埠贵话音刚落，李小东斜睨了他一眼，反问道：“三大爷，我欠你钱了吗？主角还没开口，你就这么着急，什么意思？”
    阎埠贵气得瞪眼，却说不出反驳的话。
    “嗯，小东，一大爷确实来得早了，但你欠的……呃……”易中海说到这里，声音突然停滞，因为他眼前赫然出现了一叠厚厚的人民币。
    “一大爷，这是110块钱，你数一下？”
    ——不管易中海有何居心，在李小东父亲病重时借钱给他，这是无法否认的事实。李小东懂得感恩图报，不会混淆是非。
    面对那堆钞票，易中海竟不敢伸手去接。这可是100块钱，李小东怎么可能这么快就赚到？
    “不够吗？”李小东嘴角微扬，又取出一张大团结递过去。
    “嘶……”
    此刻，连躲在后面的贾张氏也无法再保持沉默。
    她用肘部轻轻碰了碰秦淮茹。
    \"媳妇，看到了吗？李小东这家伙真有钱，以后你要多和他亲近些。\"
    秦淮茹：“......”
    易中海这时也回过神，接过钞票数了数，又从中抽出两张还回去。
    \"刚才大伯那是开玩笑，我和你爸是老交情，怎会收你的房子呢。\"
    \"你一个人生活也不容易，这些多余的钱就别提了。\"
    李小东深深地凝视着易中海，心中暗赞，这就是那位长期掌管四合院的大伯，的确老练且心思缜密。
    他没有推辞，接过钞票塞进口袋。
    \"这大冷天的，大家在外面站着多不合适，进来屋里喝杯热茶吧。\"
    面对李小东的邀请，易中海毫不犹豫地迈步进入屋内。
    \"好啊，从小看你长大，就知道你小子不简单，以后有什么困难尽管找大伯我说话。\"
    \"大伯，你是咱院子的当家，又是我爸的朋友，我不找你，还能找谁？只是到时候别嫌我烦就好。\"
    \"你这孩子说什么呢，大伯哪是那样的人？\"
    刚才还剑拔弩张的敌人，转眼间变得亲热起来。
    这一幕令屋外的秦淮茹和傻柱看得目瞪口呆。
    至于阎埠贵，看到李小东掏钱时，他早就溜之大吉。
    他要赶紧去找王媒婆，帮阎解放再找个对象。
    傻柱看着他们亲密的样子，有些酸溜溜地小声嘀咕：\"刚才大伯不是要赶走李小东吗？现在怎么跟亲父子似的。\"
    贾张氏不屑地吐了口唾沫：\"别人叫你傻柱，还真没错。这还不明显吗？易中海赶不走李小东，自然不想结怨。\"
    \"不可能，大伯不是那样的人。大伯只是看小东一个人过日子艰难。\"傻柱仍不相信。
    真是个傻子，到现在还把易中海当成好人！
    贾张氏不愿与他交谈。
    秦淮茹则对另一件事感到困惑：\"妈，刚才李小东给了大伯一百二十块，但大伯只收了一百，这是为什么？难道真的是看在老李头的面子上？\"
    在秦淮茹看来，易中海刚才的行为显得愚蠢。
    那可是二十块钱，能买到四十多斤的棒子面。
    贾张氏冷哼道：\"媳妇，你聪明，今天也糊涂了。
    易中海收了那二十块钱，岂不是成了高利贷？
    放高利贷是地主富人的勾当。
    现在是新时代了，万一被邻居举报到街道办事处，他那个大伯的位子可就不保了。\"
    秦淮茹想了想，觉得确实如此，竖起大拇指称赞：\"妈，你真厉害，一下就抓住了问题的关键。\"
    贾张氏挺直腰板道：“这没什么，毕竟我经历的事情，比你吃的米饭还要多。
    我一个丧夫的老太婆，又无业在家，没有些本事，怎能在这京城里立足。”
    实际上，她内心也在疑惑。
    刚才李小东主动多给了易中海二十块，究竟是有意为之，还是无意之举？
    若非故意，也就罢了。
    但如果他有意算计易中海，那么这小子的心机就太深沉了。
    想要让他成为第二个傻柱，恐怕不容易实现。
    这般思索间，贾张氏抬起眼，斜视着傻柱。
    只见傻柱依旧低头嘟囔：“大爷绝不会害人，他只是在为小东好。”
    真是个傻子，贾张氏不屑地撇撇嘴，向秦淮茹递了个眼神。
    秦淮茹接收到信号，轻轻推了推傻柱的手臂，柔声道：“雨柱，咱们家的煤球没了，棒梗昨晚都冻醒了，你去借辆平板车，到城郊的煤球厂帮我买二十个煤球。”
    ——城郊的机械化煤球厂离四合院有十几里远，为了方便居民，煤球厂会送货上门。
    只是，上门服务每块煤球会贵一分钱。
    秦淮茹嫌价格高。
    况且，二十个煤球才四块钱。
    让傻柱去买，他能好意思要钱吗？
    傻柱经常帮贾家买煤球，从未收过钱，明白秦淮茹的意图。
    他本想找个借口拒绝，但看到秦淮茹楚楚可怜的模样，心头不禁一软。
    “等我帮雨水做完早餐，就去二叔家借平板车，无论如何也不能让棒梗受冻。”
    他发誓这是最后一次帮贾家买煤球。
    ...
    易中海在屋里闲聊一阵后，起身准备告辞。
    李小东亲自送他到门口。
    两人又热烈地交谈了几句，邻里们都看到了他们和睦相处的画面。
    直到易中海离开，李小东还向他挥手致意。
    这样的举动让易中海啼笑皆非。
    这家伙的演技比他还出色，是个不好应付的角色。
    房子的事已无望，再结新仇，就显得愚蠢了。
    ...
    过了几天。
    李小东又两次从化工材料商店购置原料，制造了二十台矿石机。
    他在京城的鸽市转了一圈，只剩一台矿石机未售出。
    打算卖掉这最后一台，便彻底退出。
    扣除还给易中海的一百块钱，他的存款已经突破一千块。
    在这个时代，这样的财富足以媲美后世的百万富翁。
    然而，金钱在这个年代超过一定数额，其实际价值便打了折扣。\"
    你再富有，没有相应的地位，也无法保证每天都能吃肉，买不了电视，买不起房子，更别提夜夜笙歌。
    当然，你也可以偷偷行事。
    但别忘了，尽管这时没有摄像头，街头巷尾却充斥着智能生物监控设备。
    你的消费超出收入，生物监控系统便会发出警报，立刻会有社区管理人员前来调查。
    若无法解释资金来源，轻则被视为投机倒把，重则可能被指控为间谍，后果不堪设想。
    因此，在这个时代，必须谨慎行事。
    ...
    黎明时分。
    淡淡的雾气弥漫，万物沉睡。
    李小东带着最后一台采矿机来到城郊的一个鸽市。
    自从上次被那位中年人纠缠，李小东采取了更换地点的策略，以防被刻意追踪。
    这里是京城的最后一处鸽市。
    卖掉这台机器，他的生涯便告一段落。
    李小东小心翼翼地将采矿机摆放在报纸上。
    刚举起提灯，他就在川流不息的人群中发现了那个熟悉的中年人。
    这家伙，跟踪了我几个市场，怎么这么缠人！
    中年人看到李小东，脸上露出欣喜，大口喘息着朝他奔来。
    李小东喊道：“别过来啊！”
    “同志，我好不容易才找到你，我在京城的鸽市里搜寻了很久。”
    “这台采矿机五十块钱，是吗？我要买！”
    见李小东神色不悦，中年人连忙从口袋里掏出一叠钞票，递了过去。
    呵，终于懂了吗？
    只要有买家，自然得出手。李小东正要接过钱。
    突然，远处传来一阵骚动。
    “不好了，巡逻的来了，大家快逃啊！”
    这叫声如同铁锤敲击，打破了市场的宁静，四散开来。
    卖家们卷起摊位，转身逃跑。
    但警察早已有所准备，前后夹击，瞬间抓住了几名同行。
    市场瞬间陷入混乱，一片狼藉。
    喧闹声中，李小东听见一个粗犷的声音：“那么多人围着，肯定是个大买卖，快去堵住那小子。”
    唉，生意兴隆也是一种罪过。
    围观的人群似乎也察觉到警察的逼近，纷纷四散而逃。
    显然，中年人是个新手，呆立原地，只顾回头看向远方。
    这份冷静实在令人钦佩。
    此刻，李小东已将报纸和采矿机收起。
    他本打算趁乱逃跑，留下中年人面对警察，好好解释一番。
    但他还是犹豫了一秒，用脚踹了中年人一下：“快跑，蠢货！”
    警察行动迅速，已近在咫尺。
    黑漆漆的手枪在提灯照耀下闪烁着寒光，李小东的目光被吸引，预感到即将面临困境。
    无奈之下，他只能使出独门绝技。
    “看，天上有流星。”
    李小东从怀里掏出一包石灰，抛向空中。
    洁白的石灰如雨般落下，瞬间模糊了下方人的视线。
    “靠，靠，是生石灰，大家快闭眼！”
    在混乱中，李小东悄然溜走。
    对于中年人来说，他已经尽力而为，就看他的机智如何了。
    在黑暗中疾跑一阵，确认身后没有脚步声后，李小东钻进一条小巷，打算将身上的白石灰清除干净。
    带着满头白灰走在街上，无疑是在给警方提供线索。
    刚进入小巷，他便看到一人正拍打头上的石灰。
    那人见到有人进来也显得惊讶，竟忘了戴上棉布口罩，直直地抬起头来。
    借着微弱的路灯，李小东懊恼地揉了揉眉心。
    这家伙，不就是那个中年人吗？
    尽管他现在没戴口罩，衣物仍在原地，但李小东对他的体型和高度记忆犹新。
    毕竟，这家伙曾尾随自己在多个鸽市出没，每次相遇似乎都不会有好事，李小东决定撤退。
    “您忙，我换个巷子。”他说罢转身。
    然而，中年人迅速跟了上来。“同志，别走。”
    李小东转过身，双手插在裤兜里，神色戒备：“怎么，想动手吗？”
    “不是，不是，我只是想买你的矿石机。”中年人意识到李小东误会了，连忙解释。
    李小东假装不解：“矿石机？那是什么东西？”
    “不，你误会了……”中年人抓了抓凌乱的头发，压低声音说：“同志，我不是警察。”
    李小东头也不回地离开。
    不管他是谁，与这种霉运缠身的人保持距离更为安全。
    刚走出两步，中年人又拦住他。这次他没等李小东开口，慌忙从裤兜里掏出一张工作证。
    “同志，你看这个，我真的需要矿石机。”他急切地说。
    李小东斜视他一会儿，发现他表情真诚，不似作伪，于是侧耳倾听片刻，确认周围无人后，才伸出左手接过工作证。
    工作证外包着黑色硬纸壳，里面印着清晰的文字：“青华大学，地质学专业，孙东方教授。”