皓鸿公主笑了笑，“殿下，本宫十?九了。”
    太子肃了脸，将人强行拉走，不?知去争辩什么了。
    三千营，校场。
    空旷的场地内，季懿行双手提桶，连续跑了半个时辰，裸露在外的手臂绷起青筋，富有力量感?。
    一些兵卒席地而坐，看着校场上发?疯训练的小将军，纷纷开起玩笑，掺杂着荤段子。
    “都知道咱们头儿娶错了妻，娶的是?前任蓟州镇总兵之女吧。”
    “那又如何？”
    “将门虎女，生猛啊。”
    这话吸引了众人的注意，小卒吐出?嘴里叼着的草，笑得得意忘形，“家?有猛妻，咱们头儿还不?得......诶呦......诶诶......”
    被揪住耳朵，小卒疼得龇牙咧嘴，“头儿、头儿饶命。”
    季懿行松开他，狠狠踹了两脚，木着一张脸叫他们起身操练。
    小半日，季懿行像是?有使不?完的力气、发?泄不?完的戾气，累得兵卒们气喘吁吁。
    季懿行全程黑脸，眼前总是?会浮现出?昨晚在茅屋里所见的场景……男子将女子压在破旧的木床上亲吻，女子发?丝凌乱、媚眼慌张，一副被欺负可怜的模样。
    他不?该记牢这幅画面的。
    卫湛欺辱庶妹，失德悖理，该被口诛笔伐才?是?，可一旦将事情捅出?去，又将置宁雪滢与?那庶女的脸面于何地？
    烦躁地擦了擦额头的汗水，他叫停兵卒原地休息，自己回到廨房更换官袍。
    散值时分，他走出?官署，还没决定好是?否要以此为挟，与?卫湛在明面上撕破脸，就被自家?的仆人围堵住，“簇拥”去了马厩。
    父亲还真?是?不?省心，整日派人盯着他，生怕他惹事。
    冷笑一声，他坐进马车，大咧咧让车夫驶去城东酒楼。
    车夫隔帘提醒道：“老爷还病着，三少爷于情于理该慎行几日。”
    车夫是?府中?的老伙计，季懿行没有立即甩脸子，况且碍于父亲病卧在床，确实不?能肆意为之。
    再让老头子加重了病情，犯不?上。
    颓然地倚在车壁上，他恹恹道：“回府。”
    车夫一扬马鞭，朝户部尚书府驶去。
    正二品大员告病家?中?，不?少同僚前来探望，还不?乏宫里的宦官奉帝命前来慰问?。
    身穿麒麟服的御前大太监赵得贵，跟在景安帝身边二十?余年，虽同是?探望者，却?比旁人多了一份优待，由尚书府大公子作陪。
    当他与?季朗坤道别，被一众府人送至大门外时，刚好遇见回府的季懿行。
    大公子赶忙示意弟弟过来打招呼。
    季懿行虚虚抱拳，没有巴结的心思，也不?愿讨好一个宦官。
    赵得贵阅人无数，自然瞧得出?对?方的轻狂，只是?......在看清青年的面容时，年迈的老太监慢下了脚步，依稀忆起故人。
    稍一打听，他回到宫里，在为景安帝禀明季朗坤的病情后，说起一件事：“老奴今儿在季尚书的府邸瞧见个生面孔，是?季尚书家?的嫡三公子季懿行，陛下对?他可有印象？”
    景安帝侧躺在龙床上，单手撑头，“是?那个本该入国子监却?最后以武举入仕的世家?子吧。”
    “正是?，陛下可记得他的模样？”
    景安帝嗅着赵得贵递上的沉香，兴趣缺缺道：“那日比武擂台搭建的太远，朕没看清相貌。”
    赵得贵笑得眼尾堆褶，“那小郎君生得与?贤妃娘娘倒有几分相像。”
    一句话令本还沉浸在香薰中?的皇帝睁开眼，目光犀利瘆人。
    赵得贵吓得以额抵地，直呼“老奴失言，望陛下恕罪”，可心中?笃定，皇帝陛下非但不?会怪罪他，还会让他将人带进宫里。
    但凡与?贤妃有关的人事物，陛下一样也没落下。
    好半晌，景安帝收起戾气，用手拂了拂烟缕，半呵斥半释然道：“起来吧。”
    赵得贵起身弯着腰，一副等待指令之势，将人的感?情拿捏到极致。
    **
    薄暮沉沉，宁雪滢坐在卧房软榻上继续未完成的绣活，双脚浸泡在盛有汤药的木桶中?。
    不?知小姐和姑爷发?生了怎样矛盾的秋荷泪潸潸地服侍在一旁，毫不?掩饰心疼之意。
    听见吸鼻子的声音，宁雪滢好笑道：“行了，当心哭坏眼睛。”
    “小姐，咱们还是?把现在的处境写信告知给老爷吧。”秋荷坐在杌子上，双手抓住宁雪滢的衣角，可怜兮兮地央求着。
    小姐是?老爷和夫人的心头肉，千娇万宠着长大，哪受过这样的窝囊气！
    宁雪滢并不?认同，别说是?昨夜的事，就是?错嫁一事让父亲知晓了，都会引起不?小的波动。大同镇那边还在镇压悍匪，断不?能在这个节骨眼上给父亲添乱，“我都说了没什么大事，别胡思乱想了。”
    自知劝不?动脾气倔的小姐，秋荷向木桶里又添了热水，哽咽道：“不?管发?生什么事，奴婢都会一直陪着小姐。”
    不?愧是?娘亲挑选的“小夹袄”，一点儿也不?漏风，宁雪滢感?动之余，不?忘叮嘱：“不?可在世子面前多嘴。”
    “知道了......”秋荷噘起嘴，一脸的不?高兴。
    酉时过半，廊中?传来一道女声，宁雪滢会意，是?蔡妙菱来府为卫湛医治了。
    听青岑说，蔡妙菱的施针和药方的确能缓解卫湛的心疾，却?无法扼制住卫九的出?现，而蔡妙菱对?此一无所知。
    宁雪滢陷入深思，不?慎刺破指腹。她放下针线，挤出?一滴血珠，
    “去打听一下，姑爷几时回府。”
    秋荷为宁雪滢涂抹完药，提着木桶走出?去，见蔡妙菱扭着细腰直接走进书房，气不?打一处来。
    “世子还未回，还请蔡医女在客堂等候。”
    蔡妙菱跨进书房的脚收了回来，吊着眼梢打量起从正房走出?来的小丫头，“呦，还在喝奶的小狗都会看门了。”
    这会儿董妈妈和青岑都不?在，只有几名扈从守在庭院内，对?于小姑娘之间的明争暗斗，几人不?想掺和。
    秋荷虽性子直，却?有些嘴笨，一着急还会磕巴，她跺跺脚，质问?道：“你、你、你说谁是?狗？”
    蔡妙菱抬袖掩口，“说、说、说的就是?你。”
    不?带脏字的调侃带着浓浓的蔑视，不?仅冒犯到了秋荷，也冒犯到了站在窗前的宁雪滢。
    看在她是?母亲挚友养女的份儿上，宁雪滢秉着礼待的心思，不?想闹僵彼此的关系。她推开窗，探身看向还站在书房前的蔡妙菱，“不?请自入与?梁上君子何异？蔡姑娘自重。”
    蔡妙菱摊手，“先前我来时，青岑会引我入书房。今儿赶上他不?在，我按着习惯去书房等待世子回来，有何不?妥？再说，玉照苑的护院也没拦我呀。”
    宁雪滢看向一众扈从，“家?有家?规，失职则该罚。待会儿董妈妈过来，你们几个记得主动找她领罚。”
    扈从们低头不?敢忤逆，纷纷称“是?”。
    蔡妙菱放下药箱，走到窗前欠身一礼，“既如此，是?我失礼了，这就给大奶奶赔罪。”
    旋即看向秋荷，“老话儿说得好，打狗还要看主人呢，是?我的不?是?，别介意啊。”
    又被讽刺成狗，秋荷心里更难受了，气嘟嘟提着木桶离开。
    对?这个自小陪在自己身边的小丫头，宁雪滢自认有些了解，她靠在窗边绣起荷包，一针一线极为精湛，愣是?晾得蔡妙菱浑身不?自在，生出?警惕，预判不?出?这对?主仆葫芦里卖的什么药。
    片刻后，灶房内冲出?一抹小小身影，手里端着个葫芦瓢，直冲这边而来，手一扬，泼出?一瓢清水，尽数泼在了蔡妙菱的头上。
    大冷的天，蔡妙菱如遭雷劈，不?可置信地看向扬起头的秋荷，又怒火中?烧地看向宁雪滢，“这是?伯府的待客之道，还是?你们宁氏的野蛮行为？！”
    宁雪滢不?紧不?慢地穿针走线，“待客之道是?留给体?面的人，野蛮行为是?以牙还牙。蔡姑娘张口闭口辱骂于人，想要哪门子体?面？”
    草莽养出?的女儿和丫鬟，果然登不?得台面，手段如此粗鄙！
    水珠从发?梢滴淌而下，蔡妙菱气得身体?发?抖，白着脸推开秋荷，提起药箱走向月门，“转告世子，另请高明吧，本姑娘不?干了！”
    玉照苑的动静闹得不?小，惊动了在倒座房休息的青岑兄妹和董妈妈。
    卫湛回府时，青岑在玉照苑的月门前迎上去，禀告起事情的原委，“蔡妙菱不?是?善茬，但在缓解心疾上自有一套法子，是?否需要卑职将她劝回？”
    步入廊道，卫湛解开裘衣系带扔给身后随行的小厮，面色温淡如常，“不?必了，日后也无需召她再登门。”
    那确实是?要另请高明了，可之前也不?是?没有遍访过各地的名医，成效都不?尽如人意......
    青岑隐隐生忧。
    卫湛走进湢浴净手，出?来时见宁雪滢坐在晚霞中?刺绣，不?自觉走上前，“消气了吗？”
    “气走了世子的医者，尚希见宥。”宁雪滢放下荷包和针线，在霞光中?抬起头，带着一点儿倔强。
    卫湛曲指刮了刮她绷紧的下颌，“无碍的，下次再遇到出?言不?逊的人，直接请出?府就是?了。”
    那个“请”字用得客气，却?也犀利。
    宁雪滢避开他的触碰，绷紧的小脸有了缓和，但对?卫九的事还心有余悸，无法立即接受面前的男子。
    察觉出?她不?动声色的排斥，卫湛也不?急，收回手坐在一边，让人将秋荷传了进来。
    秋荷随青岑走进来时，心下忐忑，对?不?苟言笑的姑爷怀有戒备和畏惧，一进门就无意识地绞起小手。
    卫湛是?何等洞察人心，当着宁雪滢的面，他第一次直视起刚刚及笄的小胖丫头，“你做得很好，身为长媳的侍女，不?该是?软包子。以牙还牙，是?对?不?敬之人最好的还礼。”
    呷了一口茶，卫湛看向青岑，“带她去库房挑选几样金饰。”
    秋荷惊讶抬头，复又低头，“多、多谢世子。”
    宁雪滢也诧异地看向坐在身侧的男子，莫名有种?被纵容的感?觉。
    等青岑带着秋荷离开，宁雪滢娇睨一眼，媚眼如丝流露，语气却?是?淡淡：“投桃报李，秋荷虽年纪小，却?在医术上有过人的天赋，以一副九针在金陵名声鹊起，接触过不?少疑难杂症。若世子信得过，可否给她机会，试用几次看看疗效？”
    从董妈妈那里，卫湛已听说过秋荷的医术极为了得，为府中?不?少年迈的仆人治疗过风湿、胸闷、头晕等症。他摩挲起腰间的如意扣，轻轻提了提唇。
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    二更时分，季懿行被召入宫，引得尚书府不?小的震动。
    季朗坤拖着病恹恹的身体?，差遣仆人快速为儿子更衣，“动作麻利点，别让陛下等久了。”
    季懿行糊里糊涂地换上官袍，随禁军副统领乘车赶往宫城。
    垂枝苑的月门前，杜絮靠在廊柱上，生出?一丝忧患，转而派心腹传信去永熹伯府。
    卫湛收到口信时，恍然一怔，在幽幽烛火的书案前静默。
    冥冥之中?，血缘注定会在某个时刻有所牵扯，难怪会有个缘字。