蓝紫火焰狂燃漫卷，倒映于拉塔恩漆黑的瞳孔。
    红狮子感觉自己的血液仿佛都凝固了，脑中翻涌起刻骨铭心的剧痛，难以言说的恐惧感自心底增殖蔓生。
    他看见了……那千变万化的幽焱深处，是无数不规则的瞳孔和不断开合的尖喙，这些器官共生在一具宛如软体动物的怪异躯体上，那绝非是人类能够理解的结构，而是超乎于理智边界的疯狂！
    不是无理智的它，亦或代表凡俗的他和她，而是超脱于现实之外的——祂！
    拉塔恩听见眼球转动的碌碌声响，看到那无数只毫无规则的瞳孔转向了自己所在的方向，这尊不存在于物质世界中的存在从亿万张口中发出低语：
    *……找到你了……*
    “不！”拉塔恩听见自己在呐喊，却感觉不到自己的身体，“我不会再重蹈覆辙！你休想再让我屈服！”
    那尊存露出了足以让凡人理智崩溃的微笑，从白银御座上探出无数肢体中形如手掌的一支，自那翻卷的蓝紫火焰中向着拉塔恩伸探而来。
    它越来越大，越来越大！以至于能看清那根肢体上每一道无时无刻不在变幻的最细微的纹理，充斥了拉塔恩的整个视野，祂要将失落的玩物重新拿回，磨灭其中最后一缕反抗的意志！
    拉塔恩恐惧无比，意识到如果自己被这只手掌触碰，便彻底会失去一切的一切。
    他想要后退，想要躲避，想要隐藏。
    但他根本无法做出任何动作，体内魔力如同凝固的水泥般毫无波澜，能够轻易捏碎钢铁的肢体比柳条还要软弱，无形的恐惧以比钢铁枷锁更坚固的方式囚禁了他的思维。
    没有可能，没有希望，没有余地……
    +呼唤吧。+
    冰冷的声音在拉塔恩耳旁低语，如同烧红的烙铁般留下深沉痛苦，这是眼前这尊存在的诡计，还是绝望所导致的幻听——
    +呼唤吧！+
    呼唤什么？这又是从哪儿传来的声音？拉塔恩感觉自己的大脑都要在这超自然的冰冷中凝结，自体内极深处传出的痛苦让他从眼中淌出血泪，不知为何而产生的悔恨撬开了他的牙齿，气息振动着喉咙：
    【以诸王之王的名义，以全人类之父的名讳，回应我的召唤！】
    拉塔恩口中吐出了他从未研习过的语言，其声调比钢铁还要坚硬，其词调中浸透了鲜血和悲伤，其尾音充满了淋漓罪恶和无边死亡。
    但是它唤来了光。
    璀璨的光，冰冷的光，金黄的光！
    光芒交织着化为泛着金属光泽的巨手，其由无数自人类智慧中诞生的机械结构堆积而成，每一根手指都弯曲而锋锐，如同刀刃，如同鹰爪！
    这黄金的手爪一把握碎了那尊存在探来的肢体，白银御座上的变幻之物发出了足以让水晶爆碎的尖啸。
    拉塔恩最后能看见的景象，便是那遮天蔽日的手爪崩碎成一轮熊熊燃烧的太阳，所扩散的日冕让红狮子心中产生了无比强烈的悸动，然后，一切都消失了。
    他依旧站在锻炉前，手里拿着已经化为黑色的钢坯，炉膛中燃烧的不再是千变万化的蓝紫色流焰，仅仅只是煤炭燃烧所产生的温暖而又平凡的火光。
    平凡地让人安心。
    这一切都发生在瞬息，海格的惊呼声还在耳畔回响，拉塔恩只感觉头痛欲裂，仿佛每一根神经都和煤炭一样燃烧起来了。
    在第一时间，他抬手摸了摸自己的脸颊，并没有什么血泪，只是感觉身体无比疲劳，喉头缭绕着干涸焦渴。
    “海格。”拉塔恩声音嘶哑地说道，“你说巨人们在十几年前才发现锻造巨人钢的方法？”
    猎场看守心有余悸地看着锻炉，但还是立刻回答道：“是这样的。巨人们被各地的魔法政府管控在远离人烟的山区里，几乎不会有人专门去寻找他们。但我会，所以我能确定，巨人钢确实是十几年前才出现的。”
    十几年前……
    拉塔恩看着手里已经被转化为巨人钢的钢坯，平静的神色下思绪如潮水般翻涌。
    毛发在魔法中是一个很重要的素材，在很多仪式中充当着“指代某个人”的作用，比如着名的巫毒娃娃，就需要将受诅咒之人的毛发缝进布偶中。
    而将毛发投入火焰中这个动作，在魔法仪轨中所代表的含义，则是“昭示其所指代之人”，向冥冥中的存在显现这个人的灵魂，与锻造巨人钢的方式不谋而合。
    根据海格所说，在锻造巨人钢的方法出现时，自己应该还未出生或者刚刚出生，既然海格能追踪到这群巨人的踪迹，那就说明这个巨人群落就在西欧这一片地区……
    拉塔恩隐隐感觉自己抓住了一条非常重要的线索，但脑中传来的剧痛严重干扰了他的思考，整个人无精打采昏昏沉沉，眼睛一闭就能睡死过去。
    唯独有一点能够确认。
    那个发明了这种锻造方法的巨人，或许正是自己素未谋面的父亲，而母亲之所以会陷入疯癫，也并不只是因为她成为了巨人的新娘。
    “你需要休息一下，孩子，我们到上面去吧。”
    拉塔恩被海格搀扶到了小屋中那张碎步大床上，脑袋刚一沾到枕头就立刻沉入迷离的梦境。梦中翻卷着蓝紫色的雾气，还有一颗枯黄而圣洁的行星。
    地球……不，她已经不再使用这个名字，而是被一名烁古震今的人物重新命名，现在的她是……
    神圣泰拉……
    拉塔恩猛然惊醒过来，感觉自己的脑袋一阵阵发胀，但比睡下之前已经好了许多，至于那个梦，他已然不记得了。
    窗外已是一片黄昏景象，万事万物都蒙上了夕阳散发的红光。马人村庄已经用干草铺好了屋顶，独角兽和夜骐在草甸上漫步，还有一顶顶明显是用魔法变幻出来的小帐篷，学生们三五成群地围坐在地上。
    看来散兵对城堡造成的损害还没有彻底排除，今晚所有人恐怕都要在外面过夜了。
    拉塔恩在海格这里吃了晚饭，在即将告别猎场看守时，从对方手里接过一柄黑沉沉的小斧头。
    “我用你那块巨人钢打造的。”海格说，身体重心局促地在两只脚上移动，“虽然砍树不行，但劈劈小木块啊什么的还是够用了。”
    看这小手斧簇新的把手和带着磨痕的刃口，拉塔恩立刻就知道这是海格在自己睡去的那几个小时里加紧制作的，还錾好了自己名字的首字母“r·m”。
    拉塔恩觉得喉咙有些发堵，用力抱了抱猎场看守圆滚滚的腰身，说：“谢谢你，海格。”
    “什么谢不谢的，你收着就好。”海格把拉塔恩送出屋子，牙牙在他脚边打着转，吐着红舌头呼哧呼哧地喘着气，他对缓步远去的红狮子挥手喊道，“记得常来！”
    拉塔恩对海格摆手告别，走向马人村庄外那一朵朵蘑菇似的小帐篷。夕阳的暖意和渐凉的晚风包围而来，明明眼前就是吵闹欢快的小巫师们，但拉塔恩还是感觉到一股前所未有的寂寥。
    仿佛他不属于这里，甚至不属于这个时代。
    只是一头可怕的怪兽，将自己伪装成了孩童的样子，混迹在喧嚣人群中，试图让皮毛得到温暖。
    “拉塔恩！”
    一个红发小人急匆匆地跑到红狮子面前，她的脸蛋被冻得泛红，口中吐出白气，眼里满是担忧和焦急。
    金妮紧紧抓着拉塔恩的袍子，泛着水汽的棕色眼睛上下打量，长松一口气：“你总算醒了。我问海格你怎么了，他什么也不肯说。你脸色还是很差，是斯卡拉姆齐他把你——”
    “不。”拉塔恩蹲下来，指尖轻轻刮去金妮眼角的泪花，微笑着说，“是因为我自己的原因，如果有机会的话，我可以和你详细说说。”
    “还是先不说了！”金妮急忙道，“但丁要找斯卡拉姆齐拼命，我们怎么都拦不住他！”
    拉塔恩面色一凝，提起金妮就往帐篷区里冲，隔着老远就看见拿着叛逆大剑和沙漠之鹰的怒发冲冠的但丁，如果不是源清隆从背后死死箍住他的腰，科林整个人都抱在了他的腿上，这位半恶魔早就奔出去了。
    “放开我！”但丁咆哮道，“他居然敢把拉塔恩伤成这样，我要用九种办法弄死他！九种！”
    “你这样只是在添乱！”源清隆低吼道，他秀丽的脸涨得通红，袒露的小臂上青黑血管暴起，黄金龙瞳如汽灯般燃烧。
    “我爸爸说冲动是魔鬼。”科林紧紧搂着但丁的右腿，招风耳被寒风吹得通红，“你这做法对拉塔恩没有半点好处，冷静一点！”
    “你让我怎么冷静？！”但丁拖着科林和源清隆向城堡的方向一步步挪过去，“那个他妈的家伙，敢伤害我的朋友，我非得——”
    “都别闹了！”金妮被夹在拉塔恩的胳膊下面，像汽笛似的尖叫起来，“你们看这是谁！”
    三个男生动作一滞，齐齐转过头来。源清隆脸上露出了如释重负的微笑，科林喜出望外地起身跑了过来。但丁的表情最为复杂，介于开怀和愤怒之间。
    他猛地转过身去，对源清隆说：“你告诉他，我骂他是个单打独斗的混蛋！”
    源清隆责怪道：“别这么说——还有，欢迎回来，拉塔恩。”
    看着朋友们关切的神色，拉塔恩感觉胸膛里仿佛有一个氢气球正在慢慢膨胀，整个人都轻飘飘了。他跪下来张开双臂，将自己的朋友们一把搂在怀里，低沉地说道：“我真是太蠢了……”
    居然会觉得自己不属于这里，不属于你们。
    “……你知道就好！”但丁的神色有些不自然，他用力把头偏到一旁，小声说，“下次干蠢事的时候，记得带上我们。毕竟……你们可是我的助手！”
    “在下有必要提醒一下。”源清隆笑眯眯地说，“您二位才是我的助手好吗？‘我去帮你找两个助手。’——邓布利多教授就是这么和在下说的。”
    拉塔恩指了指自己的鼻子，面无表情地说：“同样的话他和我讲过，所以我才是你们俩的主导者。”
    “虽然不知道你们在说什么，但是从历史规律来看的话……”科林艰难地把手从朋友们的簇拥中抽出来，高高举起，“在德国人、意大利人和日本人里面，我投拉塔恩一票。”
    但丁把指头捏成一个尖锥，怒吼道：“你这哪里是历史规律？分明就是对二战的刻板印象！”
    “真是温馨的场面，请原谅我打断一下。”
    听见这个声音，拉塔恩转过头去，只见郑市龙和他的小跟班胡桃正站在自己的身后。
    这位白袍飘飘、唇红齿白的少年微笑着说：“拉塔恩，我有事找你。还有这两位……”他以审视的目光看了看但丁和源清隆，“也一起来吧。”
    拉塔恩微微眯起了眼睛，不动声色地将巨人钢手斧塞进了源清隆的袖子里，轻轻拍了拍金妮的后背：“你和科林在这里等一下，我们很快就回来。”
    金妮狐疑地刺了郑市龙一眼，乖巧地点了点头，拽着科林的长袍走到一旁。
    科林被拽得连连后退，还不忘掏出照相机，对郑市龙喊道：“笑一个！”
    闪光灯咔嚓一声亮起，拉塔恩三人跟着郑市龙走到帐篷区的边缘，三人都默默地将手掌悬在武器上，看着郑市龙一脸严肃地转过头来，然后——
    露出了一个大大的笑容。
    拉塔恩：“？”
    “非常好！拉塔恩！我简直都不知道该怎么夸奖你了！你居然能想出这种方法，借机干废了散兵，对天命派的整体实力造成了巨大的破坏！我这里有一瓶丹药，你拿去把伤治治好。明天晚上的有求必应屋争夺战，我们激进派势在必得！”
    “呃……谢谢？”拉塔恩从笑容满面的郑市龙手里接过一支小巧的白瓷瓶，瓶身上贴着一张大红色的纸，写着“回春丹”三个汉字。
    “用不着感谢，你对激进派忠心耿耿，这一切我都看在眼里。你放心，我是绝对不会亏待你的。”郑市龙义正严词地说。
    源清隆看出拉塔恩快要绷不住了，连忙接上话：“那你把我们都叫来是为了什么？”
    郑市龙淡然一笑：“我知道你们一个加入了保守派，一个加入了革新派。同时我也知道你们俩都是拉塔恩的好朋友，所以在这里摆出我们激进派的态度——那就是绝对不会亏待战友。”
    合着是来挖墙脚的。
    但丁岔开话题：“明天晚上进行有求必应屋的争夺战？你确定吗？”
    “不然你以为散兵为什么要把城堡给弄成危房？”郑市龙奇怪地看着但丁，“也是，毕竟你们俩刚刚加入派系，这种事情他们是不会告诉你的。天命派的齐格飞以为这是一手妙棋，这样就不会有原住民来干扰争夺战。他却没算到——”
    修真者拍了拍拉塔恩的胳膊，得意地大笑道：“没算到我居然有这么一员猛将！拉塔恩，你干得太漂亮了！借邓布利多的刀，杀天命派的人！真有一手！”
    拉塔恩谦逊地低下头去，抿着嘴唇说：“这都是我应该做的。”
    该死，原来憋笑是这么难的一件事吗？
    散兵啊散兵，我可真要好好谢谢你这个投名状啊。
    郑市龙欣慰地说：“好好干，总有一天，我激进派主席这个位置，会轮到你来坐的。”
    “我不需要什么位置。”拉塔恩连忙说，“我现在脑子里就一件事，把激进派的地位提升上去！您之前答应我的炼器炉……”
    “嗯……虽然天命派缺少了散兵这个有生力量，但还是不能小看齐格飞那个家伙。”郑市龙沉吟道，“好，拉塔恩，我这就把炼器炉托付给你。希望你能多多钻研炼器之道，为激进派的实力添砖加瓦。”
    拉塔恩大喜，学着源清隆的模样九十度鞠躬：“多谢主席大人！”
    郑市龙潇洒地挥挥手，从腰间解下一枚锦囊交给他青眼有加的红发巨人，对但丁和源清隆两个其他派系的人员点点头，带着胡桃转身离开了。
    “他那模样简直就是在说：‘看到我多慷慨了没有？’”但丁压着嗓子，“我都快吐了，真是冠冕堂皇的官僚做派。”
    “这不重要，重要的是我们也能从他那里得到好处。”源清隆眯着眼睛，“看来得找时间表表忠心了。”
    拉塔恩打开锦囊看了一眼，只见一尊青铜四足方鼎乖乖地躺在堆成小山的金属坯上，嘴角拧起一丝浅浅的微笑：“有求必应屋……连穿越者都争先想要得到。那它凭什么不能变成我们的助力呢？”
    源清隆皱起眉头：“你是打算和四大派系撕破脸皮？”
    “当然不是。”拉塔恩收起装满了材料和器具的锦囊，“我要帮郑市龙，拿下有求必应屋的所有权。但丁，我给你的《金丹要诀》呢？”
    但丁拍了拍胸口：“当然带在身上了。”
    “很好。翻到后半部分的炼器篇，仔细挑选一下。”拉塔恩抬头看向渐沉的夕阳，眼底充满了对明天的期待，“我们今晚有得忙了，哥们儿。”