正月十六。
    临到午时，胤禛终于醒了。他困顿于噩梦之中，他看见自己身上流着隆科多的血，他看见百姓一张一合间千千万万张嘴，看见老八老九在宗人府放声的肆意讥笑，直到看见龙椅坍塌。
    他终于惊醒。望着头顶上明黄的帏帐，他有些恍惚。
    “叫夏刈。”
    元宵一夜的发酵，到今天白日。宫外肆起的流言已经同无处可网的风一般无孔不入地传进宫内，即便苏培盛有心阻拦，终究也只是明面上的风平浪静，消息极快地在私下铺开，而后人人似乎缄口不言，又如临大敌，肃然脸孔，不敢在宫道、人前再论说一字。可后妃也好，宫人也罢，他们心里清楚，这大清将有一场震荡。只希望不要波及自己。
    乌雅氏族着急忙慌递进了消息，请求太后为保住满门荣耀，尽早平息事端。太后捏着那张薄薄的家书，连连呕血，艳红的鲜血喷溅在宣纸、锦被、帛帕之上，她几乎没有喘过来气，病情急剧加重，还昏厥床榻，脸色惨白。
    而宫外另一位。佟佳氏名门望族，自觉遭辱，被恶语中伤，天才微光，族中便尽派家丁仆人在各处街道高声放话，要造谣揣测者不得好死，比之朝廷动作更快，似是急于掩盖遮羞。而佟佳氏一族威望最高的隆科多，惊恐万状，除了吩咐几句，便只敢抱病，龟缩府邸。
    两个自知罔顾人伦、背叛天子、令皇室蒙羞的始作俑者，无边的惊惧后是压不下的心虚、恐慌、害怕。
    三月初三，便是这一日的时间，都是对的。他们无比清楚，有人探知了秘密，将他们布告天下。
    雨下了一天，路面湿淋，泥泞不堪。
    晨起的早集街道还未热闹多久，肃杀的铿锵脚步声已经响彻在京城。
    城门被封，非令不得出。一时间，城中所有戏台班主、说书人、话本商贩及木活字印本商尽数被捕。
    哭喊声，痛骂声，求饶声，声声可怕。宁错抓，不放过，牵连入狱者足足近四百人。
    人心惶惶。
    扣押嫌犯的队伍游过长街，押入刑部，似乎远去，再看不见。却像一块巨石压在所有百姓身上。
    而后更令他们悬心颤巍的一幕破雨而出，闻声者，目睹者，被气势全然慑住，恍然都以为是要来抓自己的，惊惧不已，两股战战。
    以朝廷禁军为首，号令城中守卫，黑甲森冷，执皇家禁军标旗，旗面五色飞龙腾起，雨水倾覆，旗帜无法飘动，却不损一丝威慑。他们代表天子威仪，面目严肃，步履有序，目光森然掠过每一个行路人。
    百姓们看见龙旗，看见了帝王之怒，惴惴不安，自觉闭口，一字不敢言说。
    他们巡在城中每一个角落。似一条泛着冷光的黑红长带，紧紧缠裹住京城。
    狰狞的佩刀长枪，是对百姓无声的威胁。
    似乎手中的利器，随时能刺入他们心口，划拉出一道血迹。
    街道上的人声喧哗很快消散，兵甲冷冽，是无上皇权的威慑。
    无言的肃杀紧张氛围蔓延笼罩在京城，若天上阴云密布，雨势不停，叫人难以喘息。
    大街上除了他们这条裹住京城也裹住民间言语的铁甲做成的黑红带子在流动外，空无一人。
    有躲在屋里开细缝窗偷偷看的，有刚推开门无意对上目光颤抖着身子看的，有瑟缩着身子不敢看的……时间一长，他们发现，这些看起来威武可怕的禁军守卫，似乎不同那些抓捕的官兵，他们不为难任何一人，只不知疲倦地梭巡着城中所有。
    也无声恐吓着所有人。
    白日沉重，一点点碾过去，等到这股震慑已经深入人心，人人自危，生怕因自己无心口舌之失而被捕杀之际，朝廷有了新动作。
    傍晚时分，全城张贴布下公告，并在所有街道沿途高声宣读：
    “朝廷严查此案，诽谤皇室，动摇民心，绝不姑息。百姓被歹人利用，非议君主，言行触犯律法，以致满城风雨，但始终罪不在百姓，朝廷秉持公正严审，绝不滥杀无辜。虽祸事已起，危害大清，本不该轻放，然朝廷体念百姓，此前种种不论，今后不再言者，传者，均视为无罪！但若再有违者，视为同党，格杀勿论！”
    “无罪！”
    “真的吗。”
    “太好了，太好了……”
    “是真的！孩子她娘，我听见了，无罪！”
    “阿弥陀佛、阿弥陀佛！”
    “瘪犊子的，老子昨晚就不该说，幸好幸好！”
    “……”
    百姓欢声惊呼，纷纷推门而出，奔走相告，一天的担惊受怕可算是没了。
    他们昨夜顺应人言，或多或少都说了几句，本也没当回事，这人人都在说，她们说几句还能咋的？总不能全都抓了吧！可今日这一出，不就是抓了数不清的人呐！再是那些吓死人的刀枪队伍，在家门前来回晃悠，时时提心吊胆生怕一个不小心自己就也进了牢里。
    如今总算是得了定心丸！
    先是煎熬一日的惶恐万分，再是意想不到的无罪论叫人庆幸安心，如此大起大落，倒像是捡回一条命一般，令百姓都一时深觉当今皇上可谓仁德明君。
    见势头秒，刻意安排的人便开始起头，跪地叩谢皇恩，一派感激叫好，而后引得群民效仿，不由义愤填膺，倒转风向，纷纷痛骂幕后歹人，是处心积虑想要他们这些平头百姓的命，幸得皇帝不怪罪。
    一时天子之威更甚。
    张廷玉深思熟虑，他不主张严惩管制百姓，加以束缚压制太过，如若大肆见血，反而易激起民愤。他出其不意，恩威并施，为皇帝赢得一出好名，扭转局势。
    人言难防，反之，也能再次加以利用。
    流言竟一时被迅速制止住。
    暗处观察之人神色凝重，身形一闪，落进一平常屋子。
    -
    勤政殿。
    张廷玉只用了一个白日，民间人言便极大好转的消息已经进胤禛耳中，他十分宽慰。
    夏刈悄无声息走进，帏帐后的天子闭目躺着，旁人窥不见神色，不知是否清醒。
    苏培盛点头，示意他可以说。
    夏刈跪地回话：“奴才已查明。”
    “说。”
    “年将军，敦亲王近来未探查出什么不同寻常之处，他们二人行事只与往常一般张狂，目中无人。其他，没有异动。只不过敦亲王，他今日竟在府邸放声笑语，大行赏赐下人，似是极为高兴，有冒犯之罪。”
    胤禛早有预料，听他这个十弟如此不加掩饰，丝毫不怕惹火上身，粗浅无脑，倒更觉得心安两分。他缓声道：“他若是沉寂不发，安安静静，想要避嫌，才是可疑。”
    不过终究还是可疑，老十，说是当前朝中最恨他们母子二人也不为过。老八余党，迟早他会清得一干二净。
    至于年羹尧，他只是不得不防，这事上，倒没有起太大疑心。虽说年羹尧与隆科多有旧怨，但年世兰已是皇贵妃，地位尊贵，他仗着皇家厚爱一日日忘了自己身份，猖狂嚣张，他那么心高气傲的人，不可能会来打年家仰仗的皇家的脸面，来削自己的势。
    夏刈继续说。
    “不过隆科多大人，近来的确有一桩颇有异处之事。两月前，他在铭雅楼赴约，与其朋党同饮，期间似乎酒醉，而后与楼中舞妓，两人共处一室。”夏刈顿了顿，有些颤声道：“是，外邦女子。”
    胤禛瞬间睁眼，眼中寒芒乍现，他从床上挣起，声音凛冽，“准葛尔？！”
    夏刈深深低头：“经奴才查探，此女为准葛尔人，却为孤女，多年前奔波流落至京城，被铭雅楼人救起，后一直养在楼里。隆科多大人，一直醉心美色，府邸美妾成群，虽我朝官员不得出入青楼，但巧立名目，以观歌舞风雅实则暗地营生也不少。”
    胤禛心中瞬间理出一条线，“准葛尔，细作，潜伏，酒醉，祸端，动摇江山……”
    夏刈试探问：“是否，杀？”
    “如果真是准葛尔之祸。”胤禛沉着脸，“派人守住，尤其看住那女子，不要打草惊蛇，你，必须引出幕后之人，一网打尽。”
    “是，奴才告退。”
    夏刈走后，苏培盛斟酌片刻，还是小心翼翼禀告：“皇上，方才太医来报，太后她尚且昏厥未醒，病情凶险。”
    胤禛眼中闪过一丝嫌恶，是他此前再心寒，也从未有过的，他无比冷淡说：“是吗。且才到什么时候。”
    苏培盛瞬间冷汗涔涔，不敢说话了。他明白皇上的未尽之言，隆科多大人是非死不可了。
    若是大人一死，太后岂不更……
    私通一事，知者甚少，不过就这几人罢了。皇上和太后自然绝无可能，他与竹息，不必多说，自然也不可能。
    唯一的变数，只有在宫外的隆科多大人同其心腹。
    原本皇上还有些存疑，可如今夏刈一说，已经是辩无可辩了。
    一品大员，竟跟大清心腹大患，准葛尔人同处，还是醉酒之下。若清醒，大人自然不会暴露，可迷蒙酒醉下是否无心吐口，便难说了。更有甚，是否是被准葛尔人下药。
    色一字，算是隆科多大人自己把自己逼进死路了。
    让皇室蒙羞，皇上遭受奇耻大辱，所有的祸事之首，隆科多已没有再活命的理由。