圆明园本是避暑纳凉之地，一向很少待到这时候，因顾忌昭贵人产后虚弱和六阿哥太小才一直未曾动身，如今她方出月，时间转眼也到十一月，该回紫禁城了。
    红砖垒砌的高高宫墙内干净如新，一如去时，只有这风打在身上更冷冽、萧瑟了。
    永和宫不再是清雅宁静的小居，因六阿哥入住，皇上特意吩咐内务府整修翻新了一遍，比原先富丽、精致许多。只瞧那摆着的珍异花草，置放的青粉瓷瓶，漆器雕件，无一不昭示着此间主人的恩宠。
    前院后院本就打理得十分好看雅致，除了新移栽而来稀有的玉兰海棠种，其余变化不大。院内的腊梅舒展枝叶，绿意盎然，准备迎接它的盛放。倚墙而种的排排桂树谢了黄花嫩蕊，幽香不再，却依旧翠绿繁茂，养精蓄锐，等待下一个秋天。
    风拂来，树叶沙沙作响，带来有些沁凉的味道，偶卷起几片淡黄的银杏叶飞起旋转，再跌入尘泥，唯松柏直直矗立不曾被打偏分毫。
    可惜，余莺儿不喜欢梅花，也不喜欢桂花，更不爱松柏银杏。她喜欢的从来都是玉吐幽香，绿叶红花似火烧的芍药，时机到了，她总是要在这满栽芍药的。
    从行宫回来到现在也正好是午后了，出于一些原因考虑，永和宫她又差人上上下下重新清洗一遍，现在正是人声嘈杂的时候。她身旁只带了秋嫣一人，打算去御花园里走走。
    犹如踩高跷般的花盆底鞋绣着精美繁复的团花纹，踩在石子路上发出清脆的声音。这时候的菊花开得极盛，并蒂而生的秋菊铺满了路径两侧，偶尔能见几株三蒂的，格外好看。色彩明丽大气的黄菊是最多的，其次便是红、紫、白、粉的菊花单簇点缀其中。
    这条石子路的尽头是几株攀藤茂盛的凌霄，穿过路径拐角处，就到了垂丝海棠生长的地方，余莺儿随意一瞥，却意外看到了不远处千秋亭中坐着的身影。
    亭中的视野很好，她见着了那人旗头上的满翠镶珠和环插鬓钗，那身绛红色的衣裳更衬她肌肤赛雪，矜贵得无可比拟。
    她敛起笑意，不疾不徐地走过去，那人也终于看见了她，投来随意又凌厉的一眼。
    “嫔妾见过华妃娘娘，娘娘万福金安。”
    似是故意为难，大约十息后，才听得她懒懒的一声，“起来吧。”
    “嫔妾方才已走了许久，想在这亭中小坐片刻，不知娘娘可允。”余莺儿问道。
    不知她葫芦里卖的什么药，华妃看着她，“颂芝，看茶。”
    余莺儿与她相对而坐，桌上搁置了许多吃食，几样点心模样很是新鲜精致，均是御膳房从未进过的，想来是翊坤宫小厨房的手艺。见她多看了几眼，华妃不免有些鄙夷，小门小户是没见过世面的，她好似大发慈悲地说：“昭贵人那里想来是难有这样的点心，本宫也有些吃腻了，不若都赏与你吧。”
    “那嫔妾就谢过娘娘。”余莺儿笑着说，似乎没听出来话中的挖苦，“能得娘娘赏赐，是嫔妾的福气。翊坤宫糕点的美名嫔妾耳闻许久，一直未能有幸得去翊坤宫中拜见，娘娘果真大度端和，竟都赏于嫔妾。”
    华妃眉毛微挑：“噢？妹妹竟想来翊坤宫拜见本宫，怎不见你差人传话过来，若是妹妹前来，本宫岂有不见之理。”
    “娘娘尊贵无比，嫔妾身份低微，即使有心却也不敢冒昧，若是娘娘首肯，嫔妾自然愿意常在翊坤宫尽心侍奉娘娘。”余莺儿说，她端起面前那盏茶汤清亮的雨前龙井品了起来。
    “妹妹一张嘴倒是惯会说话，也是，跟莞贵人在一起久了，想必这嘴皮子的功夫也要厉害不少。”华妃说。
    “嫔妾说的都是真心话，娘娘可是错怪嫔妾了。”余莺儿抬眼看着她，眼里盈着清浅笑意。
    华妃即便再轻狂也心中有数，眼前这人有宠有子，同为贵人可比曹琴默能耐多了，又怎会轻易投诚于她。她冷哼一声，似挑衅道：“既如此那妹妹真心本宫岂能辜负，不如明日起便日日来翊坤宫与本宫好好说话，本宫自当好好招待妹妹，只怕妹妹没有此心，倒害了本宫的一番好意。”
    余莺儿面色不变，从容接道：“能得娘娘如此，嫔妾怎敢不尊。只是皇上最是宠爱娘娘，翊坤宫中常得皇上眷顾，妹妹又怎好时时在旁打扰。弘冀还小，嫔妾也要费上不少心思，但若有空，嫔妾一定前往，不敢辜负娘娘盛情。”
    提到弘冀，华妃心中一跳，突想起来曹贵人说的话，眼神霎时幽深起来。
    「昭贵人羽翼渐丰，假以时日皇子长成，地位稳固，再想除掉也有心无力。」
    「杀母夺子，以来固宠、揽权。」
    她那时还在犹豫，别人的孩子再得皇上喜爱，与她也终究不够亲厚，她总是想要自己的孩子，可这么多年……
    华妃久久未接话，余莺儿似乎读懂了她的眼神，她缓缓起身，再走近，俯下身子在她耳边轻语，华妃掀起眼皮斜她一眼没有拦，她倒想看看她想做什么。
    清脆又绵柔的声音低低传入耳间。
    若说前面几句算作诚意叫人怀疑心动，也叫人认识到这个看似温良女子的阴险狡诈，但后面，完全是叫她心里砸起惊涛骇浪。
    葱白的手指绞起，手中的丝帕瞬间被攥起几道痕迹，华妃面色一变，好看的眉头下压，一双妩媚又锐利的凤眼直勾勾盯着她似要将她刺穿、看透。
    余莺儿淡淡笑着，丝毫不惧她那威摄意味甚浓的眼神，“娘娘可拭目以待。”
    “那本宫，就好好等着。”
    听着似乎有些咬牙切齿。
    看着余莺儿那岿然不动的模样，一时失态的她倒像落入下风，华妃自然恼火，她嘴角扯起一个不明显的弧度，眼中狠意毕显，“时间一到，你就给本宫在阴曹地府好好筹谋。”
    她那般神态，不显刻薄，独有一股张扬肆意的美。
    “娘娘生气起来，鲜活可爱，美貌更甚六宫。”余莺儿真诚夸赞。
    什么？
    华妃心起疑惑，顿时被她这莫名的一出噎住，面色变得有些奇怪，张张口竟不知道说什么，这人说的什么浑话？
    “嫔妾告退。”这四个字语速极快，像是生怕对方反应过来。
    冒犯了人，此地不宜久留，余莺儿转身没有丝毫犹豫便走了。
    瞧那看起来落荒而逃的背影，华妃才后知后觉，一时气结，她竟被这蹄子调戏？！
    精致的茶盏被失手扫落，应声而碎，淅出一滩清浅的茶水，颂芝垂眼盯着，几乎透色的茶犹如一面水镜，隐约映射出那张即便恼怒也艳色惊人的朦胧面孔。
    其实，昭贵人也并没说错。
    回到永和宫中，宫人还在仔仔细细清扫，左右无事，她倚坐在榻上，肩上轻披素帛，捧了一卷书，低头看着，发髻素雅，鬓上流苏垂落，垂眼安静的模样好似在品文鉴诗，心思却完全不在此。
    站得高，跌得越痛。她总在分析，梳理，再筹谋，不容许自己犯错。
    她是有些人的心腹大患。按照之前的猜测，如果是想要她死，皇后不会先于华妃动手，她几计不成还损了一名得力之人，永和宫对她几乎是全然防备，她亦深知永和宫的棘手。
    以皇后的性子，应该是刺激挑唆华妃和齐妃，不管是谁先忍耐不住，等到有人动手，她身死或废，皇后便早已暗暗拿住把柄再适时候告知皇上，得意忘形的害人者被揭露遭挫，只能为皇后做嫁衣，再有太后推波助澜，弘冀最终为皇后所有。
    这样借刀杀人、一箭双雕又完全撇清嫌疑的，她用得最为顺手。
    齐妃因三阿哥，对皇后多少生出一点戒备之心，但她蠢钝无比，难保不做她人棋子，她也应亲自登门拜访，好好提醒一下。
    华妃纵横六宫，心狠手辣，最厌恶有人夺她宠幸。皇后知道她有曹贵人出谋划策，也迟早对永和宫下手，自然想做那个螳螂捕蝉的黄雀。
    至于其他人，说实话，暂时还没那个谋略，还有胆量。
    三阿哥性子软弱无能，自上书房后便不得皇上喜欢，鲜少过问，但曾经好歹是养在宫中唯一的皇子，借着这个光母子二人得势不少，可如今到底不同了。她的六阿哥出身的确不高，可再如何低微终究是宫中盼了多年才再得的一位皇子，又有一张得天独厚的脸庞，长相与皇上极为相似，或许是想到自己儿时的苦楚，皇上几乎把他捧在手心里疼爱，怕冷怕热怕他难受，日日牵挂，宫中不是顶好的物件玩意都不敢往永和宫送。明眼人都看得出来，中宫不计，永和宫的宠爱和实际地位仅次翊坤宫，她已是贵人之首，嫔位只是时间问题，只要资历一深，便是囊中之物，届时只空有年久资历的丽嫔、敬嫔自然也被牢牢压下。
    况且她年轻，若再有孕诞下一子，而满宫继续无所出，到时候的尊卑地位和局势，要有大变。
    且敬嫔、沈眉庄可以被皇帝捧起当成制衡华妃的一枚棋子，难道她就能逃得过？现在论来，她只会是更有力、更合适的棋子。
    她丝毫不介意，要制衡，皇帝就得让天平两端保持一定的、相对的重量，他就必然要给她更高的地位，更多的权力，她乐见其成，甚至求之不得。
    一年不到，她从一个低微宫女走到这里，并没有表面那样风光轻易。她时刻绷紧自己，掰开了心思面面俱到，装饰好温良的面具，柔情的话语几经斟酌，暗自忖量着在皇帝心中的分量，多少人想看她失宠、看她笑话、看她小产痛苦，她偏偏不如别人的意。
    她想要很多的东西，想要永远立于不败之地。可世上聪明的人太多了，算计人的时候她自然也惶恐过不安过，可是这些多余的情绪没有用呀，只会让她畏手畏脚，有这样的功夫还不如多动脑子，输了也死得其所。
    御花园中捏住了华妃的痛点，她有十分的把握华妃暂时不会再动任何手脚。齐妃，她倒好防备，只要她送来的东西统统扔了，一点不沾，保准没事，直白的狠毒带着几分愚蠢，令人想笑。
    现在——只等冬天来了，再走。
    初春悄临之际，时疫破土而出了。
    余莺儿的视线从手上的书卷移开，转头看向窗外略显苍凉的景象，微微一笑，残忍之意转瞬即逝。
    十二月，初雪。
    接近年下，京城的热闹更甚从前。十里长街，华灯璀璨，四面人声鼎沸。
    有名的销金窟如意坊坐落在最北端的街心，镶金雕彩的门前车水马龙，川流不息，络绎不绝的人影来来去去。有失了精气颓靡走出的，双眼死气沉沉，有揣着甸甸金银直直走进步履如风，势在必得的。擦肩而过，寥寥一眼，走出的仿佛看见了几个时辰前的自己，进的也顿了脚步，歇了气焰，开始惴惴，很快又扬起意气，阔步走了进去。
    冷风过，他拢了拢身上不足以御寒的薄衫，回头看了一眼这座奢靡繁闹的赌楼，暗自想着卖了女儿有了本钱一定会赢回来。他仿佛又找回了之前的精气，佝偻的身子直了起来，也不冷了，神情得意起来，只快步赶往家中。
    这里的人只能看见掷酒梁手中变换摇摆的骰子，再睁大了眼睛疯狂嘶喊，或倾家荡产或一夜暴富，无人会在意一个身躯被活生生拖走，他的喊叫在这里激不起任何波澜。
    不起眼的后门直通暗巷，两道高高狭窄的石墙，构成这一方天地，暗得月光都难以渗进，是处置犯了规矩赌徒的屠宰场。利刃刺进皮肉划过，是沉闷的一声，鲜血迸射，墙上地面陈年的血渍得以滋养，红得鲜艳，一股浓烈的腥气。
    地上的人早已不再挣扎，他的血好像流尽了，只眼睛瞪得老大，死不瞑目。
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    “了结了？”
    “回娘娘，死得透透的，是死不瞑目呢。”
    长燃的十几盏八角灯将殿内照得透亮，炉中的欢宜香化作缕缕青烟萦绕在鼻尖，深吸一口，香气浓郁，是她最喜爱的。
    这个时辰，她已褪了珠饰华服，只披了罩衫斜坐在贵妃榻上瞧着账本，听颂芝来禀报，她动作一顿随手放下账本，抬起眼盯着虚空一点若有所思。
    她眼神中有探究，疑惑还有安心，她想起那人随意又笃定的轻语，漫不经心就解决了她几个月来的心腹大患。
    而这，只是她口中微不足道的一点诚意。
    那之后呢，会如她所言一般么。
    向来傲然的她也罕见的生出一点不安，那个人看上去明明无任何特别之处，可她的姿态却闲庭信步的给人一种运筹帷幄的感觉，都不用再多接触，她的确是个难以掌控的人，就连她都没有太大的把握。
    而且，她为的什么，她想不通。
    那便不想。不自觉蹙起的眉头顷刻松缓，她向来不是一个多思之人。左不过贱命一条，若是敢同她耍心眼子，直接杀了便是。
    时间还早，那就让她好好看看，她到底有几分真本事，值不值得她，交出那份特别的诚意。