他是被冻醒的。
    醒来时，外头天都黑了，竟是一口气睡了足足大半日！
    八月上旬，中秋前夕，昼夜温差已经很大了，他只穿一件单衣，没盖被子还光着脚，怎么可能不?冷？
    精神抖擞地爬起来，秦放鹤先洗了脸，又穿好鞋袜，上半身探出号舍吹了一回?晚风，然?后将?今早没能打的太极打了两遍，果然?神清气爽。
    小桌子上紧挨着被子的位置摆着午饭和晚饭，都是两个饽饽、两碗烩菜，里头有点?肉丁。
    此时凉爽，胃口也回?来了，秦放鹤饿得够呛。
    天气炎热，饭菜容易变质，午饭是不?敢吃了。他用手背往那几个碗壁上试了试，还热乎的便是晚饭。
    秦放鹤先收被子，晒了一下午，十分干爽，摸起来也比初时蓬松多了，霉味馊味也几近于无。
    很好，很好！
    先生火，将?白?天没来得及晒的褥子架在旁边烘烤。
    小锅子里加入红枣小米，熬了香喷喷的小米粥，单独盛在碗里，然?后挨着把那两个菜和饽饽热过，这?才大口吃起来。
    贡院附近并?无人?烟，没什么光污染，从号舍内抬头望出去，可以看见?漆黑夜幕间散落的星子，闪闪发亮。
    入夜后贡院大门关闭，未到场的考生皆以迟到论处，不?许再进。
    秦放鹤竖起耳朵听着，动?静不?少，毕竟三年一次，估计没多少人?舍得缺席。
    夜色渐深，各色声响从四面八方传来，打呼的磨牙的说梦话的，甚至还有放屁的拉肚子的呕吐的，无所不?包。
    秦放鹤睡得并?不?好。
    估计没几个人?能睡好。
    但因他白?日抓紧时间补了觉，次日醒来时，依旧精神。
    代表考试开始的号炮响过，考卷和答题用纸便发了下来。
    秦放鹤仔细看过，乃是四书两题，论史一则，指定韵的诗一首。
    答题用纸有且只有一份，禁止污损，甚至就?连修改错字的字数也有规定，超过了就?要被判失效，极其考验考生的心理素质和下笔稳定性。
    秦放鹤在心里将?题目迅速过了遍，一边打着草稿，一边还能替同来的学子们?惋惜：光这?一道论史的题目，应该就?能刷下来不?少人?。
    时下史学以《史记》为主?，余者为辅，该题却出自二十四史中的《陈书》，讲的是南朝陈史的故事，本就?是其中相对来说比较偏的一本，而取的题目更是刁钻，涉及到冷门的人?物，平时多不?为人?重视。
    公里公道地说，这?道题属实过偏。
    但《陈书》也确实在考试范围之内，选题的篇目又实在不?算超纲……
    若真要怪，就?只能怪考生们?掌握知识不?够全面。
    一般来讲，逢此大考时，考官们?多以中庸为主?，不?大会剑走偏锋，故而单从这?一道题目，便可窥见?一丝端倪：
    此番的主?考官恐非老成持重一派。
    不?一定年轻，但个别行事时难免有些偏激，甚至喜欢挑刺儿?、出风头，以此展示自己的权威……
    这?么想着，秦放鹤就?在脑子里把所剩无几的几位主?考官候选人?又过了遍，基本八九不?离十。
    确定主?考官身份后，一切难题便都迎刃而解了。
    四道题目，乍一看，主?观、客观各半，但实际上，两道四书题也要扩展做文章，结合前朝故事以论当下。
    秀才，举人?，看似一线之隔，但考试难度却天差地别：前者只要记性好，多磨几次，总有考中的可能。后者则更侧重深入挖掘考生的个人?思?考能力，光会背不?行，会写文章不?行，最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。
    这?就?是挑读书人?和选政治家的区别。
    前三道题有字数限制，不?得少于五百字，不?多于七百字，时间绰绰有余。
    秦放鹤先打了腹稿，又反复默念几回?，拿不?准的地方就?用手指蘸水在地上排布过，这?才往答题纸上落笔。
    来之前，秦放鹤就?曾不?止一次进行过考试模拟，时间分配烂熟于心，此时动?笔就?很果断。
    午时鼓声响起时，秦放鹤已经顺利写完前两道四书题，无一字更改。
    他放下毛笔，活动?着因长?时间握笔而稍显僵硬的手指，缓慢而悠长?地吐了口气。
    薄薄几页纸，轻若无物，可它们?却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。
    明早才能交卷，期间考卷如何保存也是重中之重。
    他先将?墨迹仔细吹干，然?后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。
    如此一来，无论稍后他不?慎打翻水罐、炉火甚至是马桶，都不?会影响到考试结果。
    今天的午饭还不?如昨天的，肉丁少得几乎看不?见?，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一眼便胃口全无。
    秦放鹤只拿了热饽饽，自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥，保证基础营养摄入。
    下午继续答题，偶尔上个厕所，起来做做拉伸运动?。
    读书人?社会地位高，但其实在考中进士之前，是没什么尊严和隐私可言的。
    开考后考生的肢体?便不?能随意探出墙体?之外，不?能说话，不?能有可疑的举动?……至少两天两夜关在这?小小号舍内，吃喝拉撒都在尺寸之间解决，水和蜡烛都要算着用，大热天不?能洗澡，人?都油腻腻的，哪儿?来的体?面？
    若不?走运，很可能正在上厕所的时候巡考官就?过来了，这?个时候还不?能躲，一躲就?显得心虚：有什么不?能见?人?的呢，你是不?是想舞弊？
    并?非人?人?答题都像秦放鹤这?么快，白?天时间不?够，少不?得夜里挑灯，初九当晚，就?有几名考生因种种失误引发小规模火灾，有烧了自己的，还有烧了卷子的……
    类似的事情就?像现代高考忘带准考证，听上去简直匪夷所思?，可确实每一届都有，还不?少。
    抬头就?是光秃秃灰溜溜的墙壁，时间的流速突然?变得不?可估测，饶是秦放鹤这?种经历大考小考无数的，初十早上睁开眼时，也颇有种恍如隔世之感。
    不?像考试，更像是犯了错的关禁闭。
    但凡心理素质差点?儿?的，多来几次，人?都能崩溃了。
    他忽然?理解了当年孔姿清等人?的憔悴。
    这?是真遭罪。
    卯时过半，即清早六点?，贡院开始鸣放号炮并?奏乐，宣布考试结束。
    巡考官开始在各号舍之间不?间断走动?，已经答完的考生现在就?可以交卷，在大门后等候出场。没答完的，也可以继续答题，直至太阳落山。
    在号舍内憋了两三天，期间不?知多少次汗流浃背，秦放鹤低头都能闻见?自己身上散发的馊味儿?。
    他把所有的卷子最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备交卷。
    不?多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。
    对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及户籍文书，这?才带着往外头去了。
    沿途经过无数号舍，秦放鹤看见?了无数头发油腻、眼神麻木的考生们?，宛如难民?在世。
    交了卷，秦放鹤领了竹制“照出笺”，背着皱巴巴的行李去往小门等候。
    他不?是第一个交卷的，到的时候前面竟已经有两个人?，都略有些年纪。三人?默默地对视一眼，都看到了彼此衣服上的污渍、褶皱，以及头巾下散发着油腻子味儿?的打缕发髻。
    没人?想在此种糟糕的情况下社交，没有人?。
    故而大家都只是礼貌性地拱了拱手，然?后便再次归于沉默，各自选定角落站住，像三株发霉的大蘑菇，安静等待开门。
    乡试参与者众多，答卷速度也不?同，头一批出场的凑够五十人?即可，后面的则是一百、二百人?不?等。
    再往后时，便每个时辰放一批，不?再计算人?数。
    大约过了两三刻钟，陆续有考生交卷，终于凑够了五十人?。
    出门时，秦放鹤下意识往后看了眼，竟一眼看到人?群中面容惨白?的肖清芳。
    肖清芳也看到了秦放鹤，一踏出大门便逃也似的朝秦放鹤奔来，“秦兄，呕~”
    秦放鹤：“……“
    咋看见?我就?吐了呢？
    显然?肖清芳也意识到这?种可怕的误会，干呕几声后便直起身解释，“我，我隔壁号舍的考生，昨夜打翻了，打翻了马桶……呕~”
    秦放鹤：“……”
    啊这?……
    过去的几个时辰，肖清芳都不?知道自己究竟怎么熬过来的，昨天的晚饭连着没消化?掉的午饭都吐干净了，今早上更直接没吃，他现在甚至连黄水都吐不?出来。
    但一想到那个味道，那个可怕的味道，就?忍不?住浑身发毛，喉头发痒。
    呕~
    三场考试之间的时间安排非常紧迫，初十交卷，十二正式开始第二场，但十一就?要入场了。
    也就?是说，纵然?秦放鹤等人?初十一早赶第一批交卷立场，满打满算，也就?能在外休息一日。
    算上十一进去那日，也才两日。
    交卷之后，各自回?住处，先沐浴更衣，然?后便是补觉。
    醒了就?吃，吃了就?睡，如此昼夜颠倒，直至傍晚方醒。
    齐振业临近中午才交卷，才睡了半日，这?会儿?虽还有些懵，但看着精神倒还不?错。
    两人?凑在一处用饭，秦放鹤问他卷子答得如何。
    齐振业难得有点?不?好意思?，“够呛。”
    论史那道题他依稀见?过，可就?是死活想不?起来出处。出处不?确定，前后相关的人?物事件也就?不?确定，自然?没办法作答。
    糊弄着写满答题纸，不?交白?卷，已经是他所能尽的最大努力。
    秦放鹤对这?个结果并?不?意外，点?点?头，“等会儿?咱们?去看榜。”
    乡试头场试卷量太过惊人?，纵然?阅卷官们?有三头六臂也看不?过来，所以交卷之后，立刻就?会有“受卷官”进行初筛：越幅，即跳页作答的；曳白?，即交白?卷的；漏写，字数不?够，留下几行未填写的；污损等等的，都会被当场剔除，直接丧失本次乡试的考试资格，即刻张榜公示，后面两场就?不?能考了。
    光这?一步，就?能刷下来好多。
    受卷官初筛完成后，便会转交给“弥封官”，顾名思?义，弥封官会将?写有考生信息的卷头糊住，盖章密封，按交卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。
    到了这?一步，官员们?基本就?无法分辨哪张卷子是谁的了。
    这?还不?算，处理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督下，由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人?的可能。
    此番处置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并?送入对读所，由专门的对读官进行核对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意中错抄、漏抄。
    如此这?般一系列操作后，才能送到连接内外的公房内，墨卷交由外收掌官登记保存，朱卷则踏入大门，正式由内收掌官，即主?副考官为首的一干阅卷官们?进行判卷。
    整座贡院就?像一台庞大而精密的仪器，自此刻开始，悄然?而迅速地运作开来。