出乎甄玉的意料，面前的，并不是虎牢巷那种阴暗潮湿肮脏的小巷子。
    而是一片平整干净的开阔院落。
    院落里栽种着好几株银杏，每一棵树都有人合抱着那么粗，想来至少有上百年历史。
    此刻正是深秋，今天阳光非常好，瓦蓝的天空深远无垠，银杏的叶子全都转为了金黄色，在灿灿的阳光下，满树的金黄被映照得就像金叶子一样，煞是好看。
    一棵银杏树下，一个须发皆白的老者，正笑眯眯坐在木头椅子里，看着甄玉。
    甄玉定了定神，她快步走过去，恭恭敬敬向着老者行了个礼。
    老者问：“你就是皇上提的永泰公主吧？”
    “是我。”甄玉问，“敢问老丈如何称呼？”
    “我姓白。”老者安详地说，“你可以叫我白长老。”
    甄玉恍然大悟，原来这位就是不待见戴思齐的那个白长老。
    可是，其他人呢？
    白长老似乎看出她的疑惑，他指了指旁边那明窗净几，门庭轩敞的屋子：“其他人都在屋里呢，他们嫌风太大，不肯出来。”
    甄玉顺着他的手望过去，果不其然，屋里能看见好几个老者，有的在窗前下棋，有的在饮茶交谈，还有的靠在椅子里打瞌睡……数一数总共有四五个人。
    “听说，戴思齐死了？”
    甄玉赶紧回过神，她将手里的两份文书交给白长老：“一份是庄亲王的案子，一份是戴思齐的死因，我都仔细写在里面了。”
    白长老点点头，他拿过文书，转身进屋去，将两份文书放在桌上，又和其他老头子交谈了几句。
    因为门是敞着的，所以甄玉看见有一个老头站在白长老身边，皱着眉，面色不太善地看着她，那种挑剔的眼神，似乎对她不是太满意。
    甄玉暗想，难道这人是戴思齐的支持者？
    不多时，白长老又从屋里出来。
    “你送来的两份文书，我们大家会一起看，然后再讨论出一个结论。”他温和地说，“不过今天，公主你还有另外一个任务。”
    他带着甄玉，往院子深处走，原来这些老人住着的地方，是一片很大的庭院，假山游廊都很漂亮，甚至还有一池绵绵绿水，里面几条肥大的粉红锦鲤，逍遥惬意地在水里扯出缠绵痕迹……
    这里确实是个养老的好地方，又安静又舒服，只是没人会想到，住在这里的这五六个老头子，都曾是玄冥司赫赫有名的狠角色，手头不知落下了多少人命，处决过多少高官显贵。
    一老一少，一直走到了院子最深处，那儿有一间小小的红砖屋子。
    白长老指了指红屋子：“公主，你进去之后，会看见正中香案上有香炉，有香火，也有打火折子。你拿一根香，插在香炉里，点燃它。”
    “然后呢？”
    白长老笑眯眯看着她，神色十分和蔼亲切：“你找把椅子坐下来，等着。”
    “就这？”甄玉莫名看着他，“再然后呢？”
    “等到那根香完全燃尽，你就可以出来了。”
    “……”
    甄玉心想就这？这和她走虎牢巷那九死一生完全不能比啊！
    像是看出她的疑惑，白长老呵呵一笑，他捋了捋胡子：“虽然说得很简单，但是进去的人，没有一个是好好生生走出来的——能够走出来的人，都得剥一层皮。”
    他说完，又收敛笑容，认真看着甄玉：“公主，我们这隐门里的五个人，并不是完全的心齐。我希望你今天能平安走出来，只有这样，才能让那些并不喜欢你的长老，投你一票。”
    他说完，也不再解释，只伸手轻轻推了一下甄玉：“进去吧，我会在这里等着你——若你过了两个时辰还不能出来，”
    白长老说到这里，叹了口气：“那我就只有进去给你收尸了。”
    甄玉被他这话说得心惊肉跳，但她知道再问也问不出什么来了，于是只好低头走进那间红砖屋子。
    屋门自身后关上，屋内光线陡然一暗。
    角落里，一具衣衫完好的骷髅映入甄玉眼帘，她的心，突突一跳。
    待再仔细查看，骷髅身上衣服陈旧，一蓬干枯枯的头发也在，骨头上的肉已经完全腐化成灰，只剩下白森森一具骨架横在那儿。
    甄玉心里想，这是什么用意呢？
    难道这位，就是当初没能走出去的失败者吗？
    但她并不打算过去仔细查看，毕竟那不是今天的主要任务。
    如白长老所言，香案上有香炉，一盒子线香，还有火折子。
    甄玉从盒子里抽出一根香，她先凑到鼻尖跟前闻了闻。
    有淡淡的药味儿。
    但仅凭这点药味儿，她判断不出什么，而且就她所知道的类似药物，顶多只有定神安眠的作用，并没有多大的毒害。
    甄玉索性不再想，她将一根抽出来，插在香炉里，拿火折子点燃了。
    然后，她在旁边一张太师椅里坐下来——椅子上铺着猩红的厚绒垫子，坐起来倒是很舒服。
    眼睛望着香头散发出的袅袅青烟，甄玉忍不住一阵出神：要么是这屋子有问题，要么是这香有问题，要么……二者都有。
    否则，白长老用不着说那样的话来威胁她。
    喻凤臣说，她会幻想出生平最最可怕的场景。
    那么，她甄玉最惧怕的是什么呢？
    甄玉忽然没来由地有点犯困。
    她意识到自己快睡着时，猛然惊醒，用力抬头，睁开眼睛。
    眼前的一切，令她大为震撼！
    香案不见了，香炉也不见了，眼前出现了一个脏兮兮的猪圈！
    甄玉怔住，她不由后退了一步，这才发现，自己不在隐门那间红砖屋子里！
    她站在一个破烂不堪的农舍小院内！
    面前，臭气熏天的猪圈里，两头瘦弱不堪的猪正用力拱她的手，有一只似乎是饿疯了，竟然伸出长长的猪嘴，试图去咬她的手！
    甄玉吓了一大跳，她慌忙抽回手去，这才发现，自己手里拿着半个黑黢黢，已经酸臭的窝头！而她旁边搁着一个木桶，木桶里都是腐坏不堪的泔水。
    所以这个窝头，她是从泔水桶里捞出来的？！
    偏偏就在这时，一个高亢尖锐的粗喉咙在甄玉身后响起：“叫你喂猪！你怎么连猪食都要偷着吃？！”
    甄玉猛然回头！
    她认出了身后的那张脸。
    那是张大赖的母亲。