因为是公主殿下亲自来祭奠，所以媚雪楼内外都暂时做了肃清，闲杂人等一概不得接近，姑娘们也吓得全都回了自己的屋子，不敢发出任何喧闹的声音。
    王三娘带着甄玉到了灵前，上香，烧纸，一系列流程，甄玉都一丝不苟地完成。
    王三娘没想到这么高贵的公主，竟然会如此认真拜祭一个娼妓，她也禁不住抹了把眼泪，哑声道：“若是湘湘在天有灵，知道殿下来祭奠她，她不知会多高兴。”
    甄玉却对王三娘说：“潘姑娘那天，到底是怎么出的事？把你所有看到的、听到的，都告诉我。”
    原来事情的起因，是潘湘湘得到了一份奇怪的邀请，请她去一家私宅赴宴。
    头牌姑娘去私宅赴宴，这并不稀罕，有钱的年轻公子哥，在过生日或者给友人送行、接风的时候，往往会叫上一两个走红的娼妓，到自家私宅来陪酒，期间唱曲子或者舞蹈助兴，都是很常见的事。
    然而潘湘湘接到的这份邀请，非常奇怪，因为对方没有说是谁家，也没说在哪儿，只说到时轿子会抬着她过去，让她不要多问。
    其实夜里悄悄把人抬走，这种事也不算不合理，因为有些有脸面、做官的人家，不愿让人知道自己请了个娼妓助兴，怕传出去不好听，也怕伤及自己一贯清廉的名声。
    但是不肯说自己是哪家的，住在何处，这就很令人生疑了。
    潘湘湘很警惕，一开始她拒绝了，她不想赴这种可疑的宴会。
    潘湘湘在这个行业呆得太久了，她非常清楚：此类所谓“私宴”，越是遮遮掩掩不能告人，真正到了里面，玩的“花活”就越变态，被邀请的姑娘就越受罪。
    但王三娘说服了她，因为对方给了非常惊人的酬劳。
    “金子？”甄玉不禁重复道，“真的给了两锭金子？”
    “真的！”王三娘用力点头，“我从来没有见过出手这么阔绰的客人！”
    两锭黄金，足足一百两，相当于一千两银子！
    就算是潘湘湘这样最最走红的姑娘，出门赴宴能拿到的赏金，至多也不过三百两。
    而这一次，客人竟然出一千两银子的价格，请潘湘湘上门赴宴，老鸨岂有不答应的？于是对方种种古怪的要求就都被容忍下来，王三娘心想，这么有钱，不知道是哪个大官豪商，人家是有身份有地位的人，有点怪癖不愿透露姓名，或是家教太严，或是为了仕途前程，不想让人知道自己在家招妓，这也不算不合理。
    果然，天黑下来，对方的轿子就到了，潘湘湘坐进去之后，轿子不声不响离开，从此再没回来。
    “抬轿子的人长什么样，你当时没留意吗？”甄玉问。
    “当时天已经黑了，又下着小雨，我没看清楚轿夫的脸。”王三娘低着头，又羞愧又懊悔，“当时我本想多问一句，为首那个轿夫往我手中塞了一锭银子，那意思叫我少打听，所以我就……”
    潘湘湘当晚，一夜未归，第二天，王三娘又足足等了一整天，直到晚上还是没见人回来，这下子，她终于意识到，恐怕是出事了。
    即便是那时，王三娘所做的最坏打算里，也没有想过潘湘湘会丧命，她总觉得，京师地界，天子脚下，没人有胆子做伤天害理的事。
    她还以为是潘湘湘言语不当，得罪了主人，被主人囚禁起来，或者是被打伤了，没法动弹。
    直至又过了两日，衙门传唤王三娘，让她去殓房认尸，她才知道潘湘湘被人杀了，尸体被切成块，抛洒在媚雪楼附近不远处的巷子里……
    感觉在王三娘这里，问不出什么来了，甄玉只好失望作罢。
    临出门，王三娘又对甄玉说，有一件潘湘湘的物品，她要交给甄玉。
    老鸨命小丫头去潘湘湘的房间，取来了那件东西，竟然是一根马鞭。
    那是一根漂亮的珊瑚柄的马鞭，鞭身细长洁白，鞭柄是用红珊瑚雕刻而成，红白相间，精美绝伦，一看就价值不菲。
    “这件东西，湘湘想送给鹿大人，谁知还没送出去，人就没了。”王三娘含着泪道，“往后，鹿大人恐怕是不会再来我们媚雪楼了。我人微言轻，也见不到他。麻烦您将此物交给鹿大人，就当……就当是留个念想。”
    回去的路上，甄玉抚摸着那根马鞭，心中充满了悲伤。
    前世，是鹿毅先死，然后潘湘湘不知所终。
    而这一世，却是潘湘湘横遭惨死，鹿毅命运未卜。
    每一次，她都像个无措的局外人那样，眼睁睁看着这两个人前后蹈入生死局。
    现在，她要如何将这条他死去情人的马鞭交给鹿毅呢？
    回到家，丫头们却上前禀报说，宁国公大小姐来访。
    甄玉一开始听错了，以为是阮婧来了，然而丫头摇头。
    “不是镇国公大小姐，而是宁国公大小姐，是萧大姑娘想求见公主。”
    甄玉错愕：萧纤纤这个时候来见她，是想干嘛？
    但她只好点点头：“请她去花厅，稍坐片刻，我换了衣服就来。”
    换好衣服，来到花厅，萧纤纤一见她，赶紧站起身行礼：“纤纤拜见公主殿下。”
    甄玉不知她来意，于是冷淡点点头，又淡淡道：“萧姑娘今天过来，是有什么事？”
    萧纤纤神色似乎非常犹豫，她低头思忖了半天，在甄玉就快要不耐烦的时候，终于开口道：“公主今日，是不是去殓房，查看过那位潘姑娘的遗体？”
    她陡然冒出这么一句，甄玉顿时警惕起来：“你问这干什么？”
    萧纤纤看着甄玉，她一字一顿道：“那位潘姑娘，是不是被人切下了头颅和四肢？她的胸口处，是不是双乳被人挖了出来？她的下巴，是不是被人打烂了？”
    甄玉腾地站起身！
    “你是什么意思！”她厉声道，“你从哪儿知道这些的？！”
    萧纤纤僵硬无比地昂着头，她的眼睛忽然涌上泪水。
    然后甄玉听见，她用一种带着明显哭腔的声音，轻声道：“明婵……我表姐，就是这样死的。”
    屋子里，一下子安静下来。