初平元年末，十八路诸侯迫于伍孚的兵威，决定从虎牢关退兵，当夜，袁绍听从曹操的建议，在帐中多扎草人，遍插旌旗，混淆视听，防止董卓派军追击，下半夜，趁着夜色的掩护，十八路诸侯连夜撤兵回酸枣重新安营扎寨。
    回到酸枣安营扎寨后，河内郡太守王匡、上党太守张杨、右北平太守公孙瓒、冀州刺史韩馥等北方或者西北诸侯纷纷向袁绍请辞返回驻地，袁绍无奈只好答应，平原县令刘备迫于公孙瓒的人情也是随从公孙瓒返回幽州，带着新任谋士姚广孝以及关张二人继续驻扎在平原厉兵秣马，训练士卒，更是派遣无数细作潜入青州北海等地，打探青州黄巾贼的动向，以待时变。
    一时间，大半诸侯尽皆离开酸枣，整个诸侯大营显得空空荡荡的，再也不复往日的热热闹闹、济济一堂。就在这时伍孚率领前往山阳郡治所巨野的消息传到众诸侯的耳中，山阳太守袁遗大惊失色，连夜拔军踏上山阳的路途，任凭曹操如何阻止也拦不住，袁遗没办法不急，他的家小族人尽皆在巨野城中，如果他晚一步的话，自己恐怕就得步曹操的后尘了，不，他比曹操还要惨，因为曹操的家小还在，死的只是普通族人，而他的妻妾儿子可都在巨野，万一被伍孚给攻破巨野，自己可就断子绝孙了。
    得知伍孚兵进山阳，袁遗连夜拔军撤走，袁绍急忙召见其余诸侯商议如何对付伍孚。
    中军大帐，众诸侯齐聚袁绍帐中，商议如何对付这支天杀地西凉骑兵。
    袁绍朗声道：“天子蒙难，吾等身为臣子，自当讨平叛逆，以安社稷。这支该死地西凉兵到处烧杀抢掠，不将之剿灭不足以平民愤。吾等有十万大军，只需挥军北上，将这支西凉骑兵堵在山阳郡境内，布下天罗地网，必教其插翅难逃。”
    众诸侯纷纷点头附议，杀气十足。
    曹操皱眉说道：“西凉军皆为骑兵，来去如风，且彼等皆轻装疾进，未带粮抹辎重，我军虽众却无骑兵，怕是很难将之堵住。操以为，我军该分兵守住官渡、中牟、长社等要道，再留一军守住酸枣险要，分兵挺进，以防伍孚小儿逃进虎牢关。”
    袁绍兴奋的说道：“此言大善，就依孟德之计。”
    北海太守孔融道：“必须得尽快将这支西凉骑兵剿灭，否则若是任其四处劫掠，则中原士族百姓累累遭其劫掠，恐元气大伤激生民变，不可不防。”
    “孔大人所言甚是。”
    众诸侯连连点头。 毕竟乱世中，贼逼民反的案例比比皆是，几年前的黄巾军就是如此，四处烧杀抢掠，弄得百姓们居无定所食不果腹，为了活下去只好追随黄巾军去烧杀抢掠，自己什么都没有了只有去抢别人的。
    曹操又补充说道：“自众诸侯返回治地后，现在我军兵力大减，又要扼守各地，恐兵力不足，中原各地世家豪门皆受西凉军劫掠之苦，恨不得吃其肉饮其血，所以我们亦可联合各地世家，让他们助我们围剿西凉军”。
    袁绍抚须赞叹道：“孟德所言甚是。”
    “盟主，小弟不才，愿去把守豫州，只要伍孚再敢踏入豫州半步，我定要让他死无葬身之地。”
    袁术拍着胸脯大义凛然的说道，自从孔伷被活活气死后，袁术就盯着豫州这块肥肉，看到现在有机会，急忙跳了出来。
    “好，公路就由你去把守豫州，决不能让伍孚从豫州退回武关。”袁绍思索一会，点头答应。
    虽然袁绍和袁术关系一直不睦，但是毕竟是兄弟，关键时刻还是愿意帮一把的，何况豫州离自己的治地太远，便宜别人不如便宜自己的兄弟。
    众诸侯虽然看出袁术的心思，但是忌惮于袁家势力大，也不好开口反驳。
    袁术得到袁绍的同意，心中大喜，当即出了大帐吩咐手下将士收拾行装前往豫州。
    当下，各诸侯分兵而出，各自把守险要之地和重要城池，并且飞马传檄各地世家豪族把守各自城池，互通消息，势要将伍孚活活困死在中原大地。
    半月后，豫州，谯县北门。
    袁术率军赶到时，孙坚和一众豫州士族早已在北门亲候多时。
    “见过明公。”
    孙坚快步上前，向袁术弯腰拱手道，身后地豫州士族也纷纷上前，向袁术施礼。
    袁术笑呵呵地扶起孙坚，道：“文台快快免礼。” 又和前来迎接地豫州士族一一叙礼，极力笼络。
    孙坚顺势起身，侧身引道：“坚已备好筵席，请将军入城。”
    “好好好！”
    袁术连道了三声好，又招呼孙坚上马，二人并骑入城。其余诸将则跟在后面，率领大军徐徐入城。
    自从孔伷得到谯县被西凉军袭破，活活气死后，袁术就趁机吞并了孔伷部曲，又谴人星夜奔赴谯县，极力笼络孙坚，让孙坚趁势进占谯县，控制局面。
    众诸侯看在眼里，却碍于袁家四世三公，袁绍又是联军盟主，都睁只眼闭只眼。
    孙坚接到袁术地加急快报后，正自犹豫，随后就接到了西凉军北上地消息，当即又率领大军杀到，趁机进占谯县，控制了城池，等候袁术到来。
    前往刺史府官邸的途中，袁术笑呵呵地道：“此番能控制豫州，全赖文台之功。”
    孙坚客客气气地拱手道：“坚实不敢居功，全赖明公声威，方能控制住局面。”
    这话到不是虚言，而是说的实话。
    袁家四世三公，门多故吏，简直显赫到了极点。
    豫州又是袁氏故地，大小官员不知道有多少是袁氏门生。
    这次能控制住局面，全赖袁术派了心腹过来游说，豫州地士族门阀才没有在西凉军离开后极力反对孙坚。若非如此，孙坚又如何能迅速控制住局面。
    袁术欣然道：“折煞吾也，文台折煞吾也！”
    到了刺史府，早有数十名仆婢迎了出来，袁术当仁不让，毫不客气地坐在了主位， 孙坚居于右席上首，其余众将和豫州士族也纷纷在两旁入席。
    席间觥筹交错，气氛好不热烈，袁术被麾下众将和一众豫州士人劝酒，喝地酩酊大醉。
    直到深夜，酒席才散去。
    孙坚送走豫州士族，才和程普去了城北地一处宅子。
    待离的刺史府远了，程普才低声说道：“主公，这袁术并无容人之量，与其在其麾下卖命不讨好，还不如回长沙去，再想办法招兵买马，以图再起。”
    孙坚叹了口气，道：“这次出兵讨伐国贼董卓，八千大军所剩无几，纵然回到长沙亦难以立足。虽尚有七千步卒，然皆是北方之兵，怎肯舍弃家小，随某去长沙。”
    程普默然，半晌无语，不知如何劝说孙坚。 突然程普眼前一亮，兴奋的说道：“主公是吴郡人士，不如回江东发展，暗暗蓄积势力招兵买马，昔日霸王项羽凭借八千江东子弟兵便席卷天下，主公可暂时蛰伏，他日等中原有变，再跨江而出争霸天下。”
    听完程普的话，孙坚突然眼中精光大作，可是转眼熄灭，摇头苦笑道：“据我留守富春老家的族人来报，两月前太尉朱儁以年纪老迈为由向陛下提出辞官回乡，陛下挽留不住，念他劳苦功高封赐他为吴郡太守，执掌地方。朱氏本为吴中四姓之一，族中势力根深蒂固遍布江东六郡，我孙家只是一没落豪强，就算现在我返回吴郡也难有作为，而江东其余州郡地广人稀，人烟稀少，不足以作为大业根基。”
    吴中四姓分别为朱、顾、陆、张四姓，这四大家族在江东的影响力是无与伦比的，都是大汉的百年世家，代代有人做官，在整个江东没有人敢与他们作对，再加上这四大家族同气连枝共同进退，孙坚区区一个破虏将军，手底下仅有千把人，想要染指江东恐怕不可能。
    现在已经不比以前了，自从董卓进京，祸乱朝纲以来，朝廷威信骤降，各地豪强更加明目张胆地大肆招幕私兵，扩充实力，都想在乱世到来后有一番作为，没有足够地实力，如何能够震慑那些蠢蠢欲动地地方豪强。
    孙坚沉声道：“唯今之计，也只有先托庇在袁术麾下，徐图后计了。”
    程普叹了口气，突然眼前一亮道：“普听说长公子有一结义兄弟足智多谋，主公何不问计于他，说不定有其良谋助主公摆脱困局”。
    孙坚浓眉微皱，颌首道：“策儿是有这么一个结义兄弟，好像叫周瑜，策儿也经常在我面前说他胸有韬略，是个不世出的帅才，可是这个周瑜年纪未及弱冠，连战场都没上过，能有什么本事？”
    程普笑着劝道：“主公此言差矣，长公子年纪也未及弱冠，可是他的武艺却远胜末将，或许这个周瑜真有经天纬地之才，主公大可一试也不吃亏。”
    孙坚抚须欣然道：“德谋此言不错，我这就修书一封，让策儿带着他的结义兄弟来军中，刚好我也想念这个臭小子了，这次我要好好考较他的武艺有没有进步？”
    孙策一直是孙坚最大的骄傲，年纪虽轻，可是武艺高强，在军中除了自己谁也不是他的对手，提起孙策，孙坚满是威严的脸上也是浮现一抹充满父爱的笑容。
    程普拱手作揖道：“主公英明”。
    两人相视一笑，一切尽在不言中。
    次日，袁术留下心腹谋士杨弘和大将张勋驻扎在谯县，二人分别管理政事和招兵买马，等待时机图谋大事，袁术自己则带着手下第一猛将单雄信和孙坚等人返回南阳，早将袁绍的嘱托忘得一干二净了。