崇祯十一年十月初十，四川省保宁府南江县
    县城东南二十里，米仓古道在这里拐了一个大弯，又继续向南，朝着巴州方向而去。
    现在这个拐弯处，扎着一大片军营，绵延数里，截断了古道，也堵住了东边的谷口。
    从谷口沿着小路向里走，大约五六里的样子，就来到光雾山脚下。
    此时正值秋末冬初，阳光灿烂，天空蔚蓝，光雾山周围漫山红叶，五彩斑斓，正是山色最为壮丽的时节
    但南江知县顾纯如却没有一丝一毫的闲情雅致。
    他只带了两个护卫，乘坐一顶小轿，一直跟着军队行动，此刻就住在这片军营里，纯粹是为了监军。
    自从知道被土匪掳走的宝贝女儿顾灵兮不但没死，反而还嫁给土匪头子曾大成，并为其生下一子的消息之后，顾知县立刻便出离愤怒了。
    顾灵兮是他们夫妇的掌上明珠不假，她被土匪掳走，让夫妇二人心如刀割，悲痛欲绝也不假，但他绝不能接受女儿为了保住性命，而委身于土匪头子，成为他的压寨夫人，并且为他生下一个小土匪的事实。
    女儿这样的做法，不但毁了她自己的名声，更为可怕的是，此事一旦传扬开来，也必将断送顾纯如夫妇，以至于他们顾家整个家族的未来。
    到了那时，根本就不是顾纯如能不能继续当知县的问题，而是究竟需要多少人以死谢罪，才能够勉强挽回一些影响，冲淡世人的口诛笔伐，给顾家留下一丝丝的颜面。
    那样的结果，实在是难以想象，令人不寒而栗，无法承受。
    顾纯如唯一能做的，就是倾其所有，还挪用了县里的秋赋，凑足一万五千两银子，然后立刻直奔巴州卫。
    巴州卫指挥使罗义与顾纯如早就认识，但关系一般，不过看在银子的份上，也就勉为其难，答应出兵剿匪。
    这光雾山土匪，乃是南江县范围内最大的一股土匪势力，长期盘踞光雾山，打家劫舍，作恶多端，罗义早就想灭了他们。
    其实之前他也做过几回尝试，但山路难行，这些土匪也过于悍勇，每每无功而返。
    这次拗不过顾纯如的纠缠，罗义便亲率两千人马，兵发光雾山，决意一举攻克匪寨，彻底铲除这些祸害。
    而顾纯如的请求非常明确，那就是攻破匪寨之后，不论男女老少，必须斩草除根，不留一个俘虏。
    夕阳西照，顾纯如站在谷口道旁，看着一队巴州卫的兵卒，垂头丧气地抬着伤兵走出来，朝着伤兵营的方向去了。
    巴州卫的两千人马，是半个月前在这里安营扎寨的，随后就对光雾山发起了进攻。
    由于地势复杂，山路狭窄，无法进行大规模作战，所以每天罗义都是只派出三五百人前去攻山。
    曾大成一伙儿在光雾山经营日久。他们充分利用地形上的优势，在绕来绕去的上山道路上，布置了九处关隘。
    这些关隘，都是选在诸如“百尺崖”“一线天”“鹿回头”“虎跳峡”之类的险要处，易守难攻。
    是以官兵进攻半个月，也只是攻破了土匪的第一道防线，双方目前正在第二处关隘厮杀。
    顾纯如带着自己厨子做的一碗回锅肉和米饭，来到巴州卫指挥使罗义的帐篷。
    罗义不到四十岁，是四川本地人，他个子不高，双眼大而灵活，显得极为机警。
    此时，他正坐在帐篷门口的一个小马扎上，和两个手下说话。
    虽然声音不大，但顾纯如还是能感觉他们似乎正在争吵什么，最起码是话不投机，因为他看见一个千户的脖子上青筋暴起，满脸的怒容。
    见顾纯如来了，那两个千户便径自走了，也没打招呼。
    顾纯如把碗往小桌子上一放，笑道：
    “罗大人，尝尝我家厨子的手艺。”
    罗义也不客气，他伸手请顾纯如在对面坐了，然后端起碗，自顾自吃起来。
    顾纯如也不见他怎么咀嚼，反正是油汪汪的一大碗肉饭很快就见了底。
    罗义把碗筷往桌子上一放，用手背擦了擦嘴，赞道：
    “香，味道巴适，
    顾大人好福气。”
    顾纯如很羡慕他的胃口，笑道：
    “只要罗大人这次剿灭了山上的土匪，
    顾某情愿天天给你送回锅肉吃。“
    罗义找了根草棍儿，剔着牙，突然砸吧砸吧嘴，叹了口气：
    “唉，顾大人呐，实不相瞒，
    这场仗恐怕是打不下去了。“
    听他竟然这么说，顾纯如一下子就懵了：
    “罗大人，你这话何意？
    剿匪才刚刚开始，你作为主帅，
    如何说这样的丧气话？
    出兵之时，咱可不是这么说的。“
    罗义双手微抬，示意顾知县不要着急：
    “顾大人，你也看见了，不是弟兄们不卖力，
    实在是伤亡太重，这仗不好打啊。
    半个月不到，八十多个弟兄死球了，
    伤兵营也快盛不下了。
    顾大人，你说说看，接下来还要怎么打？
    你总不能让我巴州卫这两千弟兄全都死在这里吧？“
    顾纯如身体发抖，快要被他气死了。
    他好心让厨子做了回锅肉，送给罗义吃，本是想要激励他的斗志，鼓励兵卒们奋勇杀敌的。
    可是没想到，这厮吃肉倒是利索，吃完就翻脸。
    “罗大人，万万不可啊。
    我知道这些天你们打得艰苦，
    但是山上的土匪必定也已经是强弩之末，
    这群乌合之众，决计坚持不了几天。
    如若咱们此时撤兵，那岂不是功亏一篑？
    之前的努力也便全白费了。“
    罗义还是摇头叹气：
    “唉，死伤太重，弟兄们不想打了，
    我也为难啊。“
    顾纯如脸都涨红了：
    “可我，可我，
    筹集了那么多银子……“
    罗义无奈道：
    “唉，这也是没有办法的事。
    再说啦，那一万多两银子，
    恐怕连死伤弟兄的抚恤都不够。
    如今阵亡八十多，受伤二百多，
    顾兄不妨算算……“
    顾纯如不答话，因为他不知道说什么好。
    但他很清楚的知道，这次剿匪，对于他来说，就是一锤子买卖，绝不能让罗义这个无耻小人就这么溜了，否则，他顾纯如就只剩下死路一条了。
    两个人都不说话，也不走，气氛很是尴尬。
    这时，有探马来报，说是北方十里，出现大队人马。
    罗义立时站起：“大队人马？可是官军？”
    探马拱手道：“不是官军。”
    罗义问：“可是棒棒贼？“
    探马拱手道：“不是棒棒贼。“
    罗义问：“那是流贼？”
    探马拱手道：“不像流贼。”
    罗义问：“到底是什么人？”
    探马拱手道：“属下不知。”
    罗义问：“那他们有多少人？”
    探马拱手道：“看不清楚。”
    罗义道：“再探再报！”
    “是！”
    探马退下之后，罗义百思不得其解，这里怎么会突然冒出来一支军队呢？
    是敌是友，就连哨探都分不清，真是奇哉怪也。
    他只好下令全营戒备，等待进一步的消息传来。