霍尽渊率领的大楚王军已经从京都北门出发，大军一路北上，逶迤千里，蔚为壮观。
    七八日之后，大楚王军到达北境之时，北凉军已经占领数座北境城池。
    但拓跋氏和九啸治军严明，一改北凉人的残暴，被掳去的城池，未曾发生一例烧杀抢掠的事件。
    对于霍尽渊的到来，北境都护府和整个玄武军人人欢欣雀跃。
    都护郭达亲自出城迎接霍尽渊，见到霍尽渊，便将他熊抱入怀，而后才对他行了大礼。
    “燕王殿下，属下们看着那群北凉鞑子在爷的头上蹦跶，早就不耐烦了，就等殿下你一句话，咱就直捣黄龙！”
    霍尽渊的副将程潜笑道：“郭将军，王爷可是夙兴夜寐，赶了几千里地，你不请弟兄们吃顿饱饭、喝顿酒再去杀那北凉鞑子呀？”
    郭达放声一笑：“是是是……瞧我见到王爷高兴的！把正事都忘了！酒菜都备下了，就等弟兄们进城！”
    一顿酒足饭饱之后，郭达才给霍尽渊细细地说起了拓跋宴和北境战场上的情况。
    和之前的传言差不多，拓跋宴有勇有谋，长袖善舞，九啸则是个军事奇才，兵法奇特。
    他们俩强强联合，兼并了许多几年前被霍尽渊打败的北凉残余部落，形成了一支十几万人的强大部落。
    这些年，他们一直在乌桓山以北休养生息，直到这一次，突然对北境发起奇袭。
    “依你看，他们真正的目的何在？”站在堪舆图前，霍尽渊沉声问。
    郭达指了指地图上的一个位置：金都。
    程潜有些惊愕，不可置信道：
    “郭将军，你的意思是……北凉人意在剑指金都，何以见得？”
    郭达一只手始终扶在自己的剑上，抖动着胡须道：“很简单。以往北凉人攻入我北境边界，都会做什么？”
    程潜不假思索：“自然是抢金银财宝，抢女人，抢地盘。”
    “是了！可你知道这一次，他们占据了城池之后做什么？”郭达满脸认真。
    程潜则一脸疑惑地看向他。
    郭达道：“练兵。而且，他们抓住王禄，完全可以一剑把他杀了，可他们却将他悬挂于城墙之上，还定时放下来喂水喂饭。”
    “你的意思是……”程潜摩挲着自己的下巴：“他们这么做，是故意为了激怒陛下的？”
    郭达点点头，他拍了拍程潜的肩膀道，又看了看霍尽渊，道：
    “王爷预料得一点没错，王爷令我们前松后紧，守住燕云城，燕云城是他们叩开中原的最后一个关隘！”
    霍尽渊起身，对面前的部下道：“不论他们意欲何为，我们都要将他们赶回乌桓山外！”
    经过几日的休整与部署，霍尽渊传令三军，三日后，前往阳关城。
    这天夜里，霍尽渊一个人坐在营帐之中，他的面前，放着一个金丝楠木的小盒子。
    他用手指轻轻地摩挲着这个小小的木盒子，就像在抚摸一位故人的脸庞。
    似乎下了很大的勇气，他终于打开了那个小盒子。
    里面却是一面旧的军旗。
    旗帜之上，还有大片暗沉的血迹，旗帜也有一些破旧和磨损。
    这是一面霍尽渊从小珍藏的军旗。
    霍尽渊不用看也知道，军旗上，是一个黑色猛虎的图腾，以及一个大大的“萧”字。
    他伸手去摸这面军旗，他的手指划过那片早已干涸的血渍，旗帜因为染血，而变得有些僵硬。
    霍尽渊的手却无端被刺伤一般滚烫起来。
    连同他的手一起发烫的，还有他的心。
    战场之上，刀剑相击之音，风旗烈烈之音，赤身肉搏的打杀之音……
    霍尽渊仿佛看到那些骁勇善战的战士们，倒在血泊之中的样子。
    他看到他们死不瞑目。
    自古以来，文死谏武死战，战士战死沙场马革裹尸是死当其所。
    可是，他们不该死于权力和阴谋！
    霍尽渊的手紧攥成拳，他的拳头重重地击打在面前的条案之上。
    这一次，他不仅要将北凉人赶出北境，他还要查清萧氏当年折戟于乌桓山的真相！
    他要替萧氏洗刷污名！
    当天夜里，玄武大军便已整装待发，就等着霍尽渊一声令下。
    霍尽渊亲自带领三军歃血祭旗，而后，他便跨上高大的乌骓马，对着三军喊出一声：“出发！”
    大军便开拔了。
    他们是连夜突袭的阳关城。
    他们到达阳关城之时，阳关城和城内的百姓，都陷入一片沉睡之中。
    只有城墙上，轮流值夜的是枕戈待旦的城墙守卫。
    他们丝毫没有察觉，数里以外，玄武大军已经如潮水般涌来。
    但很快，城墙之外，烈烈擂鼓之声，便令整座城池闻风丧胆。
    玄武大军兵临城下之时，拓跋宴派了两名骁勇的将军出城迎战。
    这一打，便打了一天一夜。
    第二日，眼看着即将破城之际，九啸一身劲装，手持战戟，冲出了阳关城。
    那一刻，天刚刚大亮，旭日的光辉将他整个人都笼罩在一层金闪闪的光晕之中。
    令霍尽渊闪了闪眼睛。
    等到九啸冲到霍尽渊面前之时，霍尽渊才发现，他身材高挑，却十分纤瘦，银色头盔之下，是一张女人一样阴柔的面庞。
    那张脸……还有着莫名的熟悉感。
    但九啸很快便杀到了他的面前，霍尽渊顾不得想那么多，便开始与他在马上过招。
    九啸用的是战戟，他身姿轻盈，手法极其娴熟，又快又准，几个回合下来，霍尽渊的那股莫名的熟悉感愈发强烈。
    分神之间，他就被九啸刺到了手臂，还好他反应迅速，俯身一躲，再反手一剑，反倒让九啸落了下乘。
    被九啸刺了这么一下，霍尽渊便全神贯注起来。
    他和九啸势均力敌，但随着北凉军逐步被玄武军占据了上风，九啸分神之际，霍尽渊一剑刺中了九啸的左右臂。
    九啸眸光凌厉地怒视着霍尽渊，她还欲继续反击，但此时，她右臂的血已经越流越多。
    他已经有些拿不住战戟。
    霍尽渊唇角微勾，他飞身起来，立于马上，就在他要汇聚全身之力，朝九啸刺去之时，“当”地一声，一柄大刀从远处飞来。
    那柄大刀砸中他手中的利剑，将他震得飞了出去。
    当他再飞身跃于马上，一个身材魁梧的男子，已经跳到九啸的马上。
    他一勒缰绳，调转马头，带着九啸，朝阳关城内飞驰而去。
    那来人——正是拓跋氏如今的首领，拓跋宴！