当小影穿上司兵服的时候，那乖巧稚嫩的脸庞，雪白的皮肤和黑亮的眼眸，还真是给人全新的感触。
    她在原地转了一圈，歪着头道：“哥哥，怎么样！”
    古灵精怪！充满活力！
    周元忍不住捏了捏她的脸，道：“小影穿什么都好看！走，跟哥哥赴宴去！”
    小影笑嘻嘻地拉着周元的手，心情似乎很高兴，笑道：“那我等会儿可以多吃点嘛！”
    周元笑道：“等会儿咱们是去见一个大官儿，你吃你的就好，但可不许狼吞虎咽，不讲礼数。”
    小影皱了皱鼻子，撇嘴道：“才不会！小影最乖了！”
    周元此刻深以为然，大笑着带着她前往天香楼。
    午时三刻，刚好到达甲字三号包房。
    门口站着的两人看到周元，当即鞠躬道：“周大人，请进，侍卫就不进去了。”
    小影顿时瞪眼，一副小老虎要发怒的样子。
    周元摆手道：“行了，这是我妹妹，没关系。”
    他拉着小影的手走了进去，果然看到了一身便服的刘敬正襟危坐，点了一大桌子菜，还准备了两壶好酒。
    周元施礼道：“下官周元，参见尚书大人。”
    “快坐！”
    刘敬连忙笑道：“便服出门，今日休沐，不必那么多礼数。”
    说完话，他便惊愕地发现，周元旁边的小兵，坐在了桌上，拿起了一块点心就往嘴里猛塞。
    哎，小影你…
    说好的礼数呢！
    周元尴尬一笑，道：“这是我家妹妹，从小穷苦习惯了，见到好吃的，难免有些…”
    “无妨。”
    刘敬摆了摆手，笑道：“我也是出身寒微，年轻时候比她还能吃呢，坐下说吧。”
    “是。”
    周元笑道：“不必在乎这个小丫头，刘大人有什么吩咐，还请直说，下官定当竭尽全力。”
    刘敬瞥了他一眼，才淡淡道：“周元啊，我并非迂腐之人，也是层层爬上来的，所以不喜欢那些冠冕堂皇的客套话。”
    “来找你嘛，就是想详细和你说一说整顿神京的事，再详细一点嘛，就是四百五十万两银子的事。”
    周元点了点头，道：“三百万两，每年可为户部进项三百万两白银。”
    刘敬皱眉道：“九大帮会要收一百五十万两？这未免过于贪了。”
    周元道：“九大帮会，我许诺的是一百万两，这个数额比较大，但却是没办法的选择，掏粪这种活路太苦了，钱给太少真没人愿意去干。”
    刘敬道：“这个我倒是理解，但还有五十万两呢。”
    周元想了想，才笑道：“想要这件事长久做下去，并不被人刻意找麻烦，多少是要打点一下的，否则那三百万我们拿不稳啊。”
    此话一出，刘敬陷入了沉默。
    他是老臣了，知道这三百万意味着什么，也知道若是不打点，恐怕最多两年，就有人要拿这些事做文章了。
    五十万两，是必须要花的。
    “好吧！”
    刘敬叹了口气，道：“说实话，你能给我三百万两，都已经出乎我的意料了。”
    周元苦笑道：“还得处理很多事，比如吴大人那边，张口就要一百万两呢，另外四个兵马司衙门的都指挥也在找我，开口就是十万两，唉，僧多粥少，事情难办。”
    刘敬冷冷一哼，凝声道：“人心不足蛇吞象，贪过头了，那是要掉脑袋的。”
    他看向周元，道：“吴清荣那边你打算怎么处理？他可是个老狐狸，没那么好相与的。”
    周元道：“给他二十万两，已经算是顶天了。”
    刘敬道：“二十万两，他未必满足。”
    “不满足也得满足！”
    周元郑重道：“没有再多的钱给他了，届时我会找人给他施压。”
    刘敬惊咦一声，缓缓道：“周元，吴清荣可是楚党巨擘，上面还有徐世功罩着，你能找到谁给他施压？”
    周元笑了笑，道：“官员怕谁？”
    刘敬皱眉道：“你不会是说，宗室？”
    “不错，正是宗室。”
    周元笑道：“陈氏宗室，这些年憋着一股火呢，谁敢去惹？杨首辅都得避其锋芒，更何况小小的兵部尚书。”
    刘敬想了片刻，才突然惊醒，急道：“五城兵马司总掌司乃当朝驸马，沁水公主声名在外，又掌有内务府实权，是出了名的不好惹。”
    “若是沁水公主闹到吴清荣府上去，那吴清荣必然退步。”
    周元点头道：“正是如此，我打算拜会驸马爷，投其所好，并以十万两白银相赠。”
    刘敬忍不住笑了起来，感慨道：“周大人不愧是少年英才啊，我本以为这些事你很难处理，故而与你见上一面，给你出点主意，但没想到你早已成竹在胸，将一切都算了进去。”
    “既然如此，老朽也不再担心了，只需静待你的三百万两白银即可。”
    周元道：“刘大人，我只能保证我能做到的事，但还有我做不到的事呢？这三百万两，还得你亲自来守护啊。”
    刘敬重重哼了一声，道：“老夫倒要看看，朝局如此艰难，谁还敢谋国库的主意！”
    “如今天下危如累卵，社稷有倒悬之急，虽然两江之乱平了，但中原流寇张白龙已然称帝，南方土司步步扩张，贵州四川皆受冲击，九边告急，东虏北蒙虎视眈眈，稍有不慎，我大晋便是灭国之祸。”
    “天下大势浩浩荡荡，谁敢不以大局为重，最终只有死路一条。”
    说到这里，刘敬叹道：“周元，你年纪轻轻，便能在两江局势之中立下奇功，又能在神京如鱼得水，而今简在帝心，当以天下为重才是。”
    “可莫要学那些蝇头苟利之徒，眼中只有党争，却无社稷。”
    “彼等岂不知，倾巢之下，安有完卵！”
    周元也是颇有感触，不禁抱拳道：“刘大人国士无双，周某佩服。”
    刘敬道：“国士不敢当，不过是尽忠职守罢了，不做亏心之事，也对得起多年读书治学，耳濡目染圣贤之道。”
    周元端起酒杯，沉声道：“敬大人一杯，为了天下！”
    “喝！”
    刘敬一口饮尽，拿起筷子，却突然愣住了。
    他抬头疑惑道：“菜呢？”
    周元骇然看向满桌的空盘，连忙把小影手上的盘子拿下来，急道：“怎么还端盘子啊！你也不知道给我们留点！”
    “嗝！”
    小影打了个饱嗝儿，憨憨道：“真好吃啊！”
    刘敬深深吸了口气，道：“老夫纠正一下，我年轻时候，真没这么能吃。”
    周元尴尬一笑，连忙道：“我来请，我来请，小二，快上菜！”
    丢死人了啊！这个小丫头，礼数，她懂个屁的礼数。
    一点都不乖！