这座位于黑水寨核心区域的祖屋，在雅隆部乃至所有沙州人心中的地位极其崇高。
    祖屋采用沙州地区传统的建造格局，周围封闭中间开阔，取直达天地之意，选用材料大多为石料，地基为坚石所筑，台阶为石板切割，就连屋顶的盖瓦都是石片，极具风俗特色。
    大堂颇为宽敞，正北方供奉着沙州历代先祖的画像，七把沾染着斑驳岁月痕迹的交椅一字排开，下面左右两排才是各部头人的座位。
    洛耀宗自然是坐在左首第一位。
    至于那些年轻晚辈，只能站在各家长辈的身后。
    陆沉只带着三名亲兵步入大堂，洛耀宗冲他微微颔首。
    按照提前安排好的仪程，陆沉来到香案之前，从虎头虎脑的洛恒山手中接过长香，冲上方的画像和排位躬身一礼，焚香三揖，然后将长香插在炉鼎之内。
    礼成。
    看着这位来自齐国的年轻侯爷虔诚敬香，众人的神情略显复杂。
    敌视的目光依然有，但是也有一些人决定观望一二。
    “陆侯，请坐。”
    洛耀宗指向自己下首的空位。
    “多谢。”
    陆沉神态沉静，迈步上前落座。
    洛耀宗轻咳两声，环视众人道：“各位兄弟，这位就是齐国钦差大臣、山阳侯陆沉。他在得知我们沙州人的想法之后，特意翻过云岭赶来，与大家当面谈一谈。”
    接下来他又向陆沉介绍其他六部的头人。
    坐在右首第一位的铁阳部头人沈敏望着陆沉，目光平静且深邃，表面上没有什么敌意。
    然而站在他身后的沈天逸神色阴冷，对陆沉的态度不言自明。
    洛耀宗说完之后，陆沉不疾不徐地开口道：“各位首领，百余年来，沙州和大齐守望相助亲如兄弟，这是不争的事实。但是在十九年前，因为我朝的过错，导致贵部八千壮士不幸遇伏牺牲，这同样是谁都不能否认的事实。”
    在他说到“亲如兄弟”的时候，大堂内响起几声冷笑，一些头人的脸色也很不好看。
    不过当他十分坦诚地指明燕子岭那场血案的真相，原本将要沸腾的局势稍稍缓和。
    自从陆沉开口，洛耀宗便眼观鼻鼻观心地端坐，对周遭的骚动没有任何反应，看起来似乎是不会出面帮陆沉说项。
    陆沉将众人的反应尽收眼底，随即开门见山地说道：“陆某此来有三件事，其一是代表我朝陛下和大齐臣民，就十九年前的事情向沙州各部赔礼致歉。其二，陆某准备了一份薄礼，白银三十万两、粮食物资两百车、无偿赠予的耕作改良之法，以此稍稍弥补大齐对沙州各部造成的损失。其三，陆某受我朝陛下所托，愿与诸位商谈沙州和大齐合作诸事，包括互市通商、互通有无、互为臂助。”
    坐在沈敏身边的金川部头人哈代忽地调整了一下坐姿。
    他对陆沉所说的第三件事很感兴趣，因为北边来的商人胃口很大，但是双方在货价上出入较大，假如这个时候齐国的富商也参与竞争，自己岂不是可以坐地起价？
    两家相争显然要好过一家独占，哈代很清楚这个道理。
    不过就在他准备接话之时，旁边的沈敏不轻不重地咳了一声，同时意味深长地看了他一眼。
    哈代立刻清醒过来，按下开口的冲动。
    另一边，大石部头人那岩冷声道：“陆侯果然像传闻中那样光明磊落，一席话便将当年的恩怨简单带过。其实这也很正常，毕竟对于陆侯和贵国皇帝来说，十九年前的事情早就模糊不清。可是对于我们沙州人来说，那是八千条血淋淋的人命，那些人当中有我们的父辈兄弟。今天在座的所有人，除了陆侯和你的下属之外，谁没有几个亲人死在十九年前的河洛城外？”
    他微微一顿，望向陆沉的双眼里泛起冷峻的光：“莫非在陆侯看来，三十万两银子和两百车粮食，就能买沙州八千条人命吗？”
    局势瞬间紧张起来。
    陆沉镇定地回道：“这些银子和粮食，与沙州八千勇士相比不值一提。”
    那岩哂笑道：“既然陆侯明白这个道理，又何必说那些废话？”
    “在那首领看来这是废话，陆某却有不一样的看法。”
    陆沉平心静气地接过话头，顺势说道：“关于第一件事，陆某当然不会只是嘴上说说。只要七位首领同意，陆某将会代表我朝陛下，在沙州面北之地举行一场庄严的祭礼，以大齐朝廷的名义祭奠八千勇士。”
    那岩微微一怔，随即正色问道：“当真？”
    陆沉点头道：“自无虚言。”
    七部头人之中，那岩性情冷僻，不怎么好打交道，但是熟悉他的人都知道他并非那种蛮不讲理的角色。
    此刻听到陆沉郑重的承诺，那岩没有继续驳斥，反而陷入沉思之中。
    眼见气氛开始缓和，坐在陆沉这一排的水西部头人杨金沉声说道：“陆侯此言确实诚恳，但是终究太晚了，迟了整整十九年。方才那老哥表述的很清楚，这十九年里沙州人心里的仇恨早就变成死结。就算我们这些人可以理解陆侯的苦衷，但是族人们不会接受。我们也知道，陆侯在齐国京城帮了洛家丫头很多，侯玉被治罪也离不开你的出力，所以你来黑水寨做客，我们没有意见，只不过这和你今天提的要求是两码事。”
    “杨首领说的没错，十九年的时间确实太久了，导致这件事越来越难以解决。”
    陆沉转头望去，诚恳地说道：“但是我想纠正杨首领一点，这十九年里我朝陛下不是没有想过弥补。早在十四年前陛下刚刚登基的时候，他就已经派遣使臣来到沙州，后续也派出过几任使臣，只是他们没有求得沙州的谅解而已。诚然，沙州各部拥有拒绝的权利，不代表我朝陛下没有作为，这同样是两码事。”
    坐在旁边的洛耀宗心中生出几分赞赏，这個年轻人不卑不亢的态度确实与常人不同。
    杨金没有因此动怒，只是皱眉说道：“不管陆侯口才如何了得，你总得认清一个事实，沙州不想再来一次十九年前的悲痛旧事。八千儿郎葬身河洛城外，从那以后沙州就不可能再成为齐国的属地。”
    陆沉从容道：“杨首领又错了，陆某此来的目的很明确，不是要让沙州和大齐回到二十年以前的关系，而是希望能够建立一种新的关系。”
    “新的关系？”
    杨金略显不解，其他头人也投来好奇的目光。
    陆沉环视众人，侃侃而谈道：“方才我说的银子和粮食，只是一点微不足道的心意，真正能够改善沙州和大齐关系的是第三项内容。沙州地处西南边陲，风景固然秀丽，交通却非常不便，肥沃的田地更加不多。大齐愿意开放互市，良种、粮食、细盐和铁器都会以相对低廉的价格售于沙州。与此同时，沙州这边丰富的药材、原木和石材都可以顺江而下，卖往江南各地。”
    听闻此言，哈代不由得扭动身体，眼中的热切完全无法遮掩。
    陆沉继续说道：“沙州不再是大齐的臣属，而是处在完全平等的地位与大齐展开贸易。各位首领肯定可以理解这里面的区别，更重要的一点是，沙州可以凭借和大齐的贸易往来，让族人们的生活变得富足且安逸。沙州可以变得更好，而各位首领作为促成这件大事的关键人物，必然能够在沙州的厚重历史上留下自己的名字，供后世无数子孙瞻仰凭吊。”
    “说得真好啊。”
    哈代终于忍不住感叹出声，而一贯刚直固执的杨金也变得沉默，因为陆沉勾勒的画卷击中了他最薄弱的地方，那就是让水西部族人吃饱穿暖，从此以后不用担心生存的问题。
    洛耀宗依旧平静，心中却自然飘起一句暗叹：难怪齐人说女大不中留，九九这孩子将沙州内部的情况抖露得一干二净。
    好在这本就是他默许的事情，所以没有生出恼怒之心。
    能够看清楚这一点的人不止洛耀宗，始终沉默的沈敏忽地淡淡一笑，悠然道：“想不到陆侯不光擅长带兵打仗，未卜先知之能同样了得。你来沙州没几天，就能洞察我们每个人的心思和弱点，并且提前做好对症下药的准备，不愧是短短三年时间就青云直上，指挥千军万马战无不胜的齐国勋贵。”
    陆沉一直将部分精力放在此人身上，闻言镇定地说道：“沈首领谬赞。其实这也不算什么能耐，陆某此行唯有诚心二字，自然要提前考虑周全。陆某一直秉持有错就认的想法，既然事情已经发生，必须要想办法尽力弥补，所以无论是设典祭拜，还是银子和粮食，乃至于将来沙州和大齐平等互交，都是源于我朝陛下的亏欠之心。”
    “我相信陆侯的诚心，只不过……”
    沈敏微微一顿，轻笑道：“贵国陛下将陆侯这样重要的大臣派来沙州，力求促成此事，恐怕不止是因为当年的过错吧？”
    陆沉注意到其他人的目光都聚焦在自己身上，不慌不忙地说道：“还请沈首领明示。”
    沈敏道：“我听说北方的景国已经吞并赵国，燕国也已是他们的囊中之物，接下来那位景国皇帝的目标肯定会指向南方，说不定这个时候景军已经开始活动。如此紧张的时刻，陆侯身为齐国边军不可或缺的人物，不去边疆指挥军队，反而跑到毫不相干的沙州，这可真是让人想不明白的事情。”
    他坐直身躯，定定地望着陆沉，语调渐冷：“陆侯，你究竟藏着什么目的呢？”
    (本章完)