紫荆镇三面环山，另一面则是一片密林，紫水从镇上穿过，进入丛林，蜿蜒着向山外流去。因为有这条紫水，舟船能够行于其上，和山外交通方便，这镇子才成了天云山脉最大的药材集散基地。
    紫水将全镇分为南北两镇，有十来座石桥横架其上，沟通南北。
    天云城马家，隐湖派，他们分别占据了一南一北，能够在紫荆镇开设商铺的皆是他们的附庸势力。这两股势力不仅控制着紫荆镇，还控制着整个建州道，建州道位于楚国西南，乃是楚国八道之一。其中，天云城马家是传承千年的世家，隐湖派则是武道门派。
    孟飞所在的孟城孟家是隐湖派的附庸势力，仰其鼻息这才在隐湖派控制的北镇占有一席之地。
    第二天，是个晴天，阳光很温暖。
    辰时时分，孟飞眯着眼，站在孟家商铺后巷的巷子口，阳光从前方的巷子穿过来，投射在他身上，将他的影子拉得极长。
    他大踏步走了进去。
    巷子是由平整的青石板铺就而成，脚下的皮靴踩在上面，啪啪作响。地面偶尔可见水洼，阳光映照其上，远远地看过去，有些晃眼，走得近了，这才发现漂着落叶残花的水洼有着另一个世界，里面倒映的蓝天比起真实的蓝天更加蔚蓝，深邃。
    走了一百来步，便走到了巷子的尽头，那里，开有一道木门，门前，站着两个守卫。
    孟飞直直地向那木门行去，那两个守卫瞧见孟飞行来，一个神态依然，一个带着笑。此时的孟飞不是孟飞，在那两个守卫眼中，他是徐瘤子。
    徐瘤子，因其左边额头上挂着一个又大又红的瘤子而得名。他是孟家采药队的成员，今日一早，他和一些同伴进山了。采药客进山采药，没有十天八天是不会回来的，化装成他的模样，短时间内不怕被人拆穿。
    徐瘤子相貌极其丑恶，一般人都不会直视其面，这也是孟飞装成其人的原因。
    能够惟妙惟肖地扮作他人，并非一件简单的事情，若换成今天之前的孟飞也做不到，踏入煅骨境之后，能够用真气改变脸颊上的骨骼形状，这才能成事。只不过，这种伪装不能持久，须得消耗大量真气，即便是孟飞有海量的真气支持，也只能维持半个多时辰。要是换做其他的煅骨境武者，决计支持不了这么久。
    “瘤子，不是轮到你们那队进山？怎么一个人溜回来了！”
    脸上带笑的那人和孟飞笑着打招呼，虽然是在和他说话，视线却也下意识地避开了那张脸。孟飞捂着肚子，非常痛苦地摇着头，像是连话也说不出来一般。他能易容成徐瘤子的模样，却无法改变声音，唯有期望能蒙混过关。
    “病了？肚子疼……”
    那人很配合地帮孟飞说出了答案。
    “快滚进去吧，别把屎拉在了裆里！”
    孟飞笑了笑，从那两人身边走过，进入后院。
    后院是采药客的居所，有着一个非常宽阔的院子。院子的地面由石碾子碾得极其平整，上面铺着细细的沙子，没有一点杂草，两侧分别摆放着一排兵器架，上面齐整地放着各种刀枪剑戟，兵器架的脚下摆放着一些石锁，石球等练力的玩意。
    此刻，院子里空空荡荡，不见人影。
    平时的这个光景，这练武场应该有不少人在练功才是，今儿个怎么没有，发生什么事情了？
    不过，眼前这光景正中孟飞下怀。
    他瞧了瞧四周，飞快地来到孟十三的屋前，轻轻一捏，捏断了门上的铁锁，无声无息地溜了进去。
    过了一会，屋门打开，孟飞飞快地钻了出来，将断了铁锁重新挂在门闩上。他深吸了一口气，脸上带着失望的表情。在孟十三的屋子里，他没能找到什么特别的线索。屋里非常干净，那家伙在背叛之前应该做好了远走高飞的打算。
    这时，一个人突然从通往中院的角门走了进来，孟飞识得对方，那人叫孟青山，也是孟氏族人，负责采药队的管理，算是商铺的二号人物。这人和孟飞有矛盾，时常安排一些危险的任务给他，孟飞每月必须缴纳的份额也在他人之上，美名其曰要好好磨练自家族人，实际上呢？孟飞知道，对方是为了捧孟家的嫡系长孙，也就是他同父异母的兄长孟天的臭脚，故意给自己一些苦头吃。
    他瞧见了站在孟十三门前的孟飞，停下脚步，一脸诧异。
    “徐瘤子，你不是进山了？”
    孟飞剧烈地咳嗽起来，他指着嘴巴，像是被什么东西呛住了一样。
    “回来了就待在后院，不要到处跑，更不能跑到中庭去……孟管事正在中庭招呼贵客，大伙儿都在那里帮忙，你这恶鬼模样，万万不能被贵客瞧见，免得坏了贵客的心情……”
    孟青山没等孟飞回话，便自顾自说了下去，说完之后，见孟飞点了点头，他这才拐入一个屋里，半晌，拿了一些东西出来，然后往角门走去。这时，孟飞已经非常识趣地躲在了一旁，藏在屋前廊柱的后面。
    贵客？
    由孟家商铺的管事亲自接待的会是什么人？
    我要亲自前去瞧瞧才行。
    这宅子的情形孟飞熟悉得很，何处有守卫，何处有机关，更是一清二楚，没多久，他便出现在中院，钻进了一间偏屋。那屋子和中院的大厅相连，他几步绕到屏风后面，来到一面墙前，取下挂在墙上的画卷，画卷后的墙上有个小洞，通过那小洞他能清楚地瞧见大厅，也能听到厅中人的交谈。
    孟家商铺的管事叫孟青云，孟氏族人，按照辈分，孟飞要叫对方七叔。
    不过，那人对孟飞从来视而不见，两人之间很少交流，更别提什么叔侄之情。
    在众人面前，孟青云总是板着一张脸，走路时总是踏着四方步，鼻子翘得老高，很有派头的样子，然而，此时的他却是一脸谄笑，一张老脸笑得就像菊花盛开，而他阿谀奉承的对象却是一个二十出头的年轻人。
    那人面如冠玉，长得极为英俊，他身着上好丝绸织就的白色衣衫，腰间环着一条玉带，手执一把折扇，在衣衫的下摆处绣着一截青翠的竹枝。
    那竹枝是隐湖派的标志。
    怪不得，若非是隐湖派的高人，就算是家主孟神通来此，孟青云也不会这番作态。
    面对孟青云的阿谀如潮，年轻人没有说话，只是微笑着，笑得很是矜持，眉宇间略略透着一些不耐烦。很快，孟青云也察觉到了这点，他非常漂亮地结束了奉承之词，提到了正事，神态也变得郑重起来。
    年轻人叫张凤离，隐湖十八代内门弟子，本年度巡访使。
    像孟家这样依附隐湖派的家族帮派有许多，他们分布在建州道各地。每一年，他们都要向隐湖派供奉大量药草，矿石，兽丹等资源，以此来换取隐湖派的保护，隐湖派若是和别的势力开战，他们也要出钱出力。巡访使就是隐湖向这些附庸势力派出的使者，他们大多由核心弟子担当，以此为江湖历练。
    没有经历生死搏杀的武者，就好比温室里的花，一旦放在室外，很快便会枯萎。
    “张少侠，货物已经备齐，随时可以上路……”
    张凤离出现在紫荆镇，是为了押送一批珍贵的药材回隐湖，这些药材由进驻紫荆镇被隐湖派保护的各个大小势力供奉，孟家是其拜访的其中一站。
    “如此甚好！”
    张凤离微微颔首。
    “张少侠，这是在下的一点心意，还请笑纳！”
    孟青云站起身，从怀里掏出一个玉盒，神情郑重地放在张凤离身前，然后，缓缓解开盒盖。
    “冰肌玉骨丸？”
    张凤离轻喝一声，脸上的表情终于有了变化，他的双眼掠过一丝喜色，不过，很快就镇定了下来。
    “冰肌玉骨丸，守宫境水系药物，能够滋养罡气，使其更为纯粹，正适合张某修炼的冰封千里，孟管事，这份礼可不轻啊！”
    张凤离意味深长地瞄了孟青云一眼。
    孟青云很是憨厚地笑着，没有说话。
    “说吧，有什么事情张某可以效劳，若是能够办到，张某自然应允，总要对得起孟管事这份厚礼才行啊！”
    孟青云搓着双手，仍然一脸憨厚。
    “明年初春，隐湖将在各家招收弟子，犬子是孟家的备选弟子，资质也还不错，十六岁已经是炼皮境中段，希望张少侠到时候能行个方便，能够让犬子入门！”
    明天初春，隐湖在各家招收弟子？
    自己怎么不知道？
    那些人并没有把自己当作孟家的一份子吧？
    孟飞咬了咬牙，面色铁青，他微微仰起头，深吸了一口气。
    “好说，若是令公子资质过得去，张某便应许了！”
    “多谢张少侠，多谢张少侠，大恩大德，没齿难忘啊……”
    “对了，孟管事，我向你打听一个人！”没等孟青云说完那些感谢话，张凤离打断了他的话头。
    “孟飞，孟家三少可在否？”
    “孟飞？”
    孟青云愣住了，这个小杂种，这隐湖派的少侠为什么要打听他，有仇？有交情？还是别的什么……
    偏屋的孟飞也愣住了，很明显，他不认识张凤离，没有仇，也没有交情，对方为什么要提及自己？
    他屏住呼吸，凝神倾听。