荆州何家后院，何家的大少爷何继忠急匆匆的奔过来。“老爷可在书房？”他抓过一个扫地的小厮就问。
    “在，在书房。小的刚才还看到周管事从书房里出来……”
    小厮的话音才落下，何继忠就已经快步向着书房奔去。
    “大少爷，大少爷……”等到何母得了信儿让跟前的婆子过来喊人，何继忠早已经进书房了。婆子只好转头回去，书房那里头，可不是随随便便的人就能进的。
    “气喘吁吁，慌里慌张的，成何体统。”书房里的何老爷子不满的冲着何继忠训道。
    何继忠没有了往日面对自己老爹的惧怕，急道：“爹，您怎么让人把……，那个东西，挂出去了啊？那可是祸害。”复汉军杀进了湖北，官府到处都在捉拿复汉军的探子，现在把那个东西挂出去，万一泄了密，这不是死全家么。
    今天何继忠巡视盐铺的时候，看到自家幌子中间突然多出了一块灰色的毕月乌，心脏在那一刻都是停止的。在盐铺只简单的问了两句，就急忙忙的回家来。
    “哼，祸害？那是咱们家的保命符。有了这块牌子，老何家才能在这一劫难中平平安安。”何老爷子瞄了大儿子一眼，心中生出了无尽头绪，却又如那乱茧，整也整不出来。是自己当初逼他读书读的太木讷了？总觉得少了一丝灵性。
    “老子当初跟郧阳做那笔交易，你就嚷嚷着不行，害怕给官府逮到了。可要不是那笔交易赚了几千两银子补贴家用，官府劝捐的时候，咱何家都要典卖田产、店面了。”
    何宗祥语气里就带着一股‘瞧不起’的对儿子说。他当然知道那批近千石的食盐从郧阳送到了哪里，可只要有银子，他管那批盐走到哪儿呢？这买卖他就乐意做。而且除了银子，何家还多了一块毕月乌，这可是有银子都难卖的东西。
    “爹，陈家才打到汉阳，离咱们这儿还远着呢。”何继忠急的想蹦。他觉得自己跟自己爹的思维都不在一条线上，荆州距离汉阳还远着呢，鬼知道复汉军什么时候能打到荆州？或者说他们根本就打不到荆州来。那黄陂一战，只是一座小县城，官军就抵挡数万复汉军半个月时间，从黄陂往东，一座座坚城大城还多着呢！
    “远吗？不远。从汉阳到荆州，一溜烟儿就到了。老大啊，你要是真害怕，就带着银子去四川，复汉军一时半会儿还不会打四川。顺带再进一批盐过来。”
    湖北如果被复汉军占据了，那川盐肯定就进不来了，就跟之前的复汉军老巢一样，别管当初储备的物质再多，时间也会让满仓满囤的东西化为须有。趁着机会从四川再进一批盐来，即使复汉军的规矩不让抬高价了来卖，两倍价钱也足够何家赚翻了。
    何继忠要崩溃了，有一种有理说不清的感觉，自己老爹是中邪了吗？他怎么对复汉军那么的有信心？
    “哼。不是你爹我一个对复汉军有信心，是很多人都对复汉军有信心啊。你知道么？川盐的价格已经贬了三成了。”
    复汉军占据了江南，淮盐就成了一笑话，湖广、河南等地皆缺盐，满清官府被迫撤消了“川盐入境以私论”的禁令，川盐抓紧这个机会，疯狂的向湖广销入。
    虽然满清也同时规定：川盐出峡，直接运抵宜昌城，缴纳盐税换船过载，不准四川盐船直接驶越过境。可川盐解禁后，去年一年就有小四千艘四川运船运盐抵宜，明面上过的川盐重量就达四五十万担，其爆发出的能力之大，不知道惊讶了多少人。宜昌紫云宫河岸、西坝江河两岸至二马路，沿江十二个码头，帆樯如林，贾船客舫延绵数里，船户船民万人以上。盖因川盐口味纯正，又白又细，价格还低，利润十分可观。
    当初川盐不得向东的禁令还在的时候，湖广商人就与四川盐商相互勾结，走私川盐进入湘鄂境地。宜昌地处鄂西，与川东相邻，首当其冲的就成为封堵川盐的前沿阵地。以至于宜昌府在宜昌长江水域及其支流口岸上设置了大小十多处哨卡，与走私盐商盐贩展开了况时百十年的反走私川盐的“猫鼠之战”。
    现在川盐济楚是光明正大的贸易了，那膨胀的销售额令人目瞪口呆也是可以理解的了。宜昌盐关，每斤川盐按一厘五毫纹银收取盐税【0.015两，一两银子1000个铜子算，就是15个铜钱，挺高的】，月收盐税白银就达四五万两之多。去年一年就解了四十万两白银送到河南，剩余的部分也有力地支援了湖广绿营善后、重建事宜。宜昌沿江十二个码头上有七八十个露天钱摊，专门恁竹签给搬运工发放力资。自贡盐场去年一年间增加的煎锅也多达七八百口。
    而这些盐也并不是完全就在湖广销售的，有北上河南的，有向东去江西、安徽的，有向南走的，但反正不管怎样，川盐是赚大了。其价格也逐渐提高。
    可复汉军自杀入湖北以来，明明距离宜昌还有千里之遥，明面暗面的川盐的价格都在哗哗的往下落。所以，不看好满清保不住湖北的真不是何忠祥一个，而是很多很多人。
    何家盐铺幌子上刚刚加了一块毕月乌，就已经被有心人看到了。还记得那个在郧西带人偷陈保广地窖里的红薯、土豆的贼头吗？这人大名叫高士达，现在在荆州城里一家叫福泰来的酒楼里做小二，他的老板当然不是陈保广了，陈保广眼下依旧在郧阳窝着呢。高士达被陈保广扔进童子营之后，很快就‘脱颖而出’，一股子异于常人的机灵劲让他进入了暗营的视线，去年开春后就正式的成为了暗营战线中的一员。
    “掌柜的，何家挂牌了。”
    酒楼后院的房间里，高士达眼睛闪亮的对他的上线报告。复汉军才打到汉阳，距离荆州隔着好几百里呢，何家都主动地挂起牌来，这是对复汉军席卷湖北有绝对的信心啊。“掌柜的，咱们复汉军这是不是众望所归？”
    酒楼的掌柜是一个三十来岁的中年人，之前就是做生意的出身，一身的市井味道是他打入荆州最好的遮掩。如今与高士达对面相望，一双市侩的眼睛中放出的则全是充满期望的光芒。
    就如高士达所说的一样，复汉军这算是‘众望所归’了。何忠祥这种老油子都对满清保住湖北不抱希望了，可见满清现下在湖北的商贾大户眼中是多么的‘弱势’。这就更突出复汉军眼下的声势高隆了。他们为复汉军效力，自然希望看着复汉军越走越高，直到天下最巅峰……
    “士达，你晚会儿使人送封信给何忠祥。”掌柜的眼睛眨啊眨的，他觉得趁着现在的机会，他应该让何忠祥使劲的囤积川盐，而不是白白坐视复汉军一步步打到鄂西来。
    作为荆州站的一个情报点，福泰来这里的工作事实上很简单很轻松的。他们不需要冒着生命危险去策反清军的文武官员，去接触士绅大户，或是打入清军内部，满目皆敌，每走一步都诚惶诚恐，他们只需要老老实实的待在酒楼里，收集着最最大众的情报，收集着市面上的粮食、盐、布匹等等生活必需品的价格走向。当然，必要时候福泰来也会是荆州站情报联系的接头点，只是很多在这里接头的人都不知道福泰来本人就是暗营中的一员。
    ……
    夺取了江阴的段秀林和广东水师，马不停蹄的奔到镇江，与南来的苏州清军会师一处。这消息被飞鸽传到陈鸣手中，已经准备启程离开安庆的陈鸣半分都不去关心。
    镇江、南京、扬州，这个三角地域只要还控制在复汉军手中，现在就足够了。当陈鸣率余下的队伍离开安庆以后，连镇江和扬州，黄捷都可以自我决定什么时候放弃。
    只有南京，这座城市的政治象征意义太大，要放弃南京必须要等陈鸣亲自下令才可。而陈鸣要放弃南京还不能影响复汉军的声势，他觉得——自己就必须要先打下武昌。这是一个大前提！
    现在湖北的复汉军已经杀到了汉阳府城下，这座只有东西南三个城门的城池，在去年遭受了一场大劫难之后，今年再度被战争的阴影所笼罩。
    与汉阳仅隔着一条汉江的汉口镇，刚刚恢复了一丝儿生气，就再度落入复汉军的手中。所有的商人和百姓都奔逃一空，很多人逃入了省城，也有一些人越过省城继续向南奔去，还有一些人坐着运船向西而去。
    朱珪这一次没有露出怯色，他还待在汉阳府城，而黄陂之战被打败的川军提督马铭勋部，却没有退回汉阳府城，而是撤向了黄陂西面的孝感。陈永生现下是兵分两路，一路由他亲自带兵，围攻汉阳，另一路就赶去孝感攻杀马铭勋部。
    几乎可以确定，马铭勋是不会参与武汉之战了。他率部往西撤入孝感而不是南退汉阳府城，那就摆明了避战的。复汉军杀奔孝感，马铭勋肯定‘望风而逃’，肯定不会在孝感二度与复汉军死拼。
    要知道在更西面的荆门州，那里还有几千川兵在守备的。马铭勋部黄陂之战的损失并不是很大，只有两千许人，虽然那些人很可能是他手头的精锐，但要跟荆门州的川兵汇合了，再大的挫折也会被合兵的喜悦冲散不少，而且川兵的兵力还会再度达到一万六七千人。
    长江边，阿里衮看着马铭勋回返的书信，冷冷一晒。“彼辈小儿，小儿也。图有小聪明而无大智慧。他马铭勋就算逃到了宜昌，他还能逃入四川吗？”。
    “今日不在武汉搏上一搏，等到被逼入死路的时候，想搏已经晚了。”
    “中堂大人……”阿里衮身上加的还有兵部尚书衔。
    “放开我。老夫还撑得住。”阿里衮重重甩开侍从的手，拳头握的死死地。
    马铭勋如果不去汇合荆门的川兵，而是北上德安与南下的马队汇合，必能重重牵制上复汉军一部分兵力；如果襄阳清军也能抽调出兵马，那汇合荆门川兵后，再加上鄂西的民团练勇，抵进汉川，又能牵制复汉军的一份精力；阿里衮自己再在武昌省城死守以待，湖南的援兵用不多久就可抵到，如此还真的未尝没有一搏之力，未必就不能保住湖北半壁江山。
    “皇上，皇上啊，奴才虽死无憾，惟惜我大清社稷江山不安啊……”(未完待续。)