靖裕十三年十月二十日是当今圣上的三十五岁寿诞。
    三十五虽不是个整生日，到底有些不同，又恰逢皇子回归、宫妃有娠等喜事，恩赦、寿筵、赏赐等等，均比往年多费了许多心思。才入十月，碧玄宫就率先做起了贺寿祈福通天道场，皇宫北苑里整日烟云缭绕、钟磬萧鼓声不绝于耳；邵天师、崔真人又各献金丹十枚，愿吾皇万寿无疆。朝中大臣和宫内嫔妃少不得挖空心思，但求在寿礼上出尽风头，压倒他人；各处太监、内侍、宫女等，也奉了各自主子的命令，四处钻营打探，勾心斗角——其中纷纷乱乱，不可尽数。
    在如此繁华纷忙到不堪的境地里，沈青蔷却空闲。沈淑妃早已将她们姑侄三人的寿礼安排的停停当当，轮不到她操心；而沈紫薇自有娠以来，性子越发偏狭，有事也闹，无事也闹，天翻地覆，只差拆了锦粹宫——但她不求有功，只求无过，步步躲着那位婕妤娘娘走，倒也至今安然无事。只那个二殿下董天启，自从见识了她小时一人无聊玩石子练就的把戏之后，竟缠了上来，每次来淑妃娘娘处问安，都不忘去她的住处逛一逛，拉着她说着说那，央她教自己。
    坐她的椅子；在她的茶盏里喝茶；她咬过的银丝桂花糕，皇子殿下随手拿起来就丢在自己口中——到后来竟混出了一种不分彼此不分男女不分尊卑的熟捻，无论沈青蔷怎样规劝，一见到董天启那玉雪可爱的样子，那天真无垢的笑脸，那信任依恋的表情，最后都只能一败涂地，摇头叹息而已。
    ——只是，本来漫长得几乎静止的时光，被这小祖宗一闹，竟忽然过得快了；在寒冷的初冬时间，这平澜殿中倒似添了个小小的、热气腾腾的暖炉，忽然春风洋溢起来。
    好容易到了正日子，依例午前靖裕帝在崇文殿接受百官朝贺，外臣们用毕赐饭便尽皆告退，以沈杨二妃为首的后宫佳丽这才翩然上场。
    后妃叩拜万寿；皇子皇女叩拜万寿；近支宗室叩拜万寿不一而足，而这一切的****，无疑便是入夜后御园里大排的“家宴”四宫十二殿所有品级的嫔妃济济一堂，共演一出四海清平合家欢喜的戏文。
    沈青蔷的品级还只是宝林“八十一御妻”之一，她也就是个小小的侍妾，连个妾都算不上，论理差不多要坐到距离龙椅最远的角落里去的。只不过既然是“家宴”倒也有各种各样可通融之处——何况她一进来，为此次大宴特意修建的“万寿阁”里，倒有一半人听见了一个小小孩童的清亮嗓音在唤：“青蔷，青蔷！”
    董天启急急向她跑来，后面跟着极老的、走路一拐一拐的老太监张淮。来到近前，二殿下先向他名义上的养母沈淑妃马马虎虎问了安，便拉住沈青蔷的手，对她说：“青蔷，青蔷，你今日真好看！”
    无数道目光顿时从各个角落向她投射而来，沈青蔷心下叹息，却又无奈，只得劝道：“殿子”董天启的小嘴噘了起来，他犹有不甘地改口道：“沈宝林，沈宝林！这总好了吧？”
    沈青蔷望着他，点点头，笑了。
    有这小人儿在，断容不得沈青蔷再坐回末席去。看见二殿下抓着她的手不肯放开，早有精乖的太监不等吩咐，便在沈淑妃一席上多添了一张椅子。再加上有孕在身需要“特别关照”的沈紫薇，她们姑侄三人终是坐在了一起——便在御座的左手边，毫无疑问最为醒目的位置上。
    “淑妃娘娘，怎么没有看到天旒弟弟？”董天启东张西望“我想叫他也看看青不，看看沈宝林的‘仙法’。”
    沈淑妃笑道：“他吃了药便来，随你们闹去。”
    在沈家一席的对面，御座的右手边第一张桌子，坐的自然是庆熹宫的杨惠妃，她的两侧是八岁的大公主和由嬷嬷抱着的两岁的四皇子，有儿女们跟在身边的母亲，连坐着的时候脊梁骨都比别人笔直几分。
    “万寿阁”不大，两席之间的距离并不远，她听到董天启说“仙法”云云，忽然开口道：“是么？原来沈宝林还有如此不凡之处啊。”
    这是沈青蔷第一次见到这位鲜少履足锦粹宫的惠妃娘娘。杨惠妃比沈淑妃小一岁，体态微丰，端的是肤如凝脂，眼似秋波，她是后宫中唯一儿女双全的，这个福气连淑妃娘娘也比不上。两个月前查出沈紫薇有喜的那一天，因御驾降临，把庆熹宫的黄婕妤韩美人都引了去——韩美人还为此在御前大大出了丑，但她依然并未出现。
    见她说话，沈青蔷不敢有半丝轻忽，连忙上前叩见，行了礼：“回娘娘的话，不过是一点点小孩子的玩意儿，不值一提的。”
    杨惠妃笑道：“不过是一点子小玩意儿罢了，既然二皇子看得三皇子看得，本宫这里的四殿下也该看得，沈宝林你说是不是？”
    这话竟似暗指沈青蔷不尊皇嗣，厚此薄彼，实在说得极重，万寿阁里立时静了下来，满屋子的主子奴才都挂着各式各样的神情，注视着这两席的好戏。
    沈青蔷只有道：“娘娘教训的是。”
    杨惠妃依然笑：“既是，你便过来，演给我看。”
    沈淑妃忽插言道：“青儿，今夜是皇上万寿的好日子，你的那点子不入眼的小手段，惠妃娘娘既喜欢，你明日里去庆熹宫亲演给娘娘及四殿下看好了。”这便是替青蔷铺了路，给她台阶下。
    青蔷连忙答应，却冷不妨一旁的婕妤沈紫薇笑道：“皇上还有好一阵子才来呢。古人尚有彩衣娱亲，沈宝林既有手段，不如使出来大家乐一乐来人哪，抬个小几到中间去，莫叫沈宝林挪不开手脚，也让我们开开眼。”
    当真便有人抬了个小几案，置于场中，对沈青蔷道：“宝林娘娘，您请。”
    沈青蔷实在无奈，看一眼董天启，心下暗道：“今日你可害了我了。”可这二殿下毕竟年幼，却似毫不明白其间关窍，反而一副兴致勃勃的样子，从怀里掏出沈青蔷送他的荷包，递在她手中，还趴在她耳边小声怂恿：“青蔷、青蔷，叫她们见识见识，嘻嘻！”
    沈青蔷真的只有苦笑而已。
    她从荷包中倒出金银小馃子，捏在手心里，走到场中，对杨妃一席行礼道：“请娘娘、殿下恕奴婢笨拙，若出了岔子，便算大家醒脾罢了。”
    双手一翻，几道金光银线腾空飞起。
    她那一日穿的是件天青色潇湘水云宫裙配月白色比甲，戴的是一排垂珠流绦的鸾钗，虽位份有限，不比上位嫔妃的华丽繁复，却已觉举手投足之间，颇多拘碍。这般“弹子翻飞”的把戏，要得就是一个拿捏力道的功夫，她虽自小闲来无事便琢磨，早已熟极而流、信手拈来，可这样的境地里当众表演，实在也不敢说有万全把握——当下只得随便演了几道，聊尽其意，敷衍了事罢了。
    尽管如此，满座的人已然看得呆了，沈青蔷趁机走回沈淑妃那席，只二殿下满脸不愉，接过馃子，低声抱怨道：“你偷懒哪，青蔷！这两下子我都会！”
    沈青蔷摸摸他的头，依然只有苦笑。
    沈青蔷只道已过了这关，却不料杨妃突然道：“二殿下，您实在不该在这么多娘娘面前随口扯谎啊。”
    小孩子都是经不住激的，董天启果然跳起来反驳：“我才没有扯谎，你瞎说！”
    杨妃笑道：“沈宝林这明明是市井百戏的小手段，难为她不分尊卑贵贱学了来，大家图个乐子倒也罢了，可您怎能把这种伎俩称为‘仙法’，诓骗诸位娘娘呢？”
    董天启怒道：“我才没有骗人，她自己就是这么说的——”
    此言一出，杨惠妃立时面有得色，沈青蔷则心下一沉，便知大事不妙。靖裕帝极好求仙问道，不知花了多少钱财手段炼丹制药、扶乩请神；每每催逼朝中大臣为他写青词青表；发布敕令到天下各地招请隐士高人种种行径不一而足。他最怕的一点、亦是最恨的一点，便是自己的诚挚殷勤为他人所毁坏，是以早就下旨各宫各殿都要敬神礼拜，种种有可能冲犯的言辞、行为，一经发现，便统统从重责罚——这也是为何“白仙”二字，宫中人始终讳莫如深的原因。
    所谓“仙法”不过是青蔷信口胡诹的一时戏言，谁料童言无忌，竟然在大庭广众之中说了出来，这一下子顿时惹火上身，连个可斟酌的退路都未留下。
    果然，整个万寿阁中的人儿，都听见惠妃娘娘分明问道：“宝林沈氏，你可知罪？”
    沈青蔷只有再次离席，叩拜于地，低眉垂首答道：“奴婢不知，请惠妃娘娘教喻。”
    杨惠妃冷冷一笑，转头问身后的一位老嬷嬷：“上至嫔妃，下至奴婢，凡冒称仙灵、亵du神圣、口舌失当、惑乱宫禁者，按律当作何处置？”
    那老嬷嬷想也不想，便答：“回娘娘，当拔舌。”
    万寿阁中顿时鼓噪起来。
    沈青蔷心下已清楚明白，看来杨妃今日是打定了主意寻衅到底的，虽不过一句顽话，可大可小，但毕竟是与人口实。若否认，二皇子董天启便是人证，他的话人人听见；可若承认，坐实了这一串名头，犯了皇上的忌讳，更是绝无幸理。一句错话便陷她于进退两难，这杨惠妃实在厉害
    沈青蔷待四下的议论声稍歇，不卑不亢，朗声道：“回娘娘的话，婢妾并未‘冒称仙灵、亵du神圣’，婢妾实在冤枉！”
    杨妃果然道：“那你便是说二殿下出言诬陷于你？”
    青蔷毫不迟疑，续道：“二殿下说的是实话，婢妾说的也是实话——此法的确乃仙人所传，如此大事，婢妾绝不敢说谎。”
    ——此话一出，满座哗然。